זה לא היה יפה במיוחד, זה לא היה כדורסל משובח, אבל מה עוד אפשר לומר על מכבי תל אביב? הקבוצה של פיני גרשון, שחטפה לא מעט ביקורות העונה, שנאמר עליה שאין לה מנהיג, אין לה לב, אין לה נשמה, הראתה את כל הדברים הללו בדיוק כשהגיע המאני טיים: ברבע הרביעי של המשחק האחרון בטופ 16, בספרד.
הצהובים התגברו על אחד המשחקים הגרועים שלהם העונה בהתקפה, על מחצית ראשונה מסויטת, והביאו את כל מה שהיה להם ב-10 הדקות הראשונות, כדי לקבוע קאמבק נהדר, בדרך לניצחון ענק, 64:66 במדריד, שמבטיח לקבוצתו של גרשון את המקום הראשון בבית, את יתרון הביתיות, ואת פרטיזן בלגרד כיריבה שלה בהצלבה, לאחר שברצלונה הביסה אותה 64:82. והאמת? כל קבוצה שנלחמת כך ברגעי ההכרעה ראויה בהחלט לסיים כראש בית. מכבי תארח את פרטיזן בלגרד לשני משחקי בית ב-23 ו-25 במארס, תצא לשני משחקי חוץ ב-30 במארס ו-1 באפריל, המשחק החמישי (במידה ויהיה צורך) יתקיים ב-7 באפריל ביד אליהו.
ריאל מדריד איכזבה לא מעט פעמים העונה, במיוחד נוכח הסגל הנהדר שהרכיבה בתחילת העונה, והמאמן הנהדר שעומד מאחורי הקווים שלה, והערב לא היה שונה בהרבה. ריאל שלטה לחלוטין במשך שלושה רבעים, ונתנה הגנה שגרמה לשחקני מכבי להיראות מפוחדים, ובאותם רגעים, לא היה ספק שהיא הולכת לנצח. המחצית הראשונה היתה הגרועה ביותר של מכבי העונה, כשהיא פשוט לא מצליחה למצוא את הטבעת, ומסיימת רק עם 10 נקודות ב-10 דקות. מנגד, חטפו הצהובים מטר של שלשות מיול וחבריו, וכשיצאו שחקניו של גרשון אל הקלעים, הזרים מסינה כדורים פנימה, בדרך ליתרון 21:31 במחצית.
או אז, הלוזריות של ריאל שכבר הגיחה העונה לא פעם, שוב חזרה, ומכבי היתה שם כדי לקחת, ולקחת בגדול. בלות'נטל הבהיר לחבריו שזה אפשרי עם שלשות מטורפות, איידסון החל להתחמם, ומכבי הורידה ל-4 בלבד. הספרדים נכנסו ללחץ, לא ידעו למי ללכת, וגרשון פקד על שחקניו להתחיל ללכת פנימה. פרקינס הזין פעם אחר פעם את פישר, וזה הטביע את הפנים של שחקני ריאל, כדי לקבוע שיוויון. פחות מדקה לסיום, העלה איידסון את מכבי ליתרון ראשון, 61:64. האנסן החזיר את הספרדים עם שלשה, אבל אנדרסון עשה את העבודה מהקו, ריאל איבדה את הראש והכדור, ומכבי חגגה את אחד הניצחונות ההירואים ביותר שלה בשנים האחרונות.
מהלך המשחק
מכבי תל אביב פתחה עם אנדרו ויז'נייבסקי, צ'אק איידסון, אלן אנדרסון, גיא פניני ודיאור פישר. ריאל מדריד העלתה בחמישייה את פבלו פריג'יוני, מרקו יאריץ', רימאס קאוקינאס, מרקו טומיץ' וחורחה גרבאחוסה.
פישר פתח עם הגנה חזקה על טומיץ', ומנע ממנו נקודות בצבע, ומן העבר השני העלה את הצהובים אל הלוח, עם נקודות מתחת לסל. ריאל נכנסה לקצב טוב, ו-4 נקודות של רימאס קאוקינאס העלו את הספרדים ל-2:6. מכבי התקשתה מאוד בשמירה על טומיץ' הענק, וריאל ניצלה זאת בכדי למצוא שלשה של יאריץ', בעוד טומיץ קובע יתרון 7 למארחים. טרוויס האנסן העלתה את ריאל ל-8:17. איידסון ובלות'נטל לא הצליחו למצוא נקודות, אבל טעות הבגנה של המארחים איפשרה לפרקינס למצוא נקודות מתחת לסל, ושחקניו של גרשון ירדו בפיגור מינימלי, לפחות עבור רבע כה חלש, 17:10 בסיום הראשון.
בלות'נטל פתח טוב את הרבע השני עבור מכבי עם שלשה חשובה, אבל ריאל לא התרגשה והשיבה עם ארבע שלשות רצופות, כשיול מטווח שלוש, ופריג'יוני הוסיף אחת משלו בדרך ליתרון 13:29. אנדרסון סוף סוף הצליח לחדור את ההגנה הלבנה וסיים בדאנק, ובלות'נטל ראה כי טוב, חדר, והוריד ל-12. לאזמה ניסה לחדור אבל נעצר בעבירה, ודייק פעמיים מהקו, ומכבי תל אביב ירדה בפיגור 31:21, אבל כמו עם סיום הרבע הראשון, ידעה שהמצב היה יכול להיות גרוע בהרבה.
בלות'נטל המשיך להיות האיש היחידי בקבוצה של גרשון שהעיז לקחת את הכדור לסל ולא נבהל מהמגינים שלו, ונקודות שלו יחד עם אסיסט טוב לפישר מנע מהספרדים לפתוח פער גדול יותר. גם ריאל החלה להראות סימני חריקה, כששחקניו של מסינה לא מצאו סל במשך דקות ארוכות, ומכבי הורידה ל-9, אבל שלשה נוספת של יול שמרה על יתרון דו ספרתי. פרקינס ובלות'נטל המשיכו להתקשות מול השמירה החזקה של הספרדים, ונאלצו למצוא נקודות מהקו, שהורידו אותם לקראת הרבע האחרון בפיגור 9, 45:36.
מכבי ידעה שזה עכשיו או לעולם לא, ועלתה עם הרבה אנרגיה. איידסון סוף סוף לקח אחריות ומצא נקודות, ושלשה מטורפת של בלות'נטל כבר הורידה ל-6 בלבד, אבל מן העבר השני ריאל מצאה את האנסן פנוי לשלוש, וזה תפר אותה בקלות. אלא שהאורחים לא ויתרו: איידסון מצא עוד נקודות, ושלשה פנויה של פרקינס קבעה פיגור 50:46 בלבד. רייס נתן מרחב נשימה לריאל עם שלשה גדולה, אבל אנדרסון לא נתן למארחים לברוח, ובלות'נטל עם עוד שלשה קבע שיוויון מדהים, 55:55. המדרידאים לא הצליחו לשמור בצבע, ולאזמה העניש פעם אחר פעם מבפנים, ושלשה ענקית של איידסון העלתה לראשונה את מכבי ליתרון, 61:62. ההלם נמשך, ואיידסון כבר העלה ל-3, אבל האנסן השיב בשלשה ענקית, ושוב שיוויון. מכבי קיבלה עוד התקפה, אנדרסון שם שתיים מהקו, וריאל איבדה את הראש בהתקפה האחרונה שלה, איבדה את הכדור, ושלחה את מכבי כראש בית אל ההצלבה. מדהים.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי תל אביב: דיאור פישר 13 נקודות (8 ריבאונדים), דייויד בלות'נטל 13, צ'אק איידסון 11 נקודות (7 ריבאונדים), סטפון לאזמה 11, דורון פרקינס 10 (8 ריבאונדים, 5 אסיסטים), אלן אנדרסון 8 (6 איבודים).
קלעו לריאל מדריד: סרחיו יול 14 נקודות, אנטה טומיץ' 10, פאבלו פריג'יוני 10, טראוויס הנסן 9, חורחה גרבאחוסה 8, רימאנטאס קאוקינאס 6, פליפה רייס 4 (8 ריבאונדים), מארקו יאריץ' 3.