הלייקרס עלו ל-0:3 אחרי ניצחון 110:111 ביוטה

אחרי שהציגו יכולת פושרת בסיבוב הראשון של הפלייאוף וחלפו על פני אוקלהומה סיטי, נראה ששחקני לוס אנג'לס מתחילים להתעורר ולהזכיר לכולם מדוע הם אלופים, וכמה קשה יהיה לקחת מהם את התואר. הלילה (בין שבת לראשון) קובי בריאנט וחבריו עשו צעד משמעותי לעבר גמר המערב, כשניצחו ביוטה 110:111, ועלו בתום משחק דרמטי ומותח ליתרון 0:3, שמסמן לג'אז להתחיל לבדוק דילים לחופשת קיץ. שלשה גדול של דרק פישר כחצי דקה לסיום העלתה את האלופה ליתרון נקודה, קובי בריאנט, במשחק מצוין, הגדיל את הפער מהעונשין, ויוטה ראתה את דרון וויליאמס מצמק מהקו ומחטיא זריקת ניצחון 1.8 שניות לסיום.

בניגוד ללייקרס, סגניתה, אורלנדו מג'יק, נראית מצוין כבר מהג'אמפ הראשון של הפלייאוף, ושחקניו של סטן ואן גנדי אותתו הלילה כי הם מחוברים, נחושים ומאמינים שביכולתם להגיע רחוק גם השנה. אורלנדו יצאה למשחק חוץ באטלנטה, הביסה את ההוקס 75:105 ועלתה ליתרון 0:3 בסדרה, שנראית גמורה נוכח תוצאות משחקיה. ההוקס, שחטפו תבוסה שנייה בסדרה הזאת, יילחמו בעיקר על כבודם במשחק מספר 4, אבל לא נראה שיש משהו שיעצור את דוויט הווארד וחבריו מעלייה לגמר המזרח.

עבור יוטה זה היה משחק של להיות או לחדול, והיא חדלה. זה היה צמוד לאורך כל הדרך, יוטה הובילה 50:54 במחצית, קיבלה תרומה מצוינת מהספסל (46 נקודות לעומת 22 בלבד של הלייקרס), קלעה באחוזים טובים יותר משל יריבתה (48.1 לעומת 47.1) ופרגנה 23 אסיסטים לעומת 18 של האורחים. אבל זה לא הספיק, כי מנגד עמד אחד הווינרים הגדולים בתולדות הכדורסל, שנעזר בחבורה מנוסה ונחושה. 54 שניות לסיום קובי בריאנט השווה ל-106:106 בעזרת שלשה גדולה, דרון וויליאמס המעולה החזיר את היתרון ליוטה בג'אמפ יפהפה, ואז בא המהלך של המשחק. דרק פישר, איש עם קבלות וטבעות, קלע שלשה גדולה שהעניקה ללייקרס 108:109. ווסלי מתיוס החטיא לג'אז שלשה פתוחה, קרלוס בוזר החטיא ריבאונד התקפה, ועבירה של מתיוס שלחה את בריאנט לקו העונשין. הממבה, בקור רוח אופייני, שם 2 מ-2 והעלה את האלופה ל-108:111. דרון וויליאמס צימק מהקו למינוס 1, כשעל השעון 6 שניות, רון ארטס הוציא כדור חוץ בצורה רשלנית, הלייקרס איבדו ו-1.8 שניות לבאזר לדרון וויליאמס הייתה הזדמנות לנצח את המשחק עבור קבוצתו, אבל הזריקה שלו לא נכנסה, והלייקרס עלו ל-0:3 עם ניצחון 110:111.

קובי בריאנט היה מצוין עם 35 נקודות (13 מ-24 מהשדה), 4 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, דרק פישר קלע 20 (7 מ-13 מהשדה), רון ארטסט קלע אף הוא 20 ב-7 מ-13 מהשדה, ופאו גאסול היה מצוין מתחת לסלים עם 14 נקודות ו-17 ריבאונדים. דרון וויליאמס הבלתי נלאה ניגן כינור ראשי בג'אז עם 28 נקודות (13 מ-14 מהעונשין) ו-9 אסיסטים, קייל קורבר היה תוספת כוח משמעותית מהספסל עם 23 נקודות, קרלוס בוזר קלע 14 ושאב 14 כדורים חוזרים, פול מילסאפ וסי.ג'יי. מיילס קלעו 13 כל אחד. אנדריי קירילנקו עלה מהספסל וקלע 8 נקודות ב-17 דקות.

בזמן שכולם עסוקים בלברון נגד בוסטון, מדברים על מה שפיניקס עושה לסן אנטוניו ומתפעלים מהיכולות של קובי בריאנט ודרון וויליאמס, אורלנדו מג'יק עובדת ועובדת ועובדת, והאמת, לא קשה במיוחד. הקבוצה עם ההגנה הטובה בליגה טרם הפסידה משחק פלייאוף השנה, וגם ביקור באטלנטה לא קלקל את המאזן. רק כדי שנבין עד כמה הניצחון הזה גדול: אורלנדו הנחילה להוקס את הפסד הבית הגדול ביותר שלהם אי פעם בפלייאוף. וזה קרה אחרי שהם השפילו אותם במשחק הראשון בסדרה. ההוקס, שהתקשו מול מילווקי, היו אמורים להקשות על המג'יק, אבל עד כה הם סופגים רק מכות מדוויט הווראד וחבריו. סופרמן עף ל-21 נקודות ו-16 כדורים חוזרים ב-38 דקות משחק, ונעזר ב-22 נקודות של רשארד לואיס ו-14 של ג'אמיר נלסון. וינס קרטר לא היה צריך להתאמץ הרבה וקלע רק 7 בקצת פחות מ-23 דקות משחק. אורלנדו שלטה לחלוטין מתחת לסלים (34:51 בריבאונד), ומסרה 21 אסיסטים לעומת 9 בלבד של אטלנטה. "אנחנו יודעים שכדי לנצח אנחנו חייבים לשחק ביחד", אמר הווארד בסיום, "יש לנו הרבה קלעים ואנחנו מנסים לנצל את זה".

"זה היה הפסד קשה, מכוער", אמר ג'ו ג'ונסון בסיום, "מביך". ואכן, ההוקס, שהיו מהקבוצות המלהיבות העונה וקיוו להפתיע ולהגיע רחוק גם בפלייאוף מוצאים את עצמם מרוטי נוצות מול אורלנדו, שפשוט מתעללת בהם בסדרה וניצחה את שלושת המשחקים בהפרש ממוצע של 29 נקודות. בלילה שבין יום שני לשלישי הם ינסו להימנע מסוויפ מביך לעיני הקהל הביתי, אבל בג'ורג'יה יודעים שמפיגור של 3:0 גם קבוצות גדולות מאטלנטה הנוכחית לא יצאו. ההוקס קיבלו מג'ונסון ערב רע של 8 נקודות ב-3 מ-15 מהשדה, מרווין וויליאמס היה חלש אף הוא עם 6 נקודות ב-2 מ-7 מהשדה, ומייק ביבי תרם רק 7 נקודות ו-2 אסיסטים. ג'מאל קרופורד, כרגיל, היה יעיל מהספסל וקלע 22, ג'וש סמית הוסיף 15 והוריד 11 כדורים חוזרים.