במי ירה ג'יי-אר?

דנבר הופיעה הלילה (רביעי) למשחק מול הווריורס בלי כרמלו, בילאפס ואנדרסן, אבל שתי זריקות עונשין של ג'יי אר סמית בשנייה האחרונה העניקו לנאגטס ניצחון דרמטי על גולדן סטייט. ממפיס עלתה לראשונה הלילה למאזן חיובי העונה, והלילה ניצחה בפורטלנד את הבלייזרס הפצועים ועם ריצת 1:13 בדקות האחרונות. הלייקרס קיבלו בחזרה את רון ארטסט, וגברו בבית על יוסטון, ואינדיאנה הפתיעה בביתה את אורלנדו.

כל תוצאות הלילה:

דנבר (13:22) - גולדן סטייט (24:9) 122:123
פורטלנד (15:22) - ממפיס (16:17) 109:105
סקרמנטו (20:14) - פיניקס (13:22) 113:109
ל.א לייקרס (6:28) - יוסטון (15:20) 79:88
אינדיאנה (23:11) - אורלנדו (10:24) 90:97
פילדלפיה (24:10) - וושינגטון (21:11) 104:97
שארלוט (18:15) - שיקגו (19:14) 108:113
ניו ג'רזי (31:3) - מילווקי (18:14) 76:98
דאלאס (11:24) - דטרויט (22:11) 93:98

לא רק שהנאגטס שיחקו בלי אנתוני, בילאפס ואנדרסן, הלילה הם גם איבדו את הרוקי המצוין טיי לוסון במהלך המשחק, אבל ג'יי-אר סמית היה בזמן הנכון ובמקום הנכון והבטיח את הניצחון. סמית קיבל את הכדור 3 שניות לסיום כשדנבר בפיגור נקודה, ובמהלך זריקת שלוש נואשת, הרבה מעבר לקשת, ספג עבירה ממונטה אליס (למה, מונטה?). סמית קלע שתיים עם 0.4 שניות לסיום, והעניק לנאגטס את הניצחון, שהושג גם הרבה בזכות 27 נקודות ו-13 ריבאונדים של קניון מרטין. סמית, אחד מארבעה שחקנים בדנבר עם 20 נקודות ומעלה, סיים עם 21, טי לוסון קלע 21 וחילק 8, ג'ואי גרהאם קלע 20 וקלט 8, וננה קלע 9, קטף 12, מסר 4 וחטף 4. מונטה אליס, שלפני העבירה שלו על סמית העניק את היתרון לגולדן סטייט, הסתפק בערב מרשים של 32 נקודות ועבירה מטופשת אחת, אך המצטיין בשורות המפסידים היה קורי מאגטי, שקלע 35 נקודות באחוזים מצוינים (12 מ-16 מהשדה, 11 מ-12 מהקו).

ל.א לייקרס (6:28) - יוסטון (15:20) 79:88

הלייקרס, האלופים הגאים, שוב הוכיחו למה גם השנה יהיה קשה מאוד לקחת מהם את התואר. קובי בריאנט סבל מערב קליעות לא קל, אך עדיין סיפק 22 נקודות (9 מ-23 מהשדה), וגם אם נדמה שחסרונו של פאו גאסול ישפיע לרעה - למאר אודום השיג דאבל דאבל אדיר כשסיים עם 17 נקודות ו-19 ריבאונדים (ו-9 אסיסטים).

מלבד זאת, אנדרו ביינום קלע 24 נקודות, מתוכן 11 ברבע האחרון, והוסיף 8 ריבאונדים, רון ארטסט חזר להרכב וסיים עם 7 נקודות ו-7 ריבאונדים, והלייקרס כבר במאזן 3:20 בבית (הכי טוב בליגה) ונראים חזקים, מאוזנים ובלתי ניתנים לעצירה. יוסטון הייתה צמודה לאורך כל המשחק, אבל ברבע האחרון העוצמה של הלייקרס ביטלו כל ניסיון של הרוקטס לגנוב ניצחון. קרל לנדרי קלע 19, ארון ברוקס תרם 18, לואיס סקולה קלע 15 וטרבור אריזה הוסיף 12 נקודות ו-8 אסיסטים.

האם משהו עובר על אורלנדו, שספגה הפסד שני ברציפות? המג'יק, שרק לפני מספר ימים נוצחו על ידי שיקגו, ראו את רוי היברט עושה כמעט כל מה שהוא רוצה ובעיקר מסיים עם שיא קריירה שכולל 26 נקודות, שמונה ריבאונדים, ארבע חסימות ושלושה אסיסטים. הפייסרס ממשיכים במסע ההתאוששות שלהם משמונת ההפסדים הרצופים שספגו לאחרונה והשלימו ניצחון שני בשלושת המשחקים האחרונים. מי שלא ממש הצליח לעזור הלילה לאורלנדו הוא דוויט הווארד, שסיים עם 11 נקודות ו-15 ריבאונדים. את הרבע השלישי סיימו הפייסרס עם יתרון 62:68, במהלך הרבע האחרון הם רצו 0:8 והיתרון צמח ל-12 חמש דקות לסיום. בהמשך היברט התגבר על הווארד והשלים ניצחון חשוב. לות'ר הד קלע 18 למנצחים, מיקאל פייטרוס וג'אמיר נלסון היו הקלעים המובילים אצל המפסידים עם 16 נקודות.

שארלוט (18:15) - שיקגו (19:14) 108:113

אחרי שני ניצחונות חוץ מרשימים, שארלוט הוכיחה שגם בבית היא יודעת לעשות את העבודה, לפחות נגד שיקגו, שנכנעה אחרי משחק צמוד. ג'ראלד וואלאס הוביל את ההתקפה האימתנית של הבובקאטס עם 32 נקודות, בעוד סטפן ג'קסון ופליפ מארי קלעו 25 נקודות כל אחד ובכך ערערו את מצבה של היריבה, שאחרי ארבעה ניצחונות רצופים היא הפסידה פעם שנייה בשני המשחקים האחרונים שלה.

שארלוט, שניצחה את המשחק השלישי ברציפות ושיפרה את מאזן הבית שלה ל-4:12, עברה את שיקגו בטבלת המזרח וקיפצה למקום השביעי. אחרי שפיגרו ב-13 הפרש ברבע השני, לשיקגו היו מספר הזדמנויות בדקה האחרונה להכריע את המשחק לטובתם, אבל דריק רוז וג'ון סלמונס פספסו את הזריקות שלוש והעניקו בעצמם את הניצחון לשארלוט.

כששחקן כזה עולה מהספסל, למי אכפת מי בחמישייה? ג'ייסון טרי קלע 26 נקודות, הפעם הרביעית העונה שבה הוא עולה מהספסל וקולע 25 ומעלה, והמאבריקס הצליחו להתאושש מהתבוסה המביכה ללייקרס. איך? הם פשוט פגשו את הפיסטונס המביכים, שרשמו הלילה הפסד עשירי ברציפות, ברצף הכי גרוע של הקבוצה ב-15 השנים האחרונות. דטרויט עדיין מנסה לייצב את השורות, כשריפ המילטון, טיישון פרינס (שהחמיצו ביחד 26 משחקים) ובן גורדון (שהחמיץ 9 משחקים) חוזרים למגרשים אך עדיין מקרטעים. פרינס סיים עם 12, המילטון עם 20, גורדון עם 9, צ'רלי וילאנואבה תרם 17 ו-9, אבל דטריוט ראתה את דרק נוביצקי מתאושש מכמה ערבים קשים וקולע 22 נקודות ומוסיף 12 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. שון מריון קלע 18.

פורטלנד (15:22) - ממפיס (16:17) 109:105

ממפיס עשתה צעד נוסף הלילה כדי להוכיח שהיא כנראה ראויה לפלייאוף. פורטלנד עוד הובילה 96:104 כשנותרו 3:45 דקות לסיום המשחק, אבל מכאן הבלייזרס נתקעו בהתקפה ואיפשרו לזאק ראנדולף וחבריו לחזור לעניינים עם ריצה של 1:13 עד הסיום. או ג'יי מאיו וראנדולף קלעו 27 נקודות וממפיס השלימה ניצחון רביעי ברציפות ושביעי בשמונת המשחקים האחרונים שלה.
את הצד המפסיד, שם שותפו שבעה שחקנים בלבד, הוביל ברנדון רוי עם 27 נקודות, כשמרטל וובסטר קלע 21.

גילברט ארינאס, כך מתברר, גם יודע לשחק כדורסל. הלילה המכשף, שאולי כבר ראוי לכינוי "השולף", קלע 19 נקודות ומסר 14 אסיסטים, והוליך את הוויזארדס לניצחון על אף שהמארחת הובילה בבטחה לכל אורך החצי הראשון. אנטואן ג'יימסון היה דומיננטי מתחת לסלים עם 32 נקודות (13 מ-20 מהשדה) ו-14 ריבאונדים, ניק יאנג הוסיף 21 מהספסל, והוויזארדס חזרו מפיגור 18 נקודות וקטעו רצף של ארבעה הפסדים רצופים. אנדרה איגואדלה קלע 20 למפסידים, סמואל דאלמברט סיים עם 20 נקודות ו-20 ריבאונדים, אבל כשאלן אייברסון מסיים עם יותר איבודים מנקודות (7 איבודים, 4 נקודות בלבד) - קשה לסיקסרס לנצח. אייברסון, שסיים עם 2 מ-6 בלבד מהשדה, רשם משחק עם הכי מעט ניסיונות זריקה במשחקים בהם שיחק 30 דקות ומעלה.

ניו ג'רזי (31:3) - מילווקי (18:14) 98:76

למה שמילווקי לא תחגוג על הנמושה של הליגה? הבאקס נהנו מ-18 נקודות של אנדרו בוגוט ו-17 של קרלוס דלפינו, כדי לנצח את הקבוצה החלשה ביותר בליגה, כשהיא נהנית מספסל עשיר שגם הוא הסתדר עם היריבה. הניצחון הזה גם מאפשר למילווקי לשפר את מאזן החוץ האיום שלה שעומד כעת על ארבעה ניצחונות מ-15 משחקים. המשחק היה בשליטתה של מילווקי מהפתיחה, כאשר הרבע הראשון הסתיים ב-16:22 לאורחים ואל המחצית הם ירדו ביתרון 41:52. הפער רק הלך וצמח בהמשך כשגם 22 נקודות של יי ג'יאנליאן לנטס לא ממש עזרו.