אז מהי הדרך הטובה ביותר לשכוח משני הפסדים ולמנוע משבר מתמשך? שער בדקה הראשונה. יניב קטן הבקיע כבר בחלוף 45 שניות, הוריד את מפלס הלחץ אצל האוהדים בירוק והצעיד את מכבי חיפה הערב (ראשון) לניצחון ביתי 0:3 על הפועל פתח תקוה. הפער בפסגה כעת שוב עומד על שמונה נקודות לפני הקיזוז המדובר, והאלופה יכולה כבר להתחיל להתכונן למשחק מול בני יהודה במחזור הבא, כשגם המקום הראשון לקראת הפלייאוף הובטח.
אל תפספס
כל הלחץ של מכבי חיפה, שהצטבר בעקבות היכולת הרעה וההפסדים לבני סכנין והפועל רמת גן בגביע, השתחרר עם השער של הקפטן, שבעט לקורה ופנימה אחרי כדור שקיבל מהגאורגי ולדימיר דבאלישווילי. היתרון המוקדם איפשר למארחים לשחק רגוע, גם אם לא מדויק, ובדקה ה-29 התקפה מתפרצת נפלאה של קטן ודבאלישווילי הסתיימה עם שערו ה-25 העונה של שלומי ארבייטמן. הפועל פתח תקוה, שהתהדרה ב-10 משחקים ללא הפסד עד הערב, לא באמת עשתה קולות של מי שמסוגלת להפתיע.
כשהיא משוחררת מלחצים, עלתה מכבי חיפה למחצית השנייה והעבירה הילוך עם התקפות חוזרות מהאגף השמאלי. באחד המקרים, בדקה ה-53, החליט ליאור רפאלוב, שפורח רק במשחקים כאלה, לעשות הכל בעצמו, התעלל באלי ביטון וסובב נפלא לפינה הרחוקה של יוסי שקל, שיצא מכליו וזעם על עמיתו לקבוצה.
בניגוד לסכנין, פתח תקוה לא צלחה את דקות הפתיחה וכך ויתרה על המשחק בשלב מוקדם מתוך הבנה ברורה שאת הנקודות יצטרכו למצוא במשחקים הבאים. היכולת של מכבי חיפה טעונת שיפור, אך היא לפחות תוכל להעביר את החג בשלווה ולהתארגן להמשך מאבק האליפות.
מהלך המשחק
דקה 1: גול! דבאלישווילי מסר לקטן על סף הרחבה, והקפטן הניף את רגל ימין ובעט לקורה ופנימה. 0:1 מהיר למכבי חיפה.
דקה 5: צרפתי בעט מ-18 מטרים, הכדור פגע בקינן, הטעה את דוידוביץ' וחלף מעל המשקוף.
דקה 19: כמעט שחזור של השער ממשחק הגביע באמצע השבוע שעבר. מסיללה העביר כדור משמאל ומשומר הסתנן ונגח מעל השער.
דקה 27: בסיט קיבל כדור ברחבת חיפה, הסתובב ובעט מ-12 מטרים החוצה.
דקה 29: גול! מתפרצת קטלנית של חיפה. קטן קיבל כדור במרכז המגרש, העביר שמאלה לדבאלישווילי שהמשיך לארבייטמן, והחלוץ הקפיץ פעם אחת וכבש את ה-25 שלו העונה. 0:2 למכבי חיפה.
דקה 51: רפאלוב קיבל כדור ברחבה וסובב מצד שמאל לפינה הרחוקה, שקל הדף ואת הריבאונד נגח ארבייטמן לקורה.
דקה 53: גול! איזה שער של רפאלוב. הקשר החל במהלך בקצה השמאלי של הרחבה, התעלל בביטון ואחרי שהטעה אותו סובב באומנות לפינה הרחוקה של שקל, שזעם על עבודת ההגנה של חברו. 0:3 למכבי חיפה.
דקה 62: קטן השתחרר מצרפתי ובעט חזק מ-18 מטרים, שקל התעופף והדף לקרן.
דקה 69: דבאלישווילי המשיך לפרגן, הפעם המסירה לקטן הסתיימה בבעיטה של הקפטן לידיו של שקל.
דקה 73: הגנת פתח תקוה הרחיקה רע, קטן בעט מ-17 מטרים והכדור חמק החוצה אחרי שפגע במגן אורח.
דקה 83: בעיטה חופשית של קטן עקפה את החומה, אבל שקל שוב הציל את קבוצתו.
דקה 86: פתח תקוה איבדה כדור, קטן שלח את בוקארי שבאחד על אחד מול שקל בעט לרגליו של השוער.
הרכב מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, דקל קינן, שי מימון, פיטר מסיללה, ג'ון קולמה (עלי עוסמאן, 75), בירם כיאל (גוסטבו בוקולי, 66), ליאור רפאלוב, יניב קטן, שלומי ארבייטמן, ולדימיר דבאלישווילי (סאדאת בוקארי, 74).
הרכב הפועל פתח תקוה: יוסי שקל, שגיב כהן, גל כהן, דניאל אדו, סאלם אבו סיאם, ג'ונתן אסוס, גיא צרפתי (איאד חוטבא, 73), אלי ביטון, ארמון בן נעים (עוסמן בשירו, 41), עידן סרור (ראובן עובד, 53), איברהים בסיט.