אחוות הטבעת

בעוד פחות מחודש יחלו משחקי הפלייאוף, וחובבי ה-NBA קיבלו לפנות בוקר (חמישי) קדימון מעורר תיאבון. סן אנטוניו ספרס אירחה את האלופה לוס אנג'לס לייקרס למפגש שמעבר להיותו יוקרתי, גם משפיע על המאזן לקראת הפלייאוף הממשמש ובא. גם קובי בריאנט שמע שהפלייאוף מתקרב, העלה את הרמה וקלע 24 נקודות ב-11 מ-16 מהשדה, והוליך את הלייקרס לניצחון 83:92.

אטלנטה פגשה בביתה את אורלנדו והמשחק, שהיה צמוד ומותח לכל אורכו, הסתיים בצורה דרמטית כשג'ו סמית הטביע עם הבאזר, והעניק להוקס ניצחון 84ף86. בוסטון ממשיכה להתאושש מהתקופה הרעה שעברה עליה, הולילה היא ניצחה בגארדן את דנבר 99:113, כשהיא מקבלת 27 נקודות מפול פירס ו-20 נקודות מקווין גארנט.

תוצאות משחקי הלילה:

בוסטון - דנבר 99:113
שארלוט - מינסוטה 95:108
אטלנטה - אורלנדו 84:86
אינדיאנה - וושינגטון 82:99
טורונטו - יוטה 113:87
ניו ג'רזי - סקרמנטו 79:93
ניו אורלינס - קליבלנד 105:92
מילווקי - פילדלפיה 101:86
אוקלהומה סיטי - יוסטון 104:122
סן אנטוניו - ל.א לייקרס 92:83
גולדן סטייט - ממפיס (טרם הסתיים)

מזרח

1. קליבלנד (15:57)
2. אורלנדו (22:50)
3. בוסטון (25:46)
4. אטלנטה (25:46)
5. מילווקי (31:39)
6. שארלוט (34:37)
7. מיאמי (34:37)
8. טורונטו (35:35)
___

9. שיקגו (37:33)
10. ניו יורק (45:26)

מערב

1. ל.א לייקרס (18:52)
2. דאלאס (24:47)
3. דנבר (25:47)
4. יוטה (25:47)
5. פיניקס (26:45)
6. אוקלהומה סיטי (27:43)
7. סן אנטוניו (27:42)
8. פורטלנד (29:42)
___

9. ממפיס (34:38)
10. יוסטון (34:36)

האלופה יצאה עם ניצחון לאחר שפיגרה במרבית שלבי המשחק, וחלוקת הנקודות מעידה שהמכונה עובדת היטב לקראת הפלייאוף. קובי בריאנט קלע 24 נקודות (11 מ-16 מהשדה), מסר 6 אסיסטים והוריד 4 ריבאונדים, למאר אודום הוסיף 19 ו-13 כדורים חוזרים, רון ארטסט סיים עם 16 נקודות ו-8 ריבאונדים, פאו גאסול תרם 10 ו-12 ריבאונדים וג'רודן פארמר קלע 11 מהספסל. הלייקרס קלעו ב-50 אחוז מחוץ לקשת (10 מ-20), והורידו את הספרס ל-37.5 אחוז מהשדה. "הייתה אווירה של פלייאוף", אמר בריאנט בסיום, היינו בפיגור בחצי הראשון והיינו חייבים להילחם כדי לחזור, זה היה ניצחון חשוב עבורנו בתחילת מסע משחקי החוץ". מאנו ג'ינובילי הצטיין בשורות סן אנטוניו עם 24 נקודות, והיה מאוכזב בסיום. "תמיד רוצים לנצח את הקבוצות הכי טובות, אבל בשלב הזה של העונה אני רק רוצה לנצח את הקבוצה שמשחקת נגדי", אמר הארגנטינאי. ג'ורג' היל קלע 21 למפסידים, וסיפור המשחק היה המשחק הגרוע שרשפ טים דאנקן, שסיים עם 6 נקודות בלבד ב-2 מ-11 מהשדה וזאת בקצת יותר מ-37 דקות משחק. מאזן ירוד ולא שכיח, וגם 12 כדורים חוזרים לא ישכיחו את ההפועה הזאת של הביג פונדמנטל.

אטלנטה - אורלנדו 84:86

ההוקס השתחררו מפיגור מוקדם, והצליחו לנצח משחק קשה למרות שברבע הרביעי הם לא קלעו סל שדה במשך 8:45 דקות. מה זה אומר על אורלנדו? שלא תמיד היא לוקחת כשנותנים לה, וזה לא סימן מעודד עבורה. אורלנדו נתנה, אטלנטה לקחה והשלימה על המג'יק ניצחון שלישי העונה. זה קרה בזכות דאנק של ג'וש סמית עם הבאזר, דאנק שהמשיך החטאה של ג'ו ג'ונסון והעניק למארחים ניצחון דרמטי. "אני ידעתי שזה היה קרוב לסיום", אמר סמית, "ופשוט דפקתי את זה בפנים". סמית סיים עם 15 נקודות ו-7 ריבאונדים, ג'ונסון הוליך את הנצים עם 17 ו-8 אסיסטים, מייק ביבי הוסיף 14 ואטלנטה התגברה על פיגור 48:38 בריבאונד הודות ל-54 אחוז מהשלוש ו85 אחוז מהעונשין. דוויט הווארד היה מפלצתי עם 19 נקודות ו-24 כדורים חוזרים, ג'מיר נלסון הוסיף 20 ו-8 אסיסטים ו-וינס קרטר תרם 16, אבל זה לא הספיק לאורלנדו.

בוסטון - דנבר 99:113

הסלטיקס ניצחו בפעם החמישית מתוך ששת משחקיהם האחרונים, ונראה שהם מעבירים הילוך לקראת המאני טיים של העונה. "כאן אנחנו אוכלים, כאן אנחנו עורכים את השולחן, ואני מקווה שנוכל להתחיל לשחק טוב בבניין הזה ולצבור מומנטום חיובי", התייחס פול פירס לשיבה הביתה אל הגארדן, בו הירוקים מחזיקים במאזן לא מרשים של 12:22. פירס הוליך את הסלטיקס עם 27 נקודות ו-7 ריבאונדים, קווין גארנט תרם 20 ו-10 כדורים חוזרים, ריי אלן הוסיף 16 וטוני אלן קלע 13 מהספסל. את כל הטוב הזה הניע רייג'ון רונדו עם טריפל דאבל של 11 נקודות, 15 אסיסטים ו-11 ריבאונדים. כרמלו אנטוני הצטיין בשורות הנאגטס עם 32 נקודות, ג'יי.אר סמית קלע 21 מהספסל, ארון אפללו קלע 13 וצ'ונסי בילאפס הוסיף 12 ו-6 אסיסטים.

שתי הקבוצות נלחמות בשיניים על שיפור המאזן, והשיניים של יוטה היו חדות יותר. אם לדייק, השיניים של דרון וויליאמס היו חדות יותר. הגארד של הג'אז דפק סולו לוהט של 18 נקודות, 16 אסיסטים ו-8 ריבאונדים, והוביל את הלהקה שלו לניצחון חוץ בקנדה. קרלו בוזר סייע לו עם 18 נקודות ו-11 ריבאונדים, מהמט אוקור והרוקי ווסלי מתיוס הוסיפו 16 כל אחד, בדרך לניצחון שלישי רצוף של המורמונים. כריס בוש חגג את יום הולדתו ה-26 בהפסד כואב בו קלע 20 נקודות והוריד 8 ריבאונדים. אנטואן רייט הוסיף 15 מהספסל, אנדראה ברניאני הוסיף 12.

ניו אורלינס - קליבלנד 105:92

לברון ג'יימס בער עם 38 נקודות (15 מ-22 מהשדה) ו-9 אסיסטים, והוביל את הקאבס לניצחון שמיני רצוף. "הם התנגדו", סיפר המלך על הקרב, "תמיד היה שחקן מולי, אבל קלעתי הרבה זריקות, הרגשתי נוח, קלעתי זריקות קשות, אני יכול לקלוע מכל מקום במגרש". כשהמלך מרגיש נוח, היריבה מרגישה רע, וזה מה שהרגישו ההורנטס. ג'יי.ג'יי היקסון סייע ללברון עם 20 ו-9 ריבאונדים, דלונטה ווסט קלע 15 מהספסל ואנטואן ג'יימיסון הוסיף 11 ו-11 ריבאונדים. כריס פול, שחזר לא מכבר מפציעה, עדיין נראה חלוד עם 5 נקודות ו-7 אסיסטים ב-31:23 דקות. מרכוס תורנטון הוליך את הצרעות עם 20 נקודות, דארן קוליסון הוסיף 17 מהספסל ודייויד ווסט קלע 16 והוריד 7 כדורים חוזרים.

מילווקי - פילדלפיה 101:86

אחת הקבוצות החמות בליגה התקררה דווקא בבית, מול קבוצה שפלייאוף עבורה זה מילה במילון בלבד. "אנחנו חייבים להבין שלא עשינו כלום עדיין", אמר בסיום פורוורד מילווקי ג'רי סטקהאוס, שקלע 15 נקודות. הסיקסרס קטעו את רצף הניצחונות הביתיים הארוך ביותר של הבאקס מזה שש שנים, ועצרו אותו על שמונה. קרלוס דלפינו קלע 10 למפסידים, אנדרו בוגוט לא הורגש עם 8 נקודות ו-3 ריבאונדים וברנדון ג'נינגס קלע 12. ווילי גרין הוליך את פילי עם 16 מהספסל, ג'רו הולידיי קלע 15, אנדרה איגודלה הוסיף 14 וסמואל דלמברט קלע 12 והוריד 10 ריבאונדים.

שארלוט - מינסוטה 95:108

סטיבן ג'קסון התגבר על הפציעה הטורדנית באצבע. מה התגבר, איזה התגבר, כנראה שהריבו לו אצבע ביונית. הגארד של הבובקאטס התפוצץ על הפרקט עם 37 נקודות ב-15 מ-24 מהשדה (4 מ-6 לשלוש). ג'ראלד וואלאס נתן יד לג'קסון עם 23 נקודות, ריימונד פלטון היה חם אף הוא עם 16 ב-8 מ-10 מהשדה. אל ג'פרסון הוליך את הזאבים, שרשמו הפסד 14 ברציפות, עם 21 נקודות.

גולדן סטייט הפילה את הדובים, שמשוועים למקום בפלייאוף, ועשתה זאת עם משחק התקפי לוהט שהעניק לה 78 נקודות בסיום המחצית הראשונה. ממפיס שכחה את ההגנה בבית, וככה קשה לנצח אפילו לוחמים חלשלושים כמו שיש לדון נלסון. סטפן קארי הוליך את הווריורס עם 30 ו-11 אסיסטים, רג'י וויליאמס קלע 23 מהספסל, מונטה אליס חגג עם 21 נקודות ו-8 אסיסטים והמארחים נהנו משלושה שחקנים נוספים בדאבל-פיגרס. רודי גיי הוליך את ממפיס עם 25 נקודות ו-10 ריבאונדים, מייק קונלי (9 אסיסטים) ואו.ג'יי מאיו הוסיפו 21 כל אחד למפסידים.

אוקלהומה סיטי - יוסטון 104:122

קווין דוראנט זרח עם 25 נקודות (8 מ-16 מהשדה, 8 מ-8 מהקו) וקיבל עזרה של 23 נקודות מהספסל מצדו של ג'יימס הארדן, שעבר את גבול 20 הנקודות לראשונה מאז 7 בדצמבר. ג'ף גרין עזר להם עם 19, ומה שעזר לת'אנדר הכי הרבה היה קור הרוח של שחקניה מקו העונשין (20 מ-22). לואיס סקולה היה מצוין עם 25 נקודות ו-6 ריבאונדים, טרבור אריזה הוסיף 20 למפסידים.

אינדיאנה - וושינגטון 82:99

דני גריינג'ר קלע 31 (12 מ-20 מהשדה), ולא אכפת לו מזה שאוהדי הפייסרס מעדיפים מאזן שיעזור לקבוצתם לקבל בחירת דראפט טובה. "אני לא מאמין בלנסות לא לנצח", אמר גריינג'ר בסיום, "אני אפילו לא יודע איך אפשר להגיד דברים כאלה על הקבוצה, זה נוגד כל עיקרון ספורטיבי". ג'וש מקרוברטס סייע לגריינג'ר עם 14 ו-12 ריבאונים, אנדריי בלאץ' הוליך את הוויזארדס עם 21 נקודות, ג'יימס סינגלטון הוסיף 19 מהספסל.