חייבים כיוון מנוע דחוף

לאורך העשור ממנו אנו נפרדים, דטרויט פיסטונס היתה אחת הקבוצות המלהיבות והייחודיות ב-NBA. הפיסטונס הציגו תלכיד קבוצתי, נטול היררכיה ברורה, שהציג הגנה חזקה ולא נרתע מאף יריבה. הקבוצה השיגה אליפות סנסציונית ב-2004 והגעה לפלייאוף נראתה טבעית בכל עונה. הלילה (בין שלישי לרביעי) דטרויט ספגה הפסד שמיני רצוף, אחרי שהובסה בביתה 104:87 על ידי ניו יורק ניקס, ונפלה למאזן 20:11. לראשונה מאז עונת 2000/01 הפיסטונס רחוקים 9 משחקים ממאזן של 50 אחוזי הצלחה, ועל פלייאוף אף אחד לא חולם בפאלאס של אובורן הילס.

קליבלנד ולברון ג'יימס השאירו בפעם השלישית ברציפות את היריבה על פחות מ-90 נקודות, והפעם הקאבס ניצחו את אטלנטה 84:95. טריפל-דאבל של כריס פול (16 נקודות, 11 ריבאונדים ו-10 אסיסטים) לא עזר לניו אורלינס ביוסטון, והרוקטס התגבר גם על 44 נקודות של דייויד ווסט באותו משחק כדי לנצח 100:108. קובי בריאנט להט עם שיא עונה של 44 נקודות והחזיר את לוס אנג'לס לייקרס למסלול הניצחונות עם 118:124 ביתי על גולדן סטייט.

תוצאות משחקי הלילה:

אטלנטה (9:21) - קליבלנד (8:25) 95:84
וושינגטון (20:10) - אוקלהומה סיטי (14:17) 110:98
דטרויט (20:11) - ניו יורק (19:12) 104:87
שיקגו (17:12) - אינדיאנה (21:9) 95:104
יוסטון (13:19) - ניו אורלינס (16:13) 100:108
סן אנטוניו (11:18) - מינסוטה (25:7) 99:117
ל.א לייקרס (6:25) - גולדן סטייט (22:9) 118:124

בדטרויט חשבו שהחלמתם של ריצ'רד המילטון, טיישון פרינס ובן גורדון, וחזרתם למגרש יביאו איתם ניצחון, אבל מהר מאוד הפיסטונס ספגו הפסד, עוד הפסד, והפעם לניקס. "השחקנים שלנו חייבים להבין שזה שקיבלנו בחזרה את שלושתם, לא אומר שהם יכולים להפסיק לשחק חזק", אמר המאמן המנוצח ג'ון קיוסטר. המילטון ופרינס נעדרו כחודש וחצי, וגם נוכחותם לא עזרה למנוע הפסד שמיני רצוף של הפיסטונס, שנופלים במורד המזרח. דייויד לי כיכב בניו יורק עם שיא עונה של 30 נקודות ו-12 ריבאונדים, ווילסון צ'נדלר קלע 23 ולקח 9 ריבאונדים. הפיסטונס פיגרו 44:33 בריבאונד והפסידו בכל אחד מארבעת הרבעים לניקס, למרות שאלו קיבלו רק 17 נקודות מהספסל. בן גורדון הוליך את דטרויט עם 17 מהספסל, רודני סטאקי קלע 15, ריפ המילטון קלע 16 ב-5 מ-21 מהשדה, וטיישון פרינס היה חלש מאוד עם 2 נקודות בלבד בכמעט 25 דקות.

אטלנטה (9:21) - קליבלנד (8:25) 95:84

20,150 אוהדים יצרו אווירת פלייאוף מלהיבה בפיליפס ארינה, ואולי זה מסביר את העובדה שבמשך כמעט 4 דקות מפתיחת הרבע הרביעי הידיים רעדו לשחקני שתי הקבוצות ואף נקודה לא נקלעה, עד שמו וויליאמס שבר את הבצורת עם סל שהעלה את הקאבס ל-74:77. ההגנה של קליבלנד עצרה את ההוקס על 10 בלבד ברבע האחרון, ולברון הסביר זאת בסיום: "אנחנו מסתכלים על ההגנה ברבע האחרון, ככה מנצחים משחקים, זה מה שמכריע משחקים". המלך רשם משחק חיוור מאוד בהתקפה עם 14 נקודות (6 מ-20 מהשדה), אבל הגדיל את החברים עם 10 אסיסטים והוסיף לזה 8 ריבאונדים. מו וויליאמס הוליך את הפרשים עם 20, דלונטה ווסט קלע 17 וזידרונאס אילגאוסקאס הוסיף 15. שאקיל אוניל (8 ריבאונדים) ואנתוני פארקר הוסיפו 10 כל אחד. ג'וש סמית וג'ו ג'ונסון קלעו 15 כל אחד לאטלנטה, ולא הצליחו לסייע לג'מאל קרופורד שלהט מהספסל עם 26 גדולות (10 מ-17 מהשדה).

סן אנטוניו (11:18) - מינסוטה (25:7) 99:117

מאנו ג'ינובילי היה רחוק ריבאונד אחד מטריפל-דאבל, כשקלע 14, מסר 10 והוריד 9 מול הוולבס. "הוא יוצר כל כך הרבה עם האנרגיה שלו", החמיא מאמן מינסוטה קורט רמביס ל"איש העטלף". "היכולת שלו לשבור את הזכוכית, לחטוף, לשמור, לקלוע מרחוק, לחדור, למצוא את השחקן הפנוי...הוא פשוט משחק כדורסל לא שמרני וקשה לכסות אותו". כשריצ'רד ג'פרסון מוסיף 24 נקודות ומשחק מצוין, כשרוג'ר מייסון מוסיף 18 וטים דאנקן תורם 17 ו-10 ריבאונדים, למינסוטה קשה לכסות לא רק את ג'ינובילי אלא את הספרס בכלל. סן אנטוניו רשמה ניצחון תשיעי מתוך אחד-עשר משחקיה האחרונים. אל ג'פרסון הוליך את מינסוטה עם 20 ו-8 ריבאונדים, קווין לאב קלע 18 והרוקי ג'וני פלין הוסיף 17.

ההגנה של פיל ג'קסון נשארה בבית ברבע הראשון בו הווריורס שעטו ל-29:35, והובילו 53:60 במחצית. אבל ברבע השני הלייקרס הוכיחו שהם הביאו איתם לסטייפלס סנטר את ההתקפה, ומול מסננת כמו גולדן סטייט זה הספיק כדי לקלוע 35 בשלישי ו-36 ברביעי ולחזור למסלול הניצחונות אחרי ההפסד בפיניקס. קובי בריאנט הוכיח ללוחמים שהם לא מסוגלים לעצור איש קומנדו שכמותו, כשקלע שיא עונה של 44 נקודות (13מ-27 מהשדה) והוסיף לזה 11 אסיסטים ו-4 ריבאונדים. פאו גאסול עזר לממבה עם 27 נקודות ו-12 ריבאונדים, ולמאר אודום (11 ריבאונדים) ואנדרו ביינום קלעו 11 כל אחד בדרך לניצחון. קורי מגטי הוליך את גולדן סטייט עם 25 נקודות, מונטה אליס הוסיף 22 ו-7 אסיסטים, וסי.ג'יי ווטסון קלע 14 מהספסל.

שיקגו (17:12) - אינדיאנה (21:9) 95:104

מאמן הבולס ויני דל נגרו יכול ליהנות מרגע של נחת, אחרי שראה את דרק רוז קולע 28 ומוליך את שיקגו למשחק בו קלעה הכי הרבה העונה. זה לא אומר שמעמדו השתפר, אבל לפחות קבוצתו ניצחה במשחק, למרות שכבר הוליכה ביתרון 19 ואיבדה אותו. רוז קלע 18 מנקודותיו בחצי השני, וריצת 0:10 החזירה לה את השליטה. "אני מתרכז בשחקנים ובאיך לשפר אותם, כדי שנשחק ברמה הכי גבוהה", אמר דל נגרו בסיום. לואל דנג קלע 15 לשיקגו, שקיבלה תרומה משמעותית מהספסל בזכות 17 של ג'ון סלמונס ו-16 של בראד מילר. רוי היברט הוליך את אינדיאנה עם 17 מהספסל, מייק דאנליבי וסולומון ג'ונס קלעו 13 כל אחד.

יוסטון (13:19) - ניו אורלינס (16:13) 100:108

אם היו אומרים לכם שכריס פול ירשום טריפל-דאבל 11 בקריירה עם 16 נקודות, 11 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, ושדייויד ווסט יבער עם 44 נקודות ו-12 ריבאונדים, הייתם שואלים בכמה ניו אורלינס ניצחה, וכמה אומללה היתה היריבה שלה, לא? ביוסטון היו שולחים אתכם לקנות מגפיים חדשים וללכת לראות את הרוקטס מנצחים גם את שני הפנומנים האלה. בלי יאו מינג וטרייסי מקגריידי הרוקטס עומדים כבר על 13:19, והם השיגו ניצחון בזכות חמישה שחקנים בדאבל-פיגרס, 27 אסיסטים ו-12 מ-23 מהשלוש. הרוקטס יצאו ממשבר ברבע השלישי בו הובסו 31:13 והשיבו מלחמה שערה עם 18:34 ברביעי. ארון ברוקס היה הטיל הגדול מכולם עם 27 נקודות ו-4 אסיסטים, שיין באטייה קלע 20, לואיס סקולה הוסיף 13 ו-12 ריבאונדים, וטרבור אריזה סיפק 13 והגנה טובה.

וושינגטון (20:10) - אוקלהומה סיטי (14:17) 110:98

"הקבוצה צריכה שינוי בתודעה", אמר מאמן וושינגטון פליפ סונדרס בסיום, "הקבוצה הזאת ידועה בחמש השנים האחרונות בהגנה הגרועה שלה, לא יכולנו לעצור אף אחד מהם". התסכול של סונדרס נבע מ-35 הנקודות ו-11 הריבאונדים שרשם קווין דוראנט על חשבון שחקניו, ומה-18 שקלע ג'ף גרין. 55.6 אחוז שקלעה אוקלהומה סיטי מחוץ לקשת וה-54.4 מהשדה הם נתונים שאפשר להתחיל לבצע בעזרתם שינוי תודעתי. אנטואן ג'יימיסון קלע 28 לוושינגטון וגילברט ארינאס קלע 24.