בוסטון ניצחה 93:104 את הלייקרס והשוותה את הגמר

מתברר שהיה מעט מוקדם מדי להספיד את הגברת הזקנה. בוסטון השוותה הלילה (שני) את סדרת גמר ה-NBA ל-1:1 אחרי ניצחון נהדר 94:103 על הלייקרס בלוס אנג'לס, וגנבה מהאלופה את יתרון הביתיות אחרי עוד תצוגת פלייאוף הרואית. הסלטיקס יארחו את שלושת המשחקים הבאים של הסדרה בבוסטון, בידיעה שאם ינצחו את שלושתם הם יוכתרו שוב כאלופים. אחרי ההצגה של הלילה, הם ישובו הביתה מלאי ביטחון ואמונה, אחרי שניצחו קרב קשה בשיניים בסיומו של עוד משחק כדורסל מצוין.

האיש של הסלטיקס הלילה היה רייג'ון רונדו, שסיים עם טריפל דאבל מדהים של 19 נקודות, 12 ריבאונדים, 10 אסיסטים, 2 חטיפות וחסימה אחת, ולא מעט מהלכים מנצחים ברבע האחרון, שהיה בשליטתו באופן בלעדי משני צדי המגרש. רונדו קלע 10 נקודות ברבע האחרון, כל אחת יותר קריטית מהשנייה, ורשם טריפל דאבל חמישי בקריירה בפלייאוף.

אבל אם רונדו היה האיש של בוסטון בחצי השני, מי שהעניק לה את היתרון המבטיח במחצית הראשונה היה ריי אלן, ללא ספק כוכב המשחק, שסיים את המשחק עם 32 נקודות. 27 מהן הוא קלע בחצי הראשון הסנסציוני שלו, אותו סיים עם 7 מ-8 מהשלוש. אלן, שפתח את המשחק עם 7 מ-7 מהשלוש וגמר אותו עם שמונה שלשות בסופו של דבר (8 מ-10), קבע שיא בסדרת גמר (השיא הקודם, 7, היה של סקוטי פיפן וקני סמית), ושוב נתן תשובה מוחצת לאלו שהספידו אותו.

בוסטון כבר הוליכה במחצית הראשונה ב-14 נקודות יתרון, אך ירדה להפסקה ביתרון 6 בלבד אחרי שלשה ענקית של קובי בריאנט, ואיבדה אותו בפתיחת הרבע השלישי. אבל הסלטיקס לא אמרו נואש, נתנו מלחמה גדולה מתחת לסלים (על אף שהתקשו לעצור את גאסול וביינום), ובעיקר שמרו את קובי על 21 נקודות בלבד (8 מ-20 מהשדה, 5 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-4 חטיפות). כשקובי, לדוגמה, קלע את סל השדה השני שלו, לאלן כבר היו 22 נקודות.

בריאנט אף סבל מבעיית עבירות, אך ראה איך גאסול המצוין קולע 25 נקודות דומיננטיות (7 מ-10 מהשדה, 11 מ-13 מהקו, 8 ריבאונדים ו-6 חסימות) ושומר את הלייקרס במשחק. אנדרו ביינום נתן גם הוא משחק מצוין מתחת לסלים (21 נקודות, 6 ריבאונדים ו-7 חסימות), אבל הלילה הלייקרס היו חסרים את דרק פישר (6 נקודות בלבד) ואת למאר אודום (3 נקודות ב-14 דקות), כשגם רון ארטסט הראה שוב את הצד הרע שלו, כשסיים עם 6 נקודות ב-1 מ-10 מהשדה. הלייקרס קלעו ב-40 אחוז בלבד מהשדה ו-22 אחוז מהשלוש (5 מ-22).

בוסטון, מנגד, נהנתה מיום מדהים מעבר לקשת (11 מ-16, 69 אחוז), מיתרון בריבאונד (39:44, למרות בעיית עבירות של כל הגבוהים שלה) ומיתרון באסיסטים (18:28). אומנם קווין גארנט שוב נראה חסר אונים וקלע 6 בלבד, פול פירס התקשה וסיים עם 10 שקטות (2 מ-11 מהשדה), אבל במשחק הצמוד שהתפתח במחצית השנייה, כשסל רדף סל משני צדי המגרש, שחקניו המנוסים של דוק ריברס ידעו לשמור על קור רוח בדקות הסיום עם קבלת החלטות נכונה, כשגם נייט רובינסון תורם 7 נקודות קריטיות וגם המאמן מציל אותם מאיבוד כדור חשוב.

עכשיו הסדרה כבר נראית אחרת לגמרי. המומנטום שוב אצל בוסטון, אך היא יודעת שבהמשך הסדרה היא תצטרך את כל הכלים ההתקפיים שלה כדי לנצח, ולא תוכל לבנות על ימים מדהימים של ריי אלן. הלייקרס, מנגד, שספגו הפסד בית ראשון העונה בפלייאוף, יצטרכו גם הם תרומה של שחקני המשנה, ולהשתוות ליריבתם מבחינת אינטנסיביות ומלחמה. מה שבטוח, יהיה מעניין. המשחק הבא ייערך בלילה שבין שלישי לרביעי.