ליגת ה-NBA פינקה את חובביה לפנות בוקר (שלישי) במחזור שכלל כמה תוצאות מעניינות במיוחד, עם כניסת הקבוצות לישורת האחרונה לפני משחקי הםלייאוף. ניו ג'רזי, הנמושה, הבזויה, העלובה, הקבוצה הגורעה בליגה, השלימה את המשימה שעמדה בפניה בשבועות האחרונים - לא להיות הקבוצה שמסיימת עונה עם המאזן הגרוע בהיסטוריה. אחרי שניצחה בתחילת השבוע את דטרויט ורשמה תשעה ניצחונות שהיוו שוויון למאזן הגרוע בהיסטוריה. הלילה הנטס ניצחו בביתם את סן אנטוניו 84:90, רשמו ניצחון עשירי והבטיחו כי העונה הקשה שעברה עליהם לא תחקק בצד הלא נכון של ההיסטוריה. "זאת הקלה, אף אחד לא רוצה להיזכר כמי שהיה בקבוצה הגרועה אי פעם", אמר בסיום גארד הנטס קיון דולינג. ניו ג'רזי ניצלה עד תום את העדרותם של מאנו ג'ינובילי וטוני פארקר הפצועים, וטים דאנקן לבדו (13 נקודות ו-12 ריבאונדים), לא יכול היה לפרץ האנרגיה של המארחים. ההפסד הוריד את סן אנטוניו למקום השמיני במערב, ואם הליגה הייתה נגמרת ברגע זה, היינו מקבלים סדרה מחשמלת בין הספרס ללייקרס.
זה היה לילה גדול לא רק לנטס, אלא גם להורנטס. ניו אורלינס אירחה בביתה את האלופה לוס אנג'לס לייקרס והנחילה לה הפסד מספר 20 העונה, כשניצחה אותה 100:108. דאלאס נעזרה בטריפל-דאבל גדול של דירק נוביצקי (34 נקודות, 10 ריבאונדים ו-10 אסיסטים) וניצחה את דנבר 93:109, כשהיא מורידה את הנאגטס למקום החמישי במערב.
תוצאות משחקי הלילה:
שארלוט - טורונטו 103:101
ניו ג'רזי - סן אנטוניו 84:90
ניו אורלינס - ל.א לייקרס 100:108
דאלאס - דנבר 93:109
יוטה - ניו יורק 98:103
המירוץ לפלייאוף:
מזרח:
1. קליבלנד (16:58)
2. אורלנדו (22:53)
3. בוסטון (26:47)
4. אטלנטה (26:47)
5. מילווקי (32:40)
6. מיאמי (34:40)
7. שארלוט (35:38)
8. טורונטו (37:36)
___
9. שיקגו (38:35)
מערב:
1. ל.א לייקרס (20:54)
2. דאלאס (25:49)
3.. יוטה (26:49)
4. פיניקס (26:47)
5. דנבר (27:48)
6. אוקלהומה סיטי (28:44)
7. פורטלנד (29:45)
8. סן אנטוניו (29:44)
__
9. ממפיס (35:38)
ניו ג'רזי - סן אנטוניו 84:90
לאורך העונה ניו ג'רזי ספגה אין ספור עלבונות, ולא מעט משחקים הקרחות ביציעים היו מביכות. הנטס לא נראו כמו מועדון כדורסל חי ותוסס, אלא כמו גוויה ספורטיבית שמחכה לקבורה. הלילה IZOD סנטר היה מלא ביותר מ-13 אלף אוהדים שעודדו ודחפו כאילו זה היה משחק על האליפות. והנטס אכן זכו באליפות, רק מהצד השני שלה. ניו ג'רזי נמלטה מהמאזן הגרוע בהיסטוריה של הליגה אחרי ניצחון גדול על סן אנטוניו, קבוצה שנלחמת על כל משחק כדי לשפר את מעמדה לקראת הפלייאוף. הנטס נלחמו יותר, וסיבכו את הטקסנים בכך שהורידו אותם למקום השמיני במערב. "לא רצינו להיזכר כקבוצה עם המאזן הכי גרוע, ככה שלהשיג 10 ניצחונות זה מרגש", אמר דווין האריס, שקלע 17 נקודות. ברוק לופז הוליך את המנצחים עם 22 נקודות ו-12 ריבאונדים, קורטני לי הוסיף 19. ג'ורג' היל הוליך את המפסידים, ששיחקו ללא טוני פארקר ומאנו ג'ינובילי הפצועים, עם 19 נקודות. ריצ'רד ג'פרסון תרם 16, וטים דאנקן קלע 13 (6 מ-15 מהשדה) והוריד 12 כדורים חוזרים. "יש להם קבוצה מוכשרת למרות הרקורד שלהם", אמר דאנקן בסיום, "נתנו להם את הביטחון להישאר במשחק והם ביצעו את המהלכים טוב יותר מאיתנו".
דאלאס - דנבר 93:109
דירק נוביצקי נתן עונה גדולה, ולקראת סיומה הזכיר שוב איזה פורוורד אדיר הוא עם טריפל-דאבל במשחק חשוב מאוד, נגד דנבר, שנלחמת על שיפור מיקומה לקראת הפלייאוף. נוביצקי קלע 34 נקודות (7 מ-17 מהשדה), הוריד 10 ריבאונדים ומסר 10 אסיסטים, כשהוא שומר על דאלאס שנייה במערב. "ככה זה כשאנחנו במיטבנו וחולקים בכדור", אמר הגרמני בסיום. את האסיסט העשירי, שהביא לו טריפל-דאבל הגיש נוביצקי 2:15 לסיום לג'ייסון טרי (15 נקודות), שקלע משישה מטרים ג'אמפ שהעלה את המאבס ליתרון 18. "נוביצקי עשה הכל", החמיא ג'ייסון קיד (8 נקודות ו-10 אסיסטים), חברו לקבוצה, "הוא התגבר על הדאבל-טים, מסר וקלע". שון מריון הוסיף 21 נקודות למנצחים, ותרם תרומה גדולה מאוד בהגנה, כשעצר את כרמלו אנתוני על 10 בלבד (3 מ-16 מהשדה, 9 ריבאונדים). ג'יי.אר סמית הוליך את הנאגטס עם 27 נקודות מהספסל, ננה הוסיף 14 ו-8 ריבאונדים, צ'ונסי בילאפס קלע 11 ומסר 6 אסיסטים.
ניו אורלינס - ל.א לייקרס 100:108
מאז שהחלים מהפציעה בברך, כריס פול קיבל דקות מדודות ותרם תרומה תנועה להורנטס. כשהלייקרס ממול והרצון לנצח את הקבוצה הטובה בליגה בוער בעצמות, פול קיבל נתח דקות רציני. הגארד המוכשר שיחק 39:29 דקות, בהן קלע 15 נקודות ומסר 13 אסיסטים. "ידעתי שאשחק יותר", אמר פול בסיום, "לא הייתי צריך לחשוב על חריגה מהדקות ודברים כאלה, אז היה לי יותר ביטחון". הביטחון הזה עזר לדייויד ווסט להגיע ל-20 נקודות ולמרכוס תורנטון לרשום 18. דארן קוליסון הוסיף 17 מהספסל, וההורנטס התגברו על 31 נקודות ו-6 אסיסטים של קובי בריאנט. פאו גאסול הצטיין בשורות ההוליוודים עם משחק כביר של 26 נקודות ו-22 ריבאונדים (!). רון ארטסט הוסיף 14, למאר אודום קלע 10 והוריד 8 כדורים חוזרים. "פשוט לא שיחקנו טוב", אמר בריאנט בסיום, ואודום חידד כשאמר: "חייבים לשחק חזק בהגננה, אחרת נצטרך להיות תלויים בזריקות שלנו, ולא תמיד הן נכנסות".
שארלוט - טורונטו 103:101
ניצחון גדול לקנדים שמשאיר את התקווה לסיים במקום השביעי במזרח חיה ובועטת, ועוד מול היריבה אליה הם רוצים להתקרב. "היינו צריכים את המשחק הזה, שיקגו יושבת לנו על הזנב", אמר הידו טורקוגלו (11 נקודות) על המאבק הגדול בו טורונטו הפגינה נחישות עצומה ומשחק הקרבה, שהעניק לה ניצחון במשחק עצבני בו נשרקו שלוש עבירות טכניות, ונשרקו שריקות שהקפיצו גם את מייקל ג'ורדן מכיסאו. כריס בוש הצטיין בשורות האורחים עם 22 נקודות ו-11 ריבאונדים, אנדראה ברניאני הוסיף 16 ו-9 כדורים חוזרים. הראפטורס הוליכו ביתרון 7 שלוש דקות לסיום, הבובקאטס צימקו למינוס 2, אבל החטאות של סטיבן ג'קסון (18 נקודות) וג'ראלד וואלס (17 ו-8 ריבאונדים) הביטחו ניצחון לקנדים. ריימונד פלטון תרם 18 למפסידים.
יוטה - ניו יורק 98:103
הניצחון אפשר לג'אז להשתלט על הבית הצפון-מערבי. "טוב שהשגנו את זה, אבל אנחנו רוצים להיות ראשונים גם בסוף העונה", אמר קרלוס בוזר, שקלע 26 נקודות ושאב 14 ריבאונדים. דרון וויליאמס הוסיף 23 נקודות ו-14 אסיסטים ללהקה של ג'רי סלואן, פול פילסאפ סיים עם 14 נקודות ו-10 ריבאונדים. ריצת 2:10 ברבע הרביעי והגבלת הניקס ל-11 נקודות ב-12 הדקות האחרונות הבטיחו ליוטה את הניצחון. אל הרינגטון היה נפלא מהספסל הניו יורקי כשקלע 26 נקודות והוריד 17 ריבאונדים. דייויד לי הוסיף 16 לניקס, סרחיו רודריגז קלע 14 וטרייסי מקגריידי הוסיף 13 ו-6 אסיסטים.