טורניר המכללות: ירידה לצורך עלייה

משחקי הסיבוב הראשון בטורניר המכללות הושלמו הלילה (בין שישי לשבת), ובניגוד לליל המשחקים הראשון שהיה סוער ודרמטי, הפעם זכינו לשלוש הפתעות בלבד מתוך 16 המשחקים, ומרבית המשחקים שהלכו עם המדורגות הבכירות אפילו לא סיפקו מראית עין של מתח. מי שבכל זאת מצאו את עצמן בחוץ מוקדם מהצפוי היו טמפל, שנכנעה ללא תנאי לקורנל, אוקלהומה סטייט שהפסידה לג'ורג'יה טק, וקלמזון שהודחה על ידי מיזורי.

כבר במוצ"ש ייפתח הסיבוב השני עם הקרבות הראשונים על המקום בסוויט סיקסטין, כשהשידורים ב-ESPN ישראל יתרכזו במשחקים בין וילאנובה לסיינט מרי (19:00), טנסי נגד אוהיו (21:30), ביילור נגד אולד דומיניון (23:45) וקנטאקי נגד וויק פורסט (2:00), כשבמהלך הלילה נקבל פריצות למשחקים בין באטלר למורי סטייט, קנזס נגד צפון אייווה, ניו מקסיקו נגד וושינגטון וקנזס סטייט נגד בריגהאם יאנג.

דיוק (1) יצאה לדרך עם 44:73 קליל על ארקנסו פיין בלאף (16), שחגגה לפני שלושה ימים את הניצחון במשחק הפתיחה של הטורניר מול ווינת'רופ וגילתה מהר מאוד שלשדים הכחולים לא הייתה שום כוונה להסתבך כל כך מוקדם. קייל סינגלר הוביל את החבורה של מייק ששבסקי עם 22 נקודות ו-10 ריבאונדים, את קלעי הגולדן ליונס הוליך טבאריס וושינגטון עם תשע נקודות בלבד. בסיבוב השני כבר יחכה לדיוק מבחן אמיתי בדמותה של קליפורניה (8), שדרסה את לואיוויל (9) המאכזבת 62:77, בזכות ריצה מאוחרת בהנהגת הסיניורים תיאו רוברטסון וג'רום רנדל (21 נקודות כל אחד), שינסו להפוך לסיוט התורן של קואץ' K בלילה שבין ראשון לשני.

פרדו (4) סומנה על ידי רבים כמועמדת להדחה מוקדמת בעקבות פציעתו של רובי האמל, אבל לפחות בסיבוב הראשון הסתדרו הקטרים ללא כוכבם הגדול וניצחו 64:72 את סיינה (13), שהצליחה לכפות משחק צמוד בדקות הסיום אך נאלצה להרים ידיים בסיום. כעת תתמודד פרדו מול טקסס A&M (מדורגת 5), שגם היא לא ספרה את התחזיות שניבאו לה קרב קשה מול יוטה סטייט (12) והביסה את האגיס 53:69.

מישיגן סטייט (5) הייתה בין הפייבוריטיות היחידות שהצליחו להסתבך, לפני שנחלצה בשלום עם 67:70 דחוק על ניו מקסיקו סטייט (12). קיילין לוקאס הציל את הירוקים עם שיא קריירה של 25 נקודות, כשריימר מורגן הצטרף אליו בקלאץ' והשאיר את פיינליסטית השנה שעברה בחיים. טרוי גילנווטר קלע 17 נקודות וקטף 11 ריבאונדים למפסידים. יריבתם הבאה של הספרטנים תהיה מרילנד המוכשרת, שנמנעה מתקלות מול יוסטון עם 77:89 חלק, הודות ל-21 נקודות ו-17 ריבאונדים של ג'ורדן וויליאמס.

עימות נוסף בין הביג 10 ל-ACC בסיבוב השני ייערך בין אוהיו סטייט (2) וג'ורג'יה טק (10), אחרי שהבאקאייז פתחו את דרכם בריקוד הגדול עם 51:68 מוחץ על סנטה ברברה, למרות יום קליעות חלש של אוון טרנר (9 נקודות ב-2 מ-13 מהשדה, לצד 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים), בעוד שג'ורג'יה טק העיפה את אוקלהומה סטייט (7) עם 59:64 אחרי משחק הפכפך.

המדורגת הבכירה ביותר שהודחה הלילה הייתה טמפל (5), שהובכה על ידי קורנל עם 78:65, בניצחון הראשון של מכללה מהאייבי ליג בטורניר מאז 1998. הינשופים נקלעו לפיגור דו ספרתי כבר במחצית הראשונה ולא הצליחו למחוק את הפער עד הסיום. כרמל בוכמן לא שותף בטמפל, לואיס דייל כיכב עם 21 נקודות ושבעה אסיסטים, והעניק לקורנל את ניצחון הבכורה שלה בריקוד הגדול אחרי 16 הפסדים, בדרך למפגש בסיבוב השני מול וויסקונסין (4), ששרדה מותחן לא פשוט מול וופורד (13) לפני שניצחה בשיניים 49:53.

מיני הפתעה נוספת הייתה הפסדה של קלמזון (7) למיזורי (10) בתוצאה 86:78, שהצניחה את מאמן הטייגרס אוליבר פארנל למאזן של 6:0 בטורניר המכללות, אחרי ששחקניו איבדו 20 כדורים מול ההגנה הלוחצת של מיזו, קים אינגליש וקית' ראמזי קלעו 20 כל אחד למנצחים. היריבה הבאה שלהם תהיה ווסט וירג'יניה (2) שטיילה עם 50:77 על מורגן סטייט (15), עם 16 נקודות ו-13 ריבאונדים של דווין איבנקס.

סירקיוז (1) עסקה השבוע בעיקר בפציעתו של ארינזה אונאוקו, שבסופו של דבר לא היה כשיר לפתיחת הטורניר, אבל גם בלעדיו לא התקשו שחקניו של ג'ים בייהם לנפנף את ורמונט (16) עם 56:79 קל, כשווס ג'ונסון הוליך חמישה כתומים בדאבל פיגרס עם 18 נקודות. גונזאגה (8) המסוכנת מחכה למדורגת ראשונה בשלב הבא, אחרי 60:67 דחוק על פלורידה סטייט (9), בזכות 17 נקודות של מאט בולדין, 14 מהן במחצית השנייה בה הכריעו הבולדוגס את המשחק.

פיטסבורג (3) הלחיצה מעט את אוהדיה (ואת אלו שהימרו עליה משום מה כמי שתגיע עד לפיינל פור) עם פתיחה מהוססת מול אוקלנד (14), אבל התגברה בסופו של דבר על ערב חלש של אשטון גיבס וברחו במחצית השנייה לניצחון 66:89, עם 17 נקודות של ג'רמיין דיקסון וגילברט בראון. בסיבוב השני תפגוש פיט את קסבייר (6) שניצחה את מינסוטה (11) 54:65 אחרי קרב חפירות עיקש.