מי תזכה בג'ון וול?

בזמן שהגמרים האיזוריים בפלייאוף רק מתחילים להתחמם, עבור נמושות הליגה רגע האמת של העונה יגיע כבר הלילה (בין שלישי לרביעי) עם הגרלת הלוטרי השנתית (3:00, שידור ישיר ב-ESPN), בה ייקבע סדר הבחירה בדראפט שייערך ב-24 ביוני. כמו בכל שנה, ישתתפו בהגרלה 14 הקבוצות שלא העפילו לפלייאוף, כשלקבוצה שסיימה עם המאזן הגרוע ביותר בליגה, ניו ג'רזי, יהיה הסיכוי הרב ביותר לצאת עם הפרס הגדול, וסיכוייהן של יתר הקבוצות יהיה גם הוא ביחס הפוך למאזנן העונה.

ההגרלה נערכת על שלושת המקומות הראשונים בדראפט בלבד, ולאחריה משובצות הקבוצות שלא נבחרו למקומות 4-14 על פי מאזניהן. חוקי ההגרלה מעניקים יתרון סטטיסטי גדול לשלוש הקבוצות הגרועות ביותר, אבל בשנים האחרונות כבר ראינו את שיקגו ופורטלנד מתגנבות לבחירה הראשונה למרות סיכוי התחלתי נמוך, ואת סקרמנטו האיומה של אשתקד נאלצת להסתפק במקום הרביעי, כך שגם הפעם ניתן לצפות ללילה דרמטי.

סדר הבחירה של 16 הקבוצות שהעפילו לפלייאוף כבר נקבע, גם הוא כמובן בסדר יורד - החל משיקגו, שהייתה האחרונה להיכנס לפלייאוף ותבחר במקום ה-15, עד לקליבלנד, הקבוצה עם המאזן הטוב בליגה, שתסגור את הסיבוב הראשון עם הבחירה ה-30.

בדיוק כמו בשנה שעברה, אז הורכב בציר הנבחרים הפוטנציאליים מבלייק גריפין וכל השאר, גם הפעם מככב שם אחד בלבד בכל התחזיות לבחירה הראשונה - ג'ון וול. הרכז האקספלוסיבי של קנטאקי רשם עונת פרשמן נפלאה תחת ג'ון קאליפרי, שהיה חתום בשנתיים האחרונות על הכשרתם הקצרה של דרק רוז וטייריק אוונס שקטפו את תואר רוקי השנה אחרי שנה אחת בלבד אצל קואץ' קאל, והפוטנציאל העצום שלו צפוי להפוך אותו לאחד מכוכבי הליגה בעשור הבא.

המועמד העיקרי להיבחר אחרי וול הוא אוון טרנר מאוהיו סטייט, גארד מגוון ומוכשר שנבחר לשחקן השנה במכללות, כשיתר השמות שצפויים להרכיב את הלוטרי יהיו בעיקר ביגמנים כמו דמרכוס קאזינס מקנטאקי, קול אולדריג' מקנזס, דרק פייבורס מג'ורג'יה טק, אל פארוק אמינו מווייק פורסט, אד דייויס מצפון קרוליינה וגרג מונרו מג'ורג'טאון.

הפייבוריטית הגדולה לזכות בוול תהיה ניו ג'רזי, שהצליחה להעמיד את הקבוצה הגרועה בליגה העונה וסיימה עם מאזן עלוב של 70:12 שהבטיח לה את הסיכוי הגבוה ביותר להנחית את הפנומן הנחשק (25%). גם למינסוטה (67:15) וסקרמנטו (57:25) יש סיכוי סביר לחזק את עצמן מיידית באולסטאר העתידי, וגולדן סטייט ו-וושינגטון מאמינות אף הן.

בנטס בונים על העובדה שגם את שני העשורים הקודמים הם פתחו עם הזכות לבחור ראשונים בדראפט (ב-1990 את דרק קולמן וב-2000 את קניון מרטין), ורף הציפיות לקראת הלילה רק עלה אחרי שהבעלים המיועד של הקבוצה, המיליארדר הרוסי מיכאל פרוקורוב, הצהיר: "גם אם לא נזכה בבחירה הראשונה, כולנו במועדון מאוד נרגשים לקראת הקיץ, ואם הכל יילך על פי התכנית אני מצפה שנגיע לפלייאוף בשנה הבאה ונזכה באליפות בשנה שלאחר מכן, או לכל המאוחר בתוך חמש שנים".

1. ניו ג'רזי (מאזן 70:12) - 25%
2. מינסוטה (67:15) - 19.9%
3. סקרמנטו (57:25) - 15.6%
4. גולדן סטייט (56:26) - 10.4%
5. וושינגטון (56:26) - 10.3%
6. פילדלפיה (55:27) - 5.3%
7. דטרויט (55:27) - 5.3%
8. ל.א קליפרס (53:29) - 2.3%
9. יוטה - דרך הניקס (53:29) - 2.2%
10. אינדיאנה (50:32) - 1.1%
11. ניו אורלינס (45:37) - 0.8%
12. ממפיס (42:40) - 0.7%
13. טורונטו (42:40) - 0.6%
14. יוסטון (40:42) - 0.5%