סיפור פשוטין

מכבי תל אביב מוכנה למשחק העונה. לא, לא זה שייערך הערב ביוון נגד מארוסי (20:00, ספורט 5+), בו ינסו שחקניו של פיני גרשון לחסל את סיכויי המארחת להמשיך לשלב הטופ-16, אלא זה שישוחק בצד השני של היבשת, במוסקבה הקפואה, בין צסק"א המקומית לקאחה ויטוריה. ניצחון של צסק"א ישאיר בכל מקרה את מכבי במקום השלישי ועשוי לסלול בהמשך את דרכה החוצה מהיורוליג, זאת בשל הציפיות כי במקרה שכזה תוגרל לבית כמעט בלתי-אפשרי בשלב הבא, כשמרבית הסיכויים שתוגרל לבית אחד עם ברצלונה ופנאתינייקוס או עם ריאל מדריד וסיינה. מאידך, ניצחון ספרדי, ובמכבי עדיין יוכלו לפנטז על השלבים היותר מאוחרים באירופה, בתנאי כמובן שינצחו את מארוסי.

נטייל קצת אחורה בזמן, חודשיים ותשעה ימים ליתר דיוק, למפגש הראשון בין מכבי תל אביב לצסק"א. קשה היה אז להאמין שהרוסים, דווקא הם, שנראו בהיכל כמו קבוצת תחתית בליגת העל הישראלית ולא כמו המועדון שרמס את אירופה בשנים האחרונות, ייאבקו על אחד משני המקומות הראשונים בבית. הרוסים הובסו בתל אביב 71:54, במשחק שהסתיים עוד בחימום, והתייצבו על מאזן של שני הפסדים וניצחון בודד, כשגם הניצחון הזה הושג משלשה בשנייה האחרונה של ויקטור חריאפה במחזור הראשון מול מארוסי.

"המשחק של צסק"א בישראל היה המשחק הכי גרוע שלהם השנה", אומר לב טיגאי, פרשן כדורסל רוסי בכיר, "לא היה להם עוד משחק שהם שיחקו בו כל כך חלש כמו אז". ואכן משחק שכזה לא חזר על עצמו. לא רק זה, אלא שצסק"א הצליחה לשנות את עצמה ב-180 מעלות ומאז ניצחו הרוסים ב-15 משחקים מתוך 16 בשלוש מסגרות שונות. כיצד גרם המאמן יבגני פשוטין לאנשי המקצוע ברוסיה לאכול את הכובע, אחרי שבתחילת העונה הספידו מראש את קבוצתו?

"העניין הוא שצסק"א סבלה מבעיות רבות בתחילת העונה, ורובן בכלל לא היו על המגרש", מסביר טיגאי את המהפך שעבר על מי שעדיין מחזיקה בתואר-הניחומים סגנית אלופת אירופה, להזכירכם. "לורבק עזב, סמודיש נפצע ועד היום לא ברור אם יחזור וגם סשה קאון סבל מפציעה. השיפור שחל בתקופה האחרונה הוא בעיקר שיפור בצד ההתקפי. פשוטין הצליח לסדר את ההתקפה שבהתחלה לא נראתה טוב בכלל, ועכשיו השתפרה מאוד".

ג'ורג'יוס בארצ'וקס, מאמנה של מארוסי, דווקא לא מופתע מהחזרה לחיים של צסק"א. "בכל זאת מדובר במועדון גדול, עם שחקנים גדולים", הוא אומר. "בתחילת העונה היו להם בעיות עם פציעות, אבל יש להם כישרון וניסיון בשביל לשחק ברמות האלה". אלי שווידלר, כתב היומון הרוסי "ספורט אקספרס" בישראל, טוען כי "מי ששיחק לא טוב במשחק ההוא בישראל היה טראז'ן לנגדון, שהגיע למשחק הזה אחרי מחלה ושיחק לא טוב. מאז הוא חזר לעצמו. מדובר באחד השחקנים הכי אינטליגנטיים שיש כיום בכדורסל האירופאי, ורואים את זה על המגרש גם. בתחילת העונה פשוטין היה צריך לסדר את הרוטציה ולקח לו זמן. עכשיו התקבע על השבעה – שמונה שחקנים שלו, מה שייצב את הקבוצה".

מעבר ללנגדון, בצסק"א מחזיקים כיום קו אחורי מרשים למדי. קצת מעל 50 נקודות למשחק תורמים שחקני החוץ של פשוטין ביורוליג (מתוך 72 הנקודות שקולעת צסק"א בממוצע). לעומתם, הגארדים של מכבי תל אביב מספקים 45 נקודות למשחק ואלה של קאחה ויטוריה נעצרים על 35 נקודות בלבד. "מתוך עשרת הגארדים הטובים באירופה כיום, ארבעה משחקים בצסק"א", משוכנע אלעד חסין, עוזר מאמן מכבי חיפה, ולשעבר עוזרו של פיני גרשון באולימפיאקוס. "זה נתון מדהים. לנגדון ושישקאוסקאס נראים טוב. הם התרגלו לשיטה של פשוטין, והם משחקים הרבה יותר נינוח איתה".

למרות המחמאות, לא הכול ורוד תחת השמש הקרה באזור הקרמלין. גם הרוסים עצמם מבינים שצסק"א של השנה היא לא אותה קבוצה של שנים עברו. תהליך הרוסיפיקציה שעברה – בו נדרשה הקבוצה על ידי הקהל המקומי, ובעיקר על יד הספונסרים, לשחק עם כמה שיותר שחקנים רוסים, וכמו כן למנות מאמן מקומי – החלישה את כוחו של המועדון. בעקבות המשבר הכלכלי, נאלצה צסק"א להפחית בתקציב בצורה חדה, ולמרות שזה עדיין נותר אחד הגדולים באירופה, עדיין סבלו השחקנים ממספר עיכובים במשכורות. אחרי השחרורים של ארזם לורבק וטרנס מוריס, נאלץ פשוטין לבצע התאמות מקצועיות. מי שקיבל את ההזדמנות הוא סשה קאון, שבעונה שעברה עמד על ממוצע של נקודה למשחק ביורוליג. העונה הוא כבר עומד על 8.6 נקודות למשחק ב-20 דקות בממוצע, אבל עדיין מדובר בשחקן בינוני שלא מזכיר את שחקני הפנים הגדולים שעברו במוסקבה בשנים האחרונות (ארזם לורבק, טרנס מוריס, דיוויד אנדרסן, מתיאז' סמודיש הפצוע, ועוד).

"צסק"א היא קבוצה מאוד מוגבלת", אומר חסין. "בניגוד לעבר, אין להם כמעט בכלל משחק פנים. הם אומנם משחקים עם חריאפה וקאון, אבל הם לא מזכירים את השחקנים של פעם, כמו סמודיש, שעדיין שם אבל פצוע, טרנס מוריס ואפילו מרכוס גורי, שבזמנו לא נחשב לרכש מזהיר".

גם הפרשן טיגאי מבקש לצנן את ההתלהבות מהקאמבק של האדומים. "אם להיות כנים, לאו דווקא מדובר פה בשינוי כזה גדול. הקבוצה הנוכחית אפילו לא מתקרבת ברמתה לקבוצה של שנה שעברה. הם הבינו שיש להם בעיה מתחת לסל והחתימו את פופס מנסה בונסו, כי הם הבינו שקאון לבדו לא יספיק. אם הוא יתחבר לקבוצה טוב, אז הוא יחזק אותם, אבל מצד שני יש לא מעט אנשים ברוסיה שהיו מעדיפים את ראדוליצ'ה (שחקנה של ז'לז'ניק שמועמד לחתום במכבי תל אביב, א.נ.) על פניו".

"אסור לשכוח שהם משחקים בבית הכי חלש ביורוליג", מחדד שווידלר. "בבית חזק יותר צסק"א הייתה מסיימת עם עוד הפסד אחד או שניים, מה שהיה מוריד אותה למקום השלישי-רביעי ולמעשה מסיים את העונה האירופאית שלה. גם אם היא תפסיד לקאחה ותרד למקום השלישי, אין לה באמת סיכוי אמיתי ללכת עד הסוף. אם גם העונה צסק"א תעפיל לפיינל פור זה ייחשב להישג גדול, בניגוד לשנים עברו, אז זה היה המקום הטבעי שלהם".

המשחק הערב מול ויטוריה, מוסיף על כך טיגאי, יהווה מבחן כוח של ממש עבור צסק"א. "אני חושב שאם צסק"א מנצחת את קאחה ומסיימת ראשונה, אין שום סיבה שהיא לא תגיע לפיינל פור, גם כי אמורה להיות לה הגרלה קלה וגם כי היא תוכיח שהיא יכולה להתמודד מול הקבוצות היותר חזקות. בינתיים, צריך לקחת את כל ההישגים שלה השנה בעירבון מוגבל כי היא לא באמת נתקלה ביריבות חזקות מידי".

כאמור, כאשר כל העונה עומדת על כף המאזניים, יילחמו צסק"א וקאחה ויטוריה על המקום הראשון בבית, בתקווה לכך שניצחון יסלול עבורם את הדרך לטופ-8, ואולי אף עד לפיינל פור בפאריס. במשחק הקודם בין השתיים בויטוריה היה זה רמונאס שישקאוסקאס, שזרח עם 24 נקודות (5 מ-7 מחוץ לקשת), שהעניק ניצחון דחוק אך חשוב לצסק"א בחבל הבאסקים. "יש הבדל מהותי בין קאחה לבין צסק"א בצורת משחק", מנתח חסין את הקבוצות לקראת המפגש הערב. "הגארדים של קאחה הם הרבה פחות טובים מאלה של צסק"א, אבל קאחה הרבה יותר מסוכנת מבפנים. אם תשווה בין הגבוהים של קאחה לגארדים של צסק"א, מי שיהיו יותר דומיננטיים, ייקחו את המשחק. אם ספליטר וטלטוביץ' יהיו דומיננטיים, צסק"א תתמקד בהם ואז לגארדים של קאחה יהיה יותר קל. מצד שני, אם הגארדים של צסק"א יהיו טובים, אז גם לגבוהים שלהם יהיה יותר קל. מכיוון שכדורסל כיום בנוי יותר על גארדים, אני חושב שצסק"א תנצח". ואלה חדשות די רעות למכבי תל אביב