מחזור המשחקים הראשון בשלב הבתים מתקרב לסיומו, והגיע הזמן שגם בית ז', המוכנה בית המוות, יכנס לפעולה. ברזיל מוצבת כמובן כפייבוריטית לסיים בראשות הבית וגם ללכת עד הסוף בטורניר, אבל חוף השנהב ופורטוגל מעוניינות להפתיע וכדי לעשות זאת הן צריכות להשיג שלוש נקודות במשחק הפתיחה ביניהן היום (שלישי, 17:00, ערוץ 1 ו-HD). עבור הפילים מדובר בהופעה שנייה ברציפות במונדיאל, כאשר פעם נוספת הם הוגרלו לבית קשה שעלול למנוע מהם למצות את הפוטנציאל בטורניר הגדול האחרון של דידייה דרוגבה. לפורטוגלים, במונדיאל החמישי בתולדותיהם, גם כן לא חסר כישרון, אבל התלות בכריסטיאנו רונאלדו עלולה להיות בעוכריהם.
חוף השנהב נחשבת לנבחרת האפריקאית הטובה ביותר במונדיאל וכמובן לזו שמיועדת לייצג נאמנה את היבשת בשלבי ההכרעה. סוון גוראן אריקסון מונה למאמן הפילים בכדי להביאם להישג משמעותי, ובמשחק הראשון הוא יצטרך להסתדר לפחות בפתיחה ללא דרוגבה הפצוע בזרועו. חלוצה של צ'לסי, שהבקיע 41 שערים ב-68 הופעות בינלאומיות, עבר טיפולים אינטנסיביים על מנת להיות כשיר, אך הושאר בסופו של דבר מחוץ להרכב.
אריקסון, שהודח בברבע הגמר על ידי פורטוגל בשני הטורנירים הגדולים האחרונים שלו עם אנגליה (יורו 2004 ומונדיאל 2006), הביע אופטימיות בקשר לשיתופו של דרוגבה. קולו טורה הוסיף: "יש כאן 23 שחקנים שמייצגים את חוף השנהב והם אלה שמנצחים משחקים ביחד, לא רק דרוגבה. נתמודד עם כל סיטואציה".
הרכב משוער: בובקאר בארי, עמנואל אבואה, קולו טורה, ארתור בוקה, סיאקה טיאנה, יאיא טורה, דידייה זוקורה, רומאריק, שייק טיוטה, ז'רביניו, ארונה דינדאן.
אל תפספס
קיירוש יראה כדור ברשת?
פורטוגל כבר שכחה מדור הזהב שלא הצליח להביא תואר כפי שציפו ממנו, ועיקר המעמסה כעת מוטלת כמובן על כריסטיאנו רונאלדו. המאמן קרלוס קיירוש ספג ביקורות רבות בעקבות קמפיין המוקדמות המאכזב שכמעט הסתיים באסון ספורטיבי, אבל הוא שרד גם תיקו מביך עם קייפ ורדה בהכנה ומכאן הנבחרת התרוממה עם ניצחונות על קמרון (1:3) ומוזמביק (0:3). בסך הכל פורטוגל ללא הפסד ב-2010, אם כי היא מגיעה מעט מאוכזבת מהפציעות של ז'וזה בוסינגווה ונאני.
הבעיה העיקרית של פורטוגל, כפי שהיה בשנים קודמות, נמצאת בחוליית ההתקפה. רונאלדו לא הצליח לספק שערים במשחקי המוקדמות והחלוצים אף פעם לא היוו גאווה גדולה. קיירוש המושמץ לא ממש מודאג: "החלוצים שלנו יהיו בסדר, אין מה לדוש בזה".
קיירוש התייחס גם למאבק הצפוי בבית ז': "עם כל הכבוד לצפון קוריאה, יש בבית הזה שלוש נבחרות שמתחרות על שני מקומות. אלו יכולות להיות שלוש הנבחרות הטובות בעולם, אבל על פי החוקים רק שתיים עולות. בגביע העולמי אין מקום לטעויות. אנחנו רוצים את שלוש הנקודות מול חוף השנהב, אבל אסור לשכוח שיש תשע נקודות בקופה ושלוש הראשונות חשובות בדיוק כמו שלוש האחרונות".
דקו, חברו של דרוגבה בצ'לסי, קיווה לראות את קפטן חוף השנהב על כר הדשא. "לא דיברתי איתו, אבל אני מקווה לפגוש אותו מולי על כר הדשא", הבהיר הקשר הפורטוגלי. "הוא חבר שלי ושחקן של צ'לסי. אם הוא ישחק זה יעשה רק טוב למשחק". פפה שהתאושש מפציעה עשוי לפתוח במרכז ההגנה של פורטוגל לצידו של ריקרדו קרבאליו.
הרכב משוער: אדוארדו, מיגל, ריקרדו קרבאליו, פפה (ברונו אלבש), דודה, ראול מיירלש, מיגל ולוסו, סימאו, דקו, כריסטיאנו רונאלדו, הוגו אלמיידה.