מאנו מן השמיים

מלבד משחקם של סקרמנטו קינגס ועמרי כספי נגד הקליבלנד קאבלירס נערכו הלילה (בין ראשון לשני) עוד תשעה משחקים, כשהמרכזי שבהם הפגיש בין בוסטון לסן אנטוניו במה שהיה אמור להיות קרב צמוד בין שתי אלופות גאות, והסתיים ב-73:94 מוחץ לספרס, שגרם לאוהדי הסלטיקס לשרוק בוז לקבוצתם. אורלנדו רשמה ניצחון ביתי חשוב 97:103 על דנבר אך איבדה את וינס קרטר שנפצע, ופורטלנד ניצחה 87:92 את אוקלהומה סיטי.

המירוץ לפלייאוף:

מזרח:

1. קליבלנד (16:58)
2. אורלנדו (22:53)
3. בוסטון (26:47)
4. אטלנטה (26:47)
5. מילווקי (32:40)
6. מיאמי (34:40)
7. שארלוט (34:38)
8. טורונטו (37:35)
___

9. שיקגו (38:35)

מערב:

1. ל.א לייקרס (19:54)
2. דאלאס (25:48)
3.. דנבר (26:48)
4. יוטה (26:48)
5. פיניקס (26:47)
6. סן אנטוניו (28:44)
7. אוקלהומה סיטי (28:44)
8. פורטלנד (29:45)
__

9. ממפיס (35:38)

כמו בכל שנה הספרס מתחממים ברגע הנכון של העונה, ואת ניצחונם ה-12 ב-16 המשחקים האחרונים הם השיגו בדרך חגיגית במיוחד, כשהשתלטו על המגרש ברבע השלישי והשפילו את הסלטיקס במגרשם הביתי. מאנו ג'ינובילי שוב לקח על עצמו את האחריות בהיעדרו של טוני פארקר הפצוע וכיכב עם 28 נקודות ושבעה אסיסטים, ריצ'ארד ג'פרסון וג'ורג' היל עזרו עם 16 ו-15 נקודות בהתאמה, וגם ערב חלש של טים דאנקן עם 8 נקודות ו-9 ריבאונדים לא הפריע. מנגד קלע פול פירס 18 לירוקים שקלעו רק 1 מ-14 מחוץ לקשת בדרך לשיא עונתי שלילי של 73 נקודות בלבד, ואיפשרו לאטלנטה להיצמד אליהם במקום השלישי במזרח.

אטלנטה (26:48) - אינדיאנה (48:27) 84:94

הקבוצה מג'ורג'יה שתקרא תיגר בפלייאוף על הבכירות במזרח השיגה עוד ניצחון לפני הכניסה למאני טיים. ההוקס לא חוו חיים קלים מהפייסרס, אבל רבע שלישי מצוין של הקבוצה הביתית השאיר את הניצחון בביתה. ג'וש סמית' הוליך את ההוקס עם 21 נקודות ו-13 ריבאונדים, אל הורפורד תרם 18 ו-12 ריבאונדים. ג'מאל קרופורד סיים עם 17, בעוד ג'ו ג'ונסון קלע 14. מן העבר השני, את הפייסרס הוליך טרוי מרפי עם 21 נקודות ו-14 ריבאונדים, דני גריינג'ר קלע 18, ברנדון ראש הוסיף 14, ארל ווטסון קלע 2 ומסר 13 אסיסטים.

מילווקי (32:40) - ממפיס (35:38) 103:108 (אחרי הארכה)

קרב צמוד מאוד נערך בבראדלי סנטר במילווקי כאשר בסיום היו אלו המקומיים שניצחו לאחר הארכה. שתי הקבוצות לא אפשרו לברוח האחת לשנייה, כשבכל הרבעים אף אחת לא ניצחה ביותר מחמש נקודות. בסיום המועד החוקי של המשחק נרשם שוויון 94 ושתיהן נכנסו לחמש דקות נוספות. המקומיים הצליחו להחזיק את הדובים על תשע נקודות בלבד, לעומת 14 שלהם בדרך לניצחון מספר 40 בליגה.

ברנדון ג'נינגס הוביל את הבאקס עם 29 נקודות, 7 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, ג'ון סלמונס קלע 25, אנדרו בוגוט עם 18 נקודות ו-10 ריבאונדים, לוק רידנור הוסיך 14 ומסר 7 אסיסטים. זאק ראנדולף הוליך את החבורה המנוצחת עם 31 נקודות ו-15 ריבאונדים, רודי גיי קלע 20, מייק קונלי 18 נקודות ו-10 אסיסטים, או ג'יי מאיו 17 ומארק גאסול עם 11.

המג'יק עשו צעד נוסף לעבר הבטחת המקום השני במזרח עם הניצחון ה-13 שלהם ב-15 המשחקים האחרונים, למרות שוינס קרטר דידה לחדר ההלבשה עם נקע באגודל כבר בתחילת הרבע הראשון. ג'יי ג'יי רדיק נכנס לנעליו בצורה מושלמת עם שיא קריירה של 46 דקות, בהן הספיק לקלוע 23 נקודות, לחלק 8 אסיסטים ולקטוף 7 ריבאונדים. הנאגטס, שהיו חייבים לנצח כדי לשמור על המקום השני במערב, נשארו קרובים בשלושת הרבעים הראשונים אך נכנעו בדקות הסיום לאחר שכרמלו אנתוני (26 נקודות) נותר ללא נקודה לרפואה ברבע האחרון.

אוקלהומה סיטי (28:44) - פורטלנד (29:45) 92:87

הבלייזרס לא מתכוונים להסתפק בהופעה בפלייאוף, אותה כבר כמעט והבטיחו סופית, וכעת מרוכזת הקבוצה הצעירה והמוכשרת של נייט מקמילן בקרב על המקום השישי, אותו היא חולקת כעת עם הספרס והת'אנדר. המקומיים נתנו פייט משלהם כשחזרו פעמיים מפיגור ברבע האחרון, אבל אנדרה מילר עם 26 נקודות וברנדון רוי עם 20 דחפו את פורטלנד לניצחון חוץ יקר, בעוד שקווין דוראנט, שסיים עם 29 נקודות ו-13 ריבאונדים מול הקבוצה שויתרה עליו בדראפט 2007, החטיא שלשה שהייתה יכולה להשוות את המשחק חמש שניות לסיום.

מינסוטה (60:14) - פיניקס (26:47) 111:105

כשהם עדיין במקום החמישי במערב אך רחוקים משחק אחד בלבד מהמקום השני, הסאנס לא התכוונו לתת למשחק הנוח על הנייר לברוח להם מהידיים, ואחרי שראו יתרון בן 25 נקודות מצטמק לחמש בלבד ברבע האחרון, החזירו השמשות את אמארה סטודמאייר (30 נקודות ו-17 ריבאונדים) וסטיב נאש הדואב מכאבי גב (14 נקודות ו-11 אסיסטים) כדי להנחיל לזאבים האומללים, שקיבלו לא פחות מ-23 נקודות ו-22 ריבאונדים מקווין לאב ו-19 נקודות ו-16 ריבאונדים מאל ג'פרסון, את הפסדם ה-16 ברציפות.

הראפטורס ייחלו להתאוששות מהירה אחרי שני הפסדים רצופים ובנו לעצמם יתרון מבטיח של 17 נקודות ברבע השלישי, אבל מיאמי העיקשת חזרה לעניינים עם יכולת משופרת של דווין וויד, שסיים עם 32 נקודות, בעוד שדווקא יודוניס האסלם הוותיק לקח את האחריות בקאלץ' עם 11 נקודות ברבע האחרון שהפכו את התוצאה והשאירו את הניצחון בפלורידה. האסלם סיים עם 23 נקודות ב-10 מ-11 מהשדה, כריס בוש קלע 19 לטורונטו.

דטרויט (50:23) - שיקגו (38:35) 110:103

הבולס אמרו למיאמי תודה והתקרבו למרחק של חצי משחק מטורונטו עם ניצחון לא קל במישיגן, כשפליפ מארי עם 23 נקודות היה הכוח המניע של האורחים שברחו ליתרון דו ספרתי ברבע השני, אחריו חזרו הפיסטונס לתמונה אך כשלו פעם נוספת ברגעי ההכרעה ורשמו הפסד שמיני ברציפות ו-15 מתוך 17 משחקיהם האחרונים. דרק רוז קלע 21 וחילק 9 אסיסטים למנצחים, ריפ המילטון ניסה עם 29 לדטרויט.

ל.א קליפרס (46:27) - גולדן סטייט (52:21) 121:103

הווריורס ממשיכים לקרב את דון נלסון לעבר שיא הניצחונות כמאמן ראשי ב-NBA, וכעת מרוחק נלי שלושה ניצחונות בלבד משיאו של לני ווילקינס, העומד על 1,332 ניצחונות, בתקווה לחלוף על פניו עוד העונה. הרוקי רג'י וויליאמס שפתח בחמישייה הוביל את המנצחים עם 25 נקודות, ראסול באטלר קלע 21 לקליפרס.