שלושה ימים בלבד נותרו לעונת ה-NBA, ולילה של שבעה משחקים בליגת הכדורסל הטובה בעולם נפתח אתמול בערב (ראשון) מוקדם, כאשר שתי הקבוצות הטובות במזרח, אורלנדו וקליבלנד נפגשו במה שהיה שחזור גמר המזרח מאשתקד ושוב, כמו באותה סדרה, היתה ידה של המג'יק על העליונה, עם 92:98, כאשר לברון שוב קיבל מנוחה בשורות הקאבס. פורטלנד יצאה למשימה קשה, וחזרה עם ניצחון חשוב על הלייקרס שהשווה את מאזנה לזה של הספרס במקום השביעי, במטרה לברוח מסדרת פלייאוף אפשרית עם האלופה. בהמשך הלילה המתין לנו הקרב הגדול על המקום השמיני במזרח, כשטורונטו אירחה את שיקגו, ובסופו היו אלה הבולס שניצחו על אדמת קנדה ובגדול. שיקגו יצאה מטורונטו עם 88:104 מרשים ובכך הדיחה את הראפטורס מהמקום השמיני במזרח ותפסה את מקומם.
תוצאות המשחקים:
אורלנדו מג'יק (23:57) - קליבלנד קאבלירס (20:61) 92:98
לוס אנג'לס לייקרס (24:56) - פורטלנד טריילבלייזרס (31:49) 91:88
טורונטו (38:42) - שיקגו (39:41) 104:88
ניו יורק (28:52) - מיאמי (35:45) 111:98
ניו אורלינס (45:36) - מינסוטה (15:65) 86:114
גולדן סטייט (24:55) - אוקלהומה סיטי (30:49) 117:120
פיניקס (28:51) - יוסטון (38:41) 106:116
אורלנדו מג'יק (23:57) - קליבלנד קאבלירס (20:61) 92:98
בניגוד לקאבס, שהבטיחו די מזמן את המאזן הטוב ביותר בליגה ויתרון ביתיות לכל אורך הפלייאוף, לאורלנדו יש עדיין על מה לשחק. המג'יק מנסים לסיים עם המאזן השני הכי טוב בליגה, למקרה שיפגשו את הלייקרס בגמר ה-NBA, ואז יחזיקו ביתרון הביתיות. על כן, בזמן שלברון ג'יימס ישב בצד הערב בפעם השלישית ברציפות, המג'יק שיחקו חזק וחיפשו ניצחון רביעי ברציפות, בידיעה שאת שני המשחקים הנותרים, מול אינדיאנה ופילדלפיה, הם אמורים לנצח בלי הרבה בעיות. הערב, על אף שלא הרשימו במיוחד, הם עשו את העבודה.
אנטואן ג'יימיסון ומו וויליאמס, שנחו בצוותא עם ג'יימס במשחק הקודם של הקאבס, עלו הערב בחמישיה, ולצד ג'יימס על אזרחי ישב הפעם אנתוני פארקר. עם זאת, קליבלנד לא הגיעה כדי להרים ידיים הערב, ובמהלך הרבע השני היא כבר פתחה יתרון בן 13 נקודות. אורלנדו הגיבה, בעיקר דרך דוויט הווארד וג'אמיר נלסון, ושש דקות לסיום הובילו המג'יק 86:88. ג'יי ג'יי רדיק ומייקל פייטרוס קמו היטב מהספסל, סגנית האלופה ברחה ליתרון דו-ספרתי, ומשם קליבלנד לא חזרה.
הווארד הוביל את קבוצתו עם 22 נקודות, 13 ריבאונדים ו-6 חסימות, בעוד נלסון הוסיף 17 ו-8 אסיסטים, והצטרף לארבעה שחקנים נוספים בשורות סגנית האלופה עם ספרות כפולות. מנגד, 21 של דלונטה ווסט ו-19 מצד ג'יימיסון ו-וויליאמס לא הספיקו לקאבס.
לוס אנג'לס לייקרס (24:56) - פורטלנד טריילבלייזרס (31:49) 91:88
בפורטלנד ידעו היטב מה משמעות הביקור שלהם בלוס אנג'לס. שלושה משחקים לסיום העונה, הבלייזרס מנסים להימנע בדיוק ממשחק כמו הערב- או במילים אחרות- מקום שמיני במערב וסדרת פלייאוף מול הלייקרס. קבוצתו של פיל ג'קסון היתה נטולת קובי בריאנט בשני המשחקים האחרונים, אבל לאורחים הערב לא ניתנה המתנה הזו, והם קיבלו את ה'ממבה השחורה' בכבודו ובעצמו. בריאנט נראה חלוד מעט בפתיחה, והתקשה להתגבר על השמירה האגרסיבית של הבלייזרס.
המחצית הראשונה היתה צמודה מאוד, אבל פורטלנד סבלה מפציעתו של ברנדון רוי שנטש לאחר 11 דקות משחק בלבד בגלל פציה בברכו. את מקומו בטור הקלעים תפס למרקוס אולדריג' שהיה חם במיוחד עבור הבלייזרס ושמר אותם ביתרון בתוך הרבע השלישי. רבע אחרון מזוויע מבחינה התקפית של כל הקבוצה, איפשר לפורטלנד להוביל ב-5, דקה לסיום. או אז הכה בריאנט מחוץ לקשת, ומיד לאחר מכן בסל ועבירה שהעביר את היתרון ללייקרס. קמבי החזיר את היתרון לבלייזרס, אבל עבירה טיפשית של וובסטר שלחה את קובי אל הקו, 6 שניות לסיום.
בריאנט החטיא את שתיהן, אבל ריבאונד התקפה של המארחים הלך לפישר שהטעה את המגן שלו וסחט עבירה בעצמו. גם פישר החטיא את הראשונה, אבל קבר את השניה והשווה את המשחק ל-88:88. 3.1 שניות לסיום חדר וובסטר אל הסל מאחורי קשת ה-3, והפעם הגיע תורו של פישר לעשות עבירה טיפשית במיוחד, ולשלוח את וובסטר לשלוש זריקות. וובסטר קבר את שלושתן, גאסול ניסה שלשה בשניה האחרונה שהלכה החוצה, ופורטלנד השוותה את המאזן של הספרס במקום השביעי.
אולדריג' הוליך את קלעי הבלייזרס עם 24 נקודות ו-11 ריבאונדים ונעזר ב-16 של מרטל וובסטר וב-15 של אנדרה מילר שחילק גם 7 אסיסטים. לליקרס קלעו פאו גאסול 23 ו-12 ריבאונדים, קובי בריאנט 20 (8 מ-23 מהשדה) ולמאר אודום עם 16 ו-15 ריבאונדים.
טורונטו (38:42) - שיקגו (39:41) 104:88
בחדר ההלבשה של הבולס נכתב על הלוח "כמה באמת אנחנו רוצים את זה?". ובכן, הם רצו את זה. מאוד. הבולס הסתערו על טורונטו למן הפתיחה, הוליכו 23:28 בתום הרבע הראשון ולא מטו את יתרונם עד לסיום. ג'ואקים נואה, שנמצא בכושר מצוין בתקופה האחרונה, זרח במאני-טיים עם 18 נקודות (7 מ-10 מהשדה), 19 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, ונעזר בדרק רוז שקלע 26 למנצחים. "ידעתי שזה משחק חשוב, והייתי מאוד ממוקד", אמר נואה בסיום, "רק רציתי לשחק ולכפות את הרצון שלי על המשחק כדי להביא ניצחון, ולהיות אגרסיבי בהגנה ובהתקפה". לואל דנג הוסיף 14 וטאג' גיבסון קלע 11 לבולס. "הם היו טובים יותר מאיתנו, זה ברור", אמר מאמן הראפטורס ג'יי טריאנו, שקבוצתו קרסה ברגע הכי קובע עבורה העונה ועכשיו ספק אם יהיו לה הכוחות לרדוף אחרי שיקגו מלאת הביטחון. ללא כריס בוש הפצוע הוליכו אנדראה ברניאני וסאני ווימס את הראפטורס עם 18 כל אחד, ג'ארט ג'ק הוסיף 14 מהספסל.
פיניקס (28:51) - יוסטון (38:41) 106:116
אמרה סטודמאייר קלע 35 נקודות והוריד 13 ריבאונדים, סטיב נאש הוסיף 23 נקודות ו-11 אסיסטים, והרוקטס לא מצאו פתרון לצמד-חמד הזה. שתי הקבוצות הפציצו מחוץ לקשת ונטרלו אחת את השנייה בתחום זה (יוסטון עם 12 מ-22 ופיניקס עם 10 מ-21), ולמרות שהרוקטס שלטו 38:45 בריבאונד ומסרו 28 אסיסטים היא נוצחה. איך? אופי וקור רוח במאני-טיים. פיניקס קלעה ארבע שלשות רצופות (שתיים של צ'נינג פריי) וביצעה ריצת 0:14 בשלוש וחצי הדקות האחרונות כדי לסגור את הסיפור. לואיס סקולה היה נהדר בשורות המפסידים עם 30 נקודות (20 מהן בחצי השני), והוסיף 8 ריבאונדים. ארון ברוקס הוסיף 22, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.
גולדן סטייט (24:55) - אוקלהומה סיטי (30:49) 117:120
על ת'אנדר הורעפו לא מעט מחמאות העונה, ובצדק. הקבוצה הצעירה, האתלטית והמוכשרת הזו הייתה הדבר הכי מרענן העונה, ופתאום, ככה סתם, היא מפסידה לווריורס. על הפסדים משלמים, ואוקלהומה סיטי , שנאבקת על דירוגה הסופי בפלייאוף, ודאי תיזכר בהפסד ליריבה החלשה אם תסיים שמינית במערב. קווין דוראנט סיים עוד משחק גדול בהחטאת שלשה כשביקש שוויון לקבוצתו, והסתפק ב-40 נקודות (13 מ-29 מהשדה), 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. ראסל ווסטברוק הוסיף 20 ו-9 אסיסטים, ג'יימס הארדן הוסיף 18 מהספסל. מונטה אליס הצטיין בגולדן סטייט עם 27 נקודות, סטפן קארי קלע 25, הוריד 7 ריבאונדים ומסר 7 אסיסטים ורג'י וויליאמס תרם 20 מהספסל.
ניו יורק (28:52) - מיאמי (35:45) 111:98
דווין וויד עלה לשחק עם כאבים בפרק כף ידו הימנית, ובמחצית הצוות הרפואי של מיאמי רצה לבצע לו צילום, כדי לדעת האם העובדה שהוא משחק לא מסכנת אותו יתר על המידה. וויד חש כאבים, אבל הוא האחרון שינטוש משחק חשוב באולם הגדול מכולם, במדיסון סקוור גארדן. "הייתי הדוקטור של עצמי במקרה הזה", אמר פלאש, "החלטתי נגד הרופאים". וויד נשך שפתיים ולמרות הכאב סיים עם 32 נקודות (12 מ-26 מהשדה), 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. זה השתלם להיט, שחייבים כל ניצחון לקראת הפלייאוף המתקרב. מייקל ביזלי קלע 16 והוריד 7 ריבאונדים להיט, קוונטין ריצ'רדסון ויודוניס האסלם הוסיפו 14 כל אחד. דייויד לי הוליך את הניקס עם 26 נקודות ו-6 ריבאונדים, דנילו דאלינרי הוסיף 19 ו-7 כדורים חוזרים וביל ווקר תרם 18 מהספסל.
ניו אורלינס (45:36) - מינסוטה (15:65) 86:114
"רצינו להודות לאוהדים שלנו, ויצאנו למגרש עם רצון לתת הופעה טובה", אמר דארן קוליסון (17 נקודות, 11 אסיסטים) על משחק הבית האחרון של ההורנטס לעונת 2009/10. וניו אורלינס אכן נהנתה ונתנה לאוהדיה מופע טוב שכלל 52.4 אחוז מהשדה, שליטה מוחלטת של 30:49 בריבאונד ופרגון קבוצתי בלתי נשכח של 30 אסיסטים. "באנו אגרסיבים והם נכנעו", הוסיף דייויד ווסט, שקלע 10 והוריד 12 ריבאונדים. כריס פול קיבל מנוחה ואמקה אוקפור ניצל זאת כדי להוליך את המנצחים עם 23 נקודות ו-7 ריבאונדים, מרכוס תורנטון הוסיף 22. ריאן גומז הוביל את הזאבים עם 18 נקודות, רמון סשנס קלע 17 מהספסל.