משחק הבטחה

אוטוטו זה מגיע, הנה זה כבר כמעט כאן. העונה הסדירה הארוכה של הליגה הטובה בעולם קרובה לסיום, ואנו נכנסים למאניטיים ולדבר הכי מעניין - הפלייאוף. המירוץ לטבעת ולמקום שמבטיח את היכולת להתחרות עליה ממשיך ביתר שאת, והלילה (בין שישי לשבת) השיגה קליבלנד את מבוקשה כשהבטיחה, לאחר ניצחון 88:93 על אטלנטה, את יתרון הביתיות במזרח לאורך כל הדרך. אורלנדו נכנעה לתצוגת תכלית ענקית של מאנו ג'ינובילי, שקלע 43 נקודות, בדרך לניצחון של הספרס 100:112 על המג'יק. בוסטון ממשיכה לדדות מאחור וספגה הפסד לרוקטס 119:114. הלייקרס ממשיכים ליהנות מבדידות מזהרת בפסגת המערב, לאחר ניצחון ביתי לא קשה במיוחד על יוטה 92:106. קובי בריאנט, שסיים את המשחק עם 25 נקודות, חתם קודם לכן על הארכת חוזהו בשלוש שנים בקבוצה תמורת כ-90 מיליון דולר.

כל תוצאות הלילה:

שארלוט בובקאטס (35:39) - מילווקי באקס (34:41) 86:87 (אחרי הארכה)
אינדיאנה פייסרס (48:28) - מיאמי היט (34:42) 105:96 (אחרי הארכה)
וושינגטון וויזארדס (53:22) - שיקגו בולס (39:36) 95:87
בוסטון סלטיקס (28:47) - יוסטון רוקטס (37:38) 119:114 (אחרי הארכה)
קליבלנד קאבלירס (16:60) - אטלנטה הוקס (27:48) 88:93
דטרויט פיסטונס (52:23) - פיניקס סאנס (26:50) 109:94
ממפיס גריזליס (35:40) - ניו אורלינס הורנטס (42:35) 96:107
סן אנטוניו ספרס (29:46) - אורלנדו מג'יק (23:53) 100:112
גולדן סטייט ווריורס (53:22) - ניו יורק ניקס (49:26) 117:128
לוס אנג'לס לייקרס (21:55) - יוטה ג'ז (27:50) 92:106

המירוץ לפלייאוף:

מזרח:
1. קליבלנד 16:60
2. אורלנדו 23:53 (7 משחקים מאחור)
3. אטלנטה 27:48 (11.5)
4. בוסטון 28:47 (12.5)
5. מיאמי 34:42 (18)
6. מילווקי 34:41 (18.5)
7. שארלוט 35:40 (19.5)
8. טורונטו 37:37 (22)
---
9. שיקגו 39:36 (23.5)


מערב:
1. ל.א. לייקרס 21:55
2. דאלאס 26:50 (5 משחקים מאחור)
3. פיניקס 26:50 (5)
4. יוטה 27:50 (5.5)
5. דנבר 27:49 (6)
6. אוקלהומה סיטי 28:46 (8)
7. סן אנטוניו 29:46 (8.5)
8. פורטלנד 30:46 (9)
---
9. ממפיס 36:39 (15.5)
10. יוסטון 37:38 (16.5)
11. ניו אורלינס 35:42 (20.5)

ההוקס הראו לקאבס שלא יהיה להם קל השנה ושהם יעשו להם חיים קשים בפלייאוף, אבל לבסוף, לפחות במשחק הזה, הייתה זו ידה של הביתיים על העליונה כאשר הם השיגו ניצחון מספר 60 בליגה, וחשוב מכך הבטיחו את יתרון הביתיות במזרח עד הגמר האזורי, אם יגיעו עד למעמד זה.

כשלוש דקות וחצי לפני הסיום שלשה של מו וויליאמס העלתה את היתרון של הקאבס לשמונה וגמרה את המשחק, לאחר שההוקס היו צמודים מאוד במהלך המשחק ולא נתנו למקומיים לברוח. קליבלנד, כאמור, חוגגת ניצחון מספר 60, בפעם השנייה ברציפות, לא דבר של מה בכך עבור קבוצה שב-38 שנות קיומה סיימה את הליגה עם למעלה מיובל ניצחונות רק חמש פעמים.

לברון ג'יימס הוביל את הקאבס עם 27 נקודות, 13 ריבאונדים וגם "בנה את חבריו" עם 6 אסיסטים, וויליאמס הוסיף 24, אנטואן ג'יימיסון 12 ו-7 ריבאונדים. ג'יי ג'יי היקסון קלע 8 וינק 16 מהלוח. את ההוקס הוליך ג'וש סמית' עם 20 ו-7 ריבאונדים, ג'מאל קרופורד 17, מרווין וויליאמס 15 ו-7 ריבאונדים, אל הורפורד וג'ו ג'ונסון סיימו עם 13 נקודות כל אחד, הראשון גם הוריד 8 ריבאונדים.

הספרס יהיו בפלייאוף, אבל שאלת המיקום קריטית מאוד. לקבוצה של גרג' פופוביץ' 46 ניצחונות והם במקום השביעי כעת בין אוקלהומה סיטי שמעל ופורטלנד שמתחת, כאשר לשתי האחרות אותו מספר ניצחונות. מי שנתן עוד משחק לפנתיאון הוא מאנו ג'ינובילי. כאשר הארגנטינאי מתחיל להריח זמן אמת הוא מתעורר, ובגדול. הגארד הנהדר של הטקסנים תפר שיא עונתי של 43 נקודות (13 מ-25 מהשדה, 14 מ-17 מהקו), ועל הדרך סתם את הגולל סופית על סיכוייהם הקלושים של המג'יק להשיג את יתרון הביתיות במזרח, אותו השיגה הלילה קליבלנד. מי שלא נהנה מכל התצוגה של ג'ינובילי על המגרש הוא פופוביץ', שהורחק עוד בטרם הסתיימה המחצית הראשונה לאחר ויכוח עם השופטים.

טים דאנקן עזר למאנו עם 23 נקודות ו-8 ריבאונדים, מאט בונר 15 נקודות ו-6 ריבאונדים. את המג'יק הוליכו רשארד לואיס ומיקאל פייטרוס עם 18 נקודות כל אחד, ג'אמיר נלסון וג'יי ג'יי רדיק סיימו עם 15 נקודות כל אחד, וינס קרטר קלע 12.

לוס אנג'לס לייקרס (21:55) - יוטה ג'ז (27:50) 92:106

רבע ראשון חזק של האלופה (16:33) עשה את שאר המשחק קל יחסית עבורה. ברבע הראשון קובי בריאנט מסר מסירת אומן אה-לה מג'יק ג'ונסון ללמאר אודום, שנהנה מרבע ראשון טוב מאוד. הג'ז צמצמו ברבע הבא קצת מהיתרון של הצהובים-סגולים ועוד התקרבו ברבע האחרון עד כדי שש נקודות, אבל לא הצליחו לעשות יותר מכך. שעות לאחר שהנהלת הלייקרס הודיעה שהממבה השחורה חתם על הארכת חוזה לשלוש שנים תמורת כ-90 מיליון דולר, סיים קובי את המשחק עם 25 נקודות, אבל ביום קליעה מחריד יחסית אליו עם 5 מ-23 מהשדה, כאשר רוב הנקודות מגיעות מהקו כמובן (15 מ-18). אודום סיים עם שיא עונתי של 26 נקודות והוריד 10 ריבאונדים, פאו גאסול קלע 14 והוריד 16 קרשים. קרלוס בוזר ודרון וויליאמס הוליכו את הג'ז עם 20 נקודות כל אחד, בוזר הוריד 18 ריבאונדים, וויליאמס סיפק 10 תופינים לחג. אה, זה בעצם פסח... ווסלי מתיוס עם 14.

כנראה שהחבורה של דוק ריברס עייפה ומבוגרת מדי כדי להתחרות באריות הליגה הצעירים. הטילים הגיעו לבוסטון גארדן, ללא שני הכוכבים של הקבוצה קווין מרטין וטרבור אריזה, והשיגו ניצחון גדול. האורחים כבר פיגרו בשש נקודות שלוש דקות לסוף, אבל הצליחו לכפות הארכה, כשבה הם פיגרו בארבע נקודות שתי דקות לסיום, אבל ריצת 0:10 מדהימה של הקבוצה מטקסס קנתה לה ניצחון יקר. ארון ברוקס תפר 30 נקודות ומסר 9 אסיסטים, לואיס סקולה 27 נקודות ו-11 ריבאונדים, צ'ייס באדינגר, שקבר שלשת מאניטיים גדולה בהארכה, דפק 24 נקודות, קייל לורי עם 18. פול פירס משך את החבורה המזדקנת של הסלטיקס עם 27 נקודות, רייג'ון רונדו 23 ו-10 אסיסטים, קנדריק פרקינס 15, קווין גארנט 12.

דטרויט פיסטונס (52:23) - פיניקס סאנס (26:50) 109:94

המשחק הזה היה בסימן 10. השמשות השיגו ניצחון 10 ברציפות והם משתלטים אט אט על המקום השלישי במערב הסבוך ולוטשים עיניים לשני, הפיסטונס נחלו הפסד 10 ברציפות והם לא מוותרים על הזכות להיות אחת מהקבוצות הרעות בליגה. אמארה סטודמאייר הוליך את האורחים עם 29 נקודות, ג'ארד דדלי עם 20, גרנט היל 17 נקודות ו-8 אסיסטים, מן העבר השני, בן גורדון הוליך מהספסל את הבוכנות עם 21 נקודות, טיישון פרינס 17, יונאס ג'רבקו 14 נקודות ו-10 ריבאונדים.

שארלוט בובקאטס (35:39) - מילווקי באקס (34:41) 86:87 (אחרי הארכה)

הבאקס מחפשים הופעה בפלייאוף לאחר 4 שנים, אבל בסיום המשחק הם ירדו מאוכזבים אחרי הפסד בהארכה. ג'ון סלמונס קבר שלשה גדולה שניות לסיום כדי לקבוע שוויון 80, והזדמנות אחרונה של שארלוט לנצח הוחמצה. דקה לסיום ההארכה, סטיבן ג'קסון קלע שלשה מדאון טאון והעלה את קבוצתו ליתרון 84:87, דבר ששימח מאוד את מייקל ג'ורדן, הבעלים הטרי יחסית של שארלוט. סלמונס עוד הצליח רק לצמק לנקודה, אבל בסיום היו אלו הביתיים שחגגו. ג'קסון סיים משחק גדול של 32 נקודות, ריימונד פלטון עם 12, סלמונס קלע 28 ונעזר באנדרו בוגוט, שסיים עם 19 ובקרלוס דלפינו שקלע 14.

הקבוצה מפלורידה לא נהנתה מחיים קלים באינדיאנפוליס אבל 43 נקודות של דווין וויד (כולל בהארכה ועוד 9 ריבאונדים) הוכיחו שלהיט יהיה מה לומר השנה בפלייאוף, אולי לא הרבה אבל יהיה. "רציתי לקחת בהארכה את המשחק על הכתפיים שלי", אמר וויד וכך עשה. מיאמי משיגה ניצחון שביעי ברציפות שממקם אותה כרגע במקום החמישי במזרח. את בוסטון יהיה לה קשה להשיג במאבק על המקום הרביעי, אבל כך היא תוכל להימנע ממפגש עם ההוקס או אורלנדו. מייקל ביזלי תרם 12 נקודות להיט ו-7 ריבאונדים, טרוי מרפי הוליך את ההוז'רס עם 29 נקודות ו-15 ריבאונדים, דני גריינג'ר 25 נקודות.

ממפיס גריזליס (35:40) - ניו אורלינס הורנטס (42:35) 96:107

ניצחונם של הדובים לא היה מוטל בספק, לאחר שבסיומה של המחצית הראשונה הם ירדו עם יתרון בן 15 נקודות. אבל בסיום התבשרה ממפיס שהניצחון כבר לא יעזור לה להשתחל לפלייאוף, לאור הניצחון של הספרס על המג'יק. או ג'יי מאיו הוביל את הגריזליס עם 27 נקודות, רודי גיי קלע 20 והוריד 9 ריבאונדים, סאם יאנג 19 ו-7 ריבאונדים, מייק קונלי 15, את ההורנטס הוליך מרכוס ת'ורנטון עם 19, כריס פול קלע 16 וחילק 8 מתנות.

וושינגטון וויזארדס (53:22) - שיקגו בולס (39:36) 95:87

הקבוצה של ויני דל נגרו עושה כל מאמץ להשתחל לפלייאוף וממשיכה להפעיל לחץ על טורונטו השמינית, לאחר ניצחון בעיר הבירה. השוורים קיבלו בחזרה את לואל דנג, שהחמיץ לא פחות מ-11 משחקים. דנג, שלא פתח, סיים את המשחק עם 14 נקודות בקצת פחות מ-28 דקות, דרק רוז הוביל את החבורה מאילינוי עם 24 נקודות, טאג' גיבסון, כמו דנג, סיים עם 14 נקודות וקטף 16, אנדריי בלאץ' קלע 18 עבור המנוצחים והוריד 13, מייק מילר 15 ו-7 אסיסטים.

גולדן סטייט ווריורס (53:22) - ניו יורק ניקס (49:26) 117:128

לשתי הקבוצות אין כמובן סיכוי להיכנס לפלייאוף והן רק מחכות ומקוות לסיים כבר את העונה, אולם למאמן הלוחמים דון נלסון מטרה שהוא יכול להשיג כבר העונה, לא קבוצתית אלא אישית. נלסון קרוב להפוך למאמן בעל מספר הניצחונות הגדול ביותר בליגה, כאשר לאחר הניצחון הזה הוא מפגר רק במשחק אחד אחרי לני ווילקינס הגדול. לנלי, שאלוהים יודע מה הוא עושה בווריורס עדיין, 1,331 ניצחונות, לנלי, שפרש בעונת 2005, אחד יותר, כאמור. מי שהיה שותף למאמץ הקבוצתי בעיקר ולניצחון של המקומיים הוא אנתוני מורו, שדפק 35 נקודות מהספסל ב-36 דקות של משחק. רג'י וויליאמס גיבה אותו עם 23, קורי מגאטי קלע 21. דייויד לי ניפק משחק ענק וטריפל דאבל גדול עבור הקבוצה מהתפוח הגדול עם 37 נקודות, 20 ריבאונדים ו-10 אסיסטים. דנילו גלינארי לא היה רחוק גם הוא מטריפל דאבל עם 29, 8 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. ביל ווקר וכריס דוהון 14 נקודות כל אחד.