מקפידים בגימור

הקרב על המקום השני במערב לוהט, אבל שתי הקבוצות שנאבקות עליו - דאלאס ודנבר - לא טועות. דאלאס, שתופסת כרגע את המקום השני, שמרה עליו כשניצחה לפנות בוקר (שלישי) בלוס אנג'לס את הקליפרס 94:117, ונעזרה בתצוגה אדירה של דירק נוביצקי, שקלע 25 נקודות ב-22 דקות משחק. דנבר גברה ללא קושי על ממפס בביתה בתוצאה 101:123.

מי שמאבדת גובה היא אוקלהומה סיטי, שספגה הפסד שני רצוף כשנוצחה בפורטלנד 103:95. הבלייזרס אמנם ניצחו, אבל עשו זאת ללא הגארד המוכשר להם, ברנדון רוי, שעדוי להיעדר מהפלייאוף עקב פציעה בברך ימין. הוא ייאלץ לעבור ניתוח, ואמור להיעדר בין ארבעה לשישה שבועות, אך לטענתו, הוא עשוי בכל זאת לקחת חלק בפלייאוף, מכיוון שהרופאים אמרו לו שהמצב של הברך לא יוכל להחמיר. "אני רוצה לשחק", אמר רוי, "כל העונה אתה משחק בשביל הרגעים האלה, זה הפלייאוף". טורונטו שמרה על סיכוייה לתפוס את המקום השמיני במזרח כשניצחה בדטרויט 97:111.

תוצאות משחקי הלילה:

אינדיאנה (49:32) - אורלנדו (23:58) 118:98
פילדלפיה (54:27) - מיאמי (35:46) 107:105
דטרויט (54:26) - טורונטו (42:38) 111:97
ניו ג'רזי (69:12) - שארלוט (37:44) 105:95
ניו יורק (52:29) - וושינגטון (56:25) 103:114
מילווקי (35:45) - אטלנטה (29:51) 104:96
סן אנטוניו (31:50) - מינסוטה (65:15) 111:133
דנבר (28:52) - ממפיס (40:40) 101:123
ל.א קליפרס (53:28) - דאלאס (27:54) 117:94
פורטלנד (31:50) - אוקלהומה סיטי (32:49) 95:103
סקרמנטו (56:25) - יוסטון (39:42) 117:107

דירק נוביצקי רצה להימנע ממתח מיותר, ורצה לנוח כמה שיותר. אז הוא קלע 25 נקודות (9 מ-13 מהשדה), הוריד 8 ריבאונדים ומסר 3 אסיסטים ב-22 דקות משחק בלבד, והמאבריקס סגרו עניין צ'יק צ'ק. שון מריון חזר מפציעה והוסיף 21 נקודות, ג'ייסון קיד קלע 12 ומסר 12 אסיסטים, וכבר במחצית הוליכו הטקסנים 43:64 והחלו לברר מתי יוצאת הטיסה שלהם מלוס אנג'לס. דאלאס תגמור את העונה במשחק דרבי חם, לוהט, בוער, כשתארח בביתה את סן אנטוניו, ובדאלאס מרגישים שהמקום השני במערב בהישג יד, ואנחנו נקבל קדימון לסדרה בין השתיים. כריס קיימן הוליך את הקליפרס עם 17 ו-7 ריבאונדים, קרייג סמית וסטיב נובאק קלעו 14 כל אחד מהספסל.

דנבר (28:52) - ממפיס (40:40) 101:123

הנאגטס לא מתייאשים, ומאמינים שבסוף הם ישיגו את המטרה - המקום השני במערב. אחרי שניצחו בבית את הגריזליס, הם יוצאים למשחק חוץ קשה מאוד בפיניקס, שם הם יהיו חייבים לנצח כדי לשמור על המקום השלישי ולא לאבד אותו ליוטה או פיניקס. ג'יי.אר. סמית היה נהדר מהספסל עם 26 נקודות עבור דנבר, ארון אפללו קלע 22 והוריד 13 ריבאונדים, כרמלו אנתוני הוסיף 21 וננה 20. מייק קונלי קלע 22 לדובים, סם יאנג הוסיף 18 מהספסל.

פורטלנד (31:50) - אוקלהומה סיטי (32:49) 95:103

כמה פורטלנד מסוכנת? גם ללא ברנדון רוי הפצוע בברכו הימנית היא גרמה נחת לאוהדים ברוז גארדן החם והטוב, וניצחה קבוצה טובה כמו ת'אנדר. האורחים ספגו הפסד שני רצוף, ואחרי ההפסד לגולדן סטייט במשחקם הקודם, הם יוצאים עם טעם לא טוב ממסע החוץ הזה שסוגר להם את העונה. פורטלנד שמרה על המקום השישי במערב הודות למשחק ענק של מרכוס קמבי שקלע 30 נקודות והוריד 13 ריבאונדים. אנדרי מילר הוסיף 22 נקודות ו-7 אסיסטים, וניקולס באטום עזר עם 12. קווין דוראנט קלע 30 והוריד 5 ריבאונדים לזכות המפסידים, אבל העזרה מג'ף גרין (17 נקודות) וג'יימס הארדן (12 מהספסל) לא הספיקה.

"אני חושב שרמת הריכוז שלנו הייתה שונה הערב כי זה מפגש פוטנציאלי בפלייאוף", אמר בסיום ג'ו ג'ונסון, והעניק למילווקי כמה סיבות לדאגה, משום שהשתיים צפויות להיפגש בסיבוב הראשון. ג'ונסון קלע 31 נקודות והוריד 7 ריבאונדים, והבהיר לבאקס שיהיה להם מאוד קשה לצוד את הנצים ללא אנדרו בוגוט הפצוע. מרווין וויליאמס הוסיף 18 למנצחים, אל הורפורד (12 ריבאונדים) ומייק ביבי הוסיפו 13 כל אחד. ג'ון סלמונס היה מצוין בשורות מילווקי עם 28 נקודות, ברנדון ג'נינגס הוסיף 21 וג'רי סטקהאוס הוסיף 13 מהספסל.

אינדיאנה (49:32) - אורלנדו (23:58) 118:98

ניצחון חמישי רצוף למג'יק, שגומרים את העונה כיאה לקבוצה במעמדם. "הכי חשוב זה שנהיה מוכנים לפלייאוף", הסביר דוויט הווארד את הפיניש המצוין של קבוצתו, "עשינו עבודה טובה במשחקים האחרונים בזה שהתמקדנו בדברים הקטנים". אורלנדו הובילה 18:42 בסוף הרבע הראשון ככה שדרמה ומתח לא היו באינדיאנפוליס. וינס קרטר הוליך את המג'יק עם 21 נקודות, ג'אמיר נלסון תרם 15 ו-8 אסיסטים, רשארד לואיס קלע 14, מט בארנס קלע 13 והוריד 11 ריבאונדים, דוויט הווארד היה מאופק יחסית עם 12 נקודות ו-11 כדורים חוזרים. הפייסרס קיבלו 19 נקודות מהפסל אותם קלע איי.ג'יי. פרייס, מייק דנליבי הוסיף 18 כמו גם דני גריינג'ר.

סן אנטוניו (31:50) - מינסוטה (65:15) 111:133

הספרס רשמו עונה של 50, והם עשו את העבודה בבית מול מינסוטה החלשה. "עדיף להתחיל בבית, אבל אני חושב שיש לנו מספיק כישרון כדי לנצח משחקים גדולים בחוץ", אמר טוני פארקר בקול את מה שכולם חושבים. קית' בוגאנס קלע 17 למנצחים, טים דאנקן הוסיף 16 ו-6 ריבאונדים, פארקר תרם 12 מהספסל (כולל 7 אסיסטים) ומאנו ג'ינובילי קלע 8 כשפתח בחמישייה. אלכסנדר פאבלוביץ' הוליך את המפסידים עם 16 מהספסל, אל ג'פרסון, רמון סשנס (10 אסיסטים) ו-ווין אלינגטון קלעו 13 כל אחד.

דטרויט (54:26) - טורונטו (42:38) 111:97

הראפטורס קרובים-קרובים לבולס, אבל עדיין לא נמצאים במקום שמבטיח פלייאוף. "אנחנו מתפללים שבוסטון ינצחו את שיקגו", אמר אמיר ג'ונסון אחרי הניצחון על הפיסטונס, בו קלע שיא קריירה של 26 נקודות. אנדראה ברניאני הוסיף 33 נקודות, וטורונטו תתרכז מעתה במשחקה הקרוב בבית נגד ניו יורק. בן גורדון קלע 24 לפיסטונס, טיישון פרינס הוסיף 17.

וויד, שסוחב פציעה טורדנית, לא הוטרד יתר על המידה, סיים עם 30 נקודות (12 מ-19 מהשדה) ו-4 ריבאונדים, והיה מרוצה מהקרב בפילדלפיה. "משחקי הפלייאוף קשים וניצחונות חוץ עוזרים לנו להתכונן למשחקים שבהם נצטרך לעשות מהפכים", אמר פלאש. קרלוס ארויו, מייקל ביזלי וקוונטין ריצ'רדסון קלעו 15 נקודות כל אחד. ג'ייסון קאפונו קלע 24 נקודות (10 מ-12 מהשדה) עבור פילדלפיה, ג'ודי מיקס הוסיף 21 מהספסל, אלטון ברנד תרם 15.

ניו ג'רזי (69:12) - שארלוט (37:44) 105:95

הנטס פתחו את העונה ה-29 שלהם בליגה בהפסד ביתי, וסיימו בהפסד ביתי. המשחק הבא שלהם הוא בחוץ נגד מיאמי, וכמה טבעי הוא שניו ג'רזי תיפרד מאוהדיה בהפסד, עוד הפסד. מאמן שארלוט לארי בראון, שאימן את הנטס ב-1981, חושב קדימה על הפלייאוף ולא על העבר: יש לאורלנדו מאמן מצוין, הם הגיעו לגמר בעונה שעברה והם ירצו להגן על אליפות המזרח". בינתיים, לפני שיפגוש את המג'יק המפחידים, נהנה בראון ממפגש עם יריבה חלשה. סטיבן ג'קסון קלע 17 והוריד 9 ריבאונדים, ג'ראלד הנדרסון הוסיף 14 מהספסל וריימונד פלטון הניע את הכל עם 12 נקודות ו-8 אסיסטים. ניו ג'רזי נהנתה מחמישה שחקנים בדאבל פיגרס אותם הוליכו דווין האריס (22 נקודות) וטרנס וויליאמס (21 נקודות), אבל קיבלו רק 4 נקודות מהספסל.

ניו יורק (52:29) - וושינגטון (56:25) 103:114

הניקס נפרדו מאוהדיהם במשחקם הביתי האחרון העונה, ועשו זאת כמו שצריך, מול יריבה בהזמנה. דנילו גלינארי קלע את כל 24 הנקודות שלו במחצית השנייה, דייויד לי היה מצוין כהרגלו עם 26 נקודות והמארחים שייטו לרבע רביעי בו הפציצו 40 נקודות. מייק מילר הוליך את וושינגטון עם 23 נקודות, אנדרי בלאץ' קלע 19 והוריד 10 ריבאונדים.