14 נקודות לכספי בהפסד סקרמנטו בדנבר

בסוף דצמבר אירחה סקרמנטו קינגס את דנבר, ניצחה אותה, וקיבלה מחמאות מכל עבר. מאזן הקינגס עמד אז על 14 ניצחונות לעומת 16 הפסדים. הניצחון ההוא סימן את תחילת ההידרדרות של הקינגס, שנוצחו ב-14 מ-16 משחקיהם. הלילה (בין שני לשלישי) התארחו הקינגס בדנבר, וגררו את הנאגטס להארכה לאחר שוויון 99:99 בתום 48 דקות. אבל דנבר, עם ההגנה החזקה וניווטו הבוטח של צ'ונסי בילאפס היתה גדולה על סקרמנטו וניצחה 109:112 בסיום. בעקבות ההפסד נפלה סקרמנטו למאזן של 16 ניצחונות לעומת 31 הפסדים, ואילו דנבר שיפרה את שלה ל-33 ניצחונות לעומת 15 הפסדים.

עמרי כספי שוב עלה מהספסל, שיחק 28:40 דקות, ולא ירד מהפרקט לאורך כל דקות ההכרעה ברבע הרביעי וההארכה. כספי הציג משחק נמרץ ולא פחד לקחת אחריות במאני-טיים. הפורוורד הישראלי סיים עם 14 נקודות ב-4 מ-5 מהשדה (ללא אף ניסיון לשלשה) וצלף מהקו 6 מ-6. כספי הוסיף למאזנו 4 ריבאונדים ואסיסט אחד. את סקרמנטו הוליך ספסנר הוז עם 23 נקודות ו-7 ריבאונדים, ודקות טובות בתוספת הזמן. קווין מרטין תרם 22 נקודות ו-6 אסיסטים, שלא כיפרו על משחק הגנה חלש מצדו ואחוזי קליעה נוראיים (5 מ-17 מהשדה). הקינגס שיחקו ללא טייריק אוואנס הפצוע.

כספי פתח את המשחק על הספסל ונכנס רק 1:11 לסיום הרבע הראשון, כשהחליף את דונטה גרין. 12 הדקות הראשונות הסתיימו בשוויון 26:26 כשקווין מרטין הוא המוציא לפועל העיקרי בסקרמנטו עם 9 נקודות. ברבע השני כספי נשאר על הפרקט והחל להשתלב במשחק ההתקפה של הקינגס עם 8 נקודות ברבע הזה, שהסתיים ביתרון 50:64 לסקרמנטו, למרות יכולת טובה של קניון מרטין שסיים את המחצית עם 12 נקודות עבור דנבר. ברבע השלישי צ'ונסי בילאפס המשיך לפטם את החברים ולייצר נקודות, אבל דקות טובות של ספנסר הוז השאירו את הקינגס קרוב עם פיגור 78:73 בסיומו.

כספי היה מהבודדים בסקרמנטו שלא רעדו לו הידיים בסיום. 1:53 לסיום הוא קלע 2 מ-2 מהקו וצימק למינוס 2. צ'ונסי בילאפס הגדיל את היתרון של דנבר, שניצלה היטב את ההגנה הרכה של קווין מרטין ובנו אודריך. 40 שניות לסיום כספי קלע סל גדול כשזריקת וו שלו נכנסה פנימה וצימק למינוס 2. בילאפס איבד כדור, ופול ווסטפאל חזר מפסק הזמן עם תרגיל שבודד את עמרי כספי לאחד-על-אחד. כספי חדר והחטיא, אך ספנסר הוז המשיך את הכדור פנימה, ועל הלוח נרשם שוויון 99:99 פחות מחצי דקה לסיום. 2.7 שניות לסיום החטיא בילאפס שלשה, יודוקה לקח את הריבאונד והקבוצות הלכו לפסק זמן. ספנסר הוז עלה לזריקה עם הבאזר, אבל החטיא והקבוצות הלכו להארכה. דנבר שלטה בקצב ועלתה ליתרון קטן בהארכה. 2:14 לסיום כספי שוב עמד על הקו וקלע שתיים כדי לצמק למינוס 1. בהמשך לקח כספי ריבאונד הגנה חשוב מול קניון מרטין, וספנסר הוז העלה את הקינגס ל-107:109 עם שלשה גדולה. דקה לסיום כספי לא הצליח לנצל מהלך מול קניון מרטין, וסקרמנטו איבדה כדור לאחר מכן בעקבות הלחץ שהפעילה הגנת דנבר. 18 שניות לסיום ארון אפללו קלע סל ענק מקו הבסיס על הפנים של קווין מרטין, והעלה את דנבר ל-109:111. כל מה שסקרמנטו הוציאה תחת ידה היה זריקה קשה וגרועה של קווין מרטין, ובילאפס הלך לקו כדי לסגור עניין עם אחת משתיים, ודנבר ניצחה 109:112.

הוז, כאמור, הוליך את סקרמנטו עם 23 ומרטין הוסיף 22, אבל הקינגס לא קיבלו תרומה משמעותית מג'ייסון תומפסון, שקלע 4 נקודות בלבד ב-18 דקות. אנדראס נוצ'יוני וג'ון ברוקמן קלעו 11 נקודות כל אחד מהספסל, סרחיו רודריגז הוסיף 8. קניון מרטין הצטיין בדנבר, ששיחקה ללא כרמלו אנטוני. קיי-מארט קלע 24 נקודות (10 מ-15 מהשדה) והוריד 12 כדורים חוזרים. צ'ונסי בילאפס קלע 23 ומסר 9 אסיסטים, ננה קלע 14 ואסף 6 כדורים חוזרים, וג'יי.אר סמית הוסיף 9 מהספסל, כולל חטיפה גדולה שעזרה לדנבר להכריע את המשחק בהארכה.