מכבי חיפה לא רגילה להפסיד בליגה. אחרי ההפסד הראשון שלה העונה למכבי תל אביב, היא נאלצה להמתין 77 דקות כדי לנצח את סכנין בבית. הערב (ראשון) האלופה אירחה את מ.ס. אשדוד אחרי ההפסד בנתניה, שוב לחצה ללא הרף ושוב התקשתה, אך השיגה בסופו של דבר את השער המיוחל בדקה ה-88 מראשו של מוחמד גדיר המחליף, בדרך ל-0:1 על אשדוד. האשדודים העיקשים, ששיחקו בעשרה שחקנים החל מהדקה ה-21, היו קרובים לחלץ נקודה מפתיעה בקרית אליעזר, ונעזרו ביום גדול של השוער סטויקיץ', אך בסופו של דבר הירוקים השיגו ניצחון שבהחלט היו ראויים לו, והפער מהפועל תל אביב נותר על תשע נקודות.
אל תפספס
מהרגע הראשון הראו הירוקים כי הם באו לסגור עניין מוקדם כדי להימנע מלחץ מיותר, אך לצערם הם נתקלו בהגנה אשדודית קשה לפיצוח, גם לאחר ההרחקה המיותרת מבחינתם של אדיר טובול (21) ובעיקר בשוער גדול בשם דרגאן סטויקיץ'. הקרואטי הוותיק הוא איש המפתח של אשדוד העונה, ובמחצית הראשונה הוא הוכיח בדיוק מדוע כל כך מתלהבים ממנו בדרום. סטויקיץ' מנע שערים מגוסטבו בוקולי ושלומי ארבייטמן, והתמתח בדרך לעצירה גדולה מבעיטה של ליאור רפאלוב לפני השריקה למחצית.
אשדוד הפכה את המגננה שלה לבונקר לתפארת במחצית השנייה, וסטויקיץ' בשלו, המשיך לשמור על שער נקי והכניס את אוהדי מכבי חיפה ללחץ ככל שנקפו דקות המשחק, בעיקר עם הישמע תוצאת הסיום מבלומפילד. כמו נתניה בשבוע שעבר, גם אשדוד למדה היטב את חיפה והבינה שהיא חייבת לצופף את מרכז המגרש, להרחיק את יניב קטן מאזור הרחבה ולגרום לירוקים לשחק יותר מצד ימין, דרך אייל משומר הלא מדויק.
בסופו של דבר, אחרי שקולות של ייאוש כבר החלו להישמע מהיציעים, המחסום נפרץ. היה זה מוחמד גדיר שנגח לרשת את השלישי שלו העונה כשנותרו שתי דקות לסיום, והקפיץ את אלפי הירוקים ביציעים. מכבי חיפה שוב גילתה כי יש לה בעיות במשחק ההתקפה, אך בניגוד לשבוע שעבר, הפעם היא יצאה עם מלוא הנקודות. שער של אליפות? ימים יגידו.
מהלך המשחק
דקה 2: נחום קיבל כדור משריקי ומזווית אלכסונית בקצה הימני של הרחבה בעט החוצה.
דקה 8: קטן סובב כדור חופשי לעבר הקורה הרחוקה וארבייטמן נגח החוצה מקרוב.
דקה 10: חיפה יצאה להתקפה מצד שמאל, הכדור הגיע לקטן שבעט שטוח מ-16 מטר לידיים של סטויקיץ'. גם רפאלוב ניסה בהמשך ההתקפה, והשיג את אותה תוצאה.
דקה 13: בעיטה חזקה של בוקולי הוסטה על ידי שחקן אשדוד וסטויקיץ' הדף נהדר לקרן.
דקה 14: בעיטה טובה של ארבייטמן נהדפה גם היא אצל סטויקיץ', ואת הריבאונד בעט רפאלוב החוצה.
דקה 21: כרטיס אדום, אשדוד בעשרה שחקנים. טובול ניסה להשתחרר מבוקולי וחבט בו עם המרפק כשהוא עם הגב אליו. שמואלביץ' שלף אדום ללא היסוס, שאולי החמיר מדי עם טובול.
דקה 31: קטן הגביה משמאל, ארבייטמן עלה מעל מתן אוחיון ונגח מחמישה מטרים ליד הקורה.
דקה 40: בוקולי ניסה מ-20 מטר, סטויקיץ' קלט בקלות את הכדור השטוח.
דקה 44: איך מכניעים את סטויקיץ'? רפאלוב בעט מ-14 מטר אלכסונית מצד שמאל, סטויקיץ' מתח את יד שמאל והדף את הכדור השטוח.
דקה 48: רפאלוב העביר כדור רוחב מצוין ודבאלישווילי מהאוויר בעט למרכז השער ומצא את סטויקיץ' מוכן.
דקה 59: אשדוד יצאה למתפרצת, ושדה בעט מ-18 מטר החוצה.
דקה 64: דבאלישווילי קיבל כדור מבוקארי ובסיבוב נהדר בעט בשמאל מ-16 מטר לקורה.
דקה 71: שדה קיבל כדור בקצה הימני של הרחבה ובעט חזק, דוידוביץ' היה במקום והדף.
דקה 81: קטן מסר למסיללה בשמאל, המגן הוציא כדור רוחב וארבייטמן שלח בכריעה לרשת החיצונית.
דקה 88: גול! רפאלוב הגביה לרחבה וגדיר משישה מטרים נגח נהדר וסוף כל סוף הכניע את סטויקיץ'. 0:1 למכבי חיפה.
דקה 89: ארבייטמן ניצל יציאה רעה של סטויקיץ' וסובב כדור נהדר שגונזאלס הצליח להציל מהקו בנגיחה.
הרכב מכבי חיפה: ניר דוידוביץ', אייל משומר, דקל קינן, ז'ורז'ה טשיירה, פיטר מסיללה, בירם כיאל (ג'ון קולמה, 75), גוסטבו בוקולי (סאדאת בוקארי, 57), יניב קטן, ליאור רפאלוב, שלומי ארבייטמן, ולדימיר דבאלישווילי (מוחמד גדיר, 70).
הרכב מ.ס. אשדוד: דרגאן סטויקיץ', מרקו פופוביץ', כריסטיאן גונזאלס, מתן אוחיון, אדיר טובול (הורחק, 21), עידן ויצמן, סטפן קינגווה, ניר נחום (מאור פרץ, 24), משה אוחיון (עידן שדה, 58), עידן שריקי, דימיטאר מקרייב (נבו מזרחי, 78).