שני בליגת העל: בחיפה ירחמו על השכנים?

המחזור ה-18 בליגת העל יינעל מחר (שני) במשחק בו תארח מכבי חיפה את עירוני נהריה במסגרת הדרבי הצפוני (20:00, שידור ישיר ב-5+ לייב, שופטים: אסתרון, רומנו, אשכנזי). שתי הקבוצות נפגשו בסיבוב הראשון בנהריה, במשחק שהלך להארכה ובסיומו גברו הירוקים על נהריה 75:83. מי שהצטיין בשורות חיפה בסיבוב הראשון היה דבון ג'פרסון שקלע 25 נקודות והוסיף 11 ריבאונדים, ואילו בנהריה היה זה פול דילייני שקלע 20 נקודות משלו.

הקבוצה של אבי אשכנזי מגיעה למשחק מול נהריה בידיעה שאם לא תמעד עד סיום העונה תמצא את עצמה במקום השני, הישג טוב יותר ממה שהשיגה סגנית האלופה בעונה שעברה. לאחר שנראה כי אחרי הרבה זמן תעבור חיפה שבוע רגוע עד למשחק מול נהריה, הודיע ביום חמישי בערב הסנטר ג'רמי טיילר לראשי המועדון כי הוא מתכוון לעזוב את ישראל, וכעבור כמה שעות עלה על טיסה ועזב בחזרה לסן דייגו. בחיפה לא קיבלו את עזיבתו של טיילר בעצב רב, וכעת לא יצטרך המאמן אבי אשכנזי להחליט מי מבין השחקנים הזרים ייאלץ לשבת בחוץ בכל משחק.

צפונה לחיפה, מתחילה עירוני נהריה להאמין שעוד ניתן לסיים את העונה הזאת עם הצלחה מסוימת ומקום בפלייאוף העליון. הניצחון המרשים שהשיגה הקבוצה בשבוע שעבר על הפועל ירושלים הכניס את נהריה לתמונת הסיכויים, כשהיא מדורגת כעת ניצחון אחד בלבד ממכבי ראשון לציון שבמקום השמיני בליגה. בנהריה מאמינים ביכולתם להשיג ניצחון ברוממה מול חיפה, אך מציינים כי ניצחון על חיפה לא יהיה שווה דבר אם לא יצליחו לנצח בשבוע הבא את ראשון לציון בביתם. על מנת להדהים בחיפה תצטרך נהריה עוד ערב טוב של סטיבן סמית', שרשם בשישה משחקים מאז הגיע לקבוצה 17.8 נקודות ו-8.5 ריבאונדים למשחק.