אז איזו מפלצת גדולה יותר?

מחזור חג המולד ב-NBA נפתח כמיטב המסורת בשעה מוקדמת בארצות הברית עם שני משחקים, ונמשך בלילה שאחריו (בין שישי לשבת) עם שלושה נוספים. הקרב המרתק והמסקרן ביותר הפגיש את הלייקרס, שאירחו את קליבלנד בסטייפלס סנטר בקרב בין שתיים מהמועמדות היותר בכירות לזכות השנה בתואר, וקרב לא פחות קטן בין שניים מהסופרסטארים הענקיים של הליגה. בסופו של דבר הייתה ידו של לברון על העליונה במאבק נגד קובי, כאשר הקאבס ניצחו בגדול 87:102. אמנם בקרב האישי בריאנט גבר על יריבו, מבחינת כמות הנקודות, אבל זה, סביר להניח, לא מנחם את קובי, אם הוא שחקן קבוצתי כמובן.

פיניקס הביסה את הקליפרס 94:123, ואילו פורטלנד ניצחה בביתה את דנבר 96:107. במשחק הראשון שפתח את הערב ניצחה מיאמי היט את ניו יורק ניקס 87:93. בהמשך, בוסטון (5:23) ניצחה את אורלנדו (8:22) בחוץ 77:86 בקרב על ראשות המזרח.

כל תוצאות הלילה:

ניו יורק ניקס (18:11) - מיאמי היט (15:15) 93:87
בוסטון סלטיקס (5:23) - אורלנדו מג'יק (8:22) 77:86
לוס אנג'לס לייקרס (5:23) - קליבלנד קאבלירס (8:23) 102:87
פיניקס סאנס (11:19) - לוס אנג'לס קליפרס (17:12) 93:124
פורטלנד בלייזרס (12:20) - דנבר נאגטס (10:20) 96:107

הפתיחה של אורלנדו הייתה מבטיחה, אבל מרגע לרגע התברר שפרט לוינס קרטר ומייקל פייטרוס, אף אחד במגי'ק לא ממש הופיע במשחק. בוסטון פתחה אמנם באחוזים רעים מהשדה, אבל ברבע השני היא הצליחה לנצל את החולשה של הגנת המג'יק, ורשמה ריצת 0:10 כדי לרדת להפסקה ביתרון 27:38.

ברבע השלישי גם ריי אלן נכנס לעניינים, והסלטיקס עלו ליתרון שיא של 33:47. במשך לא מעט דקות המג'יק היו תקועים בפיגור של 10-12 נקודות, אלא שבמאני טיים הם התעוררו, ושתי דקות לסיום הצליח רשארד לואיס לצמק למינוס שש בלבד. 1:02 דק' לסיום היה זה שוב לואיס שקלע שלשה והוריד ל-78:75. ריי אלן עשה את העבודה בהתקפה הבאה, וכשלואיס החטיא נסיון זריקה נוסף - המשחק כבר היה גמור.

אבל לא הכל היה מושלם לסלטיקס, כשבדקות הסיום נחת קווין גארנט בצורה לא טובה על הרגל ולא חזר. הוא ייבדק במהלך סוף השבוע.

רייג'ון רונדו סגר ערב ענק עבור בוסטון עם 17 נקודות, 13 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. ריי אלן קלע 18 וטוני אלן סיים עם 16. וינס קרטר סגר את הערב עם 25 נקודות, רשארד לואיס היה הקלעי השני בלבד שסיים בדאבל פיגרס עם 19. דוויט הווארד קלע רק 5, אבל קטף 20 ריבאונדים.

הניקס קיוו ליצור המשכיות ולעשות את זה דווקא בחג המולד, אבל הרקורד שלהם מול מיאמי לא מזהיר לאחרונה, וגם הערב שום דבר לא השתנה. כמו במשחק שפתח את העונה בין שתי הקבוצות, דווין וויד שוב הצטיין והוביל את ההיט עם 30 נקודות ו-9 ריבאונדים.

הפתיחה של הניקס הייתה טובה, כשדייויד לי ודנילו גלינארי הובילו אותם ליתרון 19:23 לקראת סיומו של הרבע הראשון. המשחק המשיך להיות צמוד גם ברבע השני, כשבמיאמי מייקל ביזלי התגבר על האחוזים הנוראים שלו במשחק הקודם נגד יוטה. התפנית במשחק חלה ברבע השלישי, אותו פתחו ההיט עם שש נקודות רצופות בדרך ליתרון דו ספרתי. מאותו רגע, הניקס כבר לא הצליחו להיצמד לאורחים מפלורידה, ששמרו על יתרון מבטיח עד לסיום המשחק. שלשה של ווילסון צ'נדלר צימקה ל-91:87 בגארבאג' טיים, אבל זה כבר היה מאוחר מדי.

פרט לוויד, מייקל ביזלי הצטיין במיאמי עם 19 נקודות, אודוניס האסלם קלע 12 וג'רמיין אוניל סיים עם 11. גלינארי הוביל את הניקס עם 26 נקודות ו-8 ריבאונדים, דייויד לי סיים עם 19 ו-15 ריבאונדים. ווילסון צ'נדלר קלע 15.

הקרב בין שניים מהסופרסטארים הגדולים ביותר של הליגה הפגיש בחג המולד את קובי בריאנט ולהקתו הצהובה, שאירחו בביתם בסטייפלס סנטר את לברון ג'יימס והרכבו. הלייקרס, עם המאזן הטוב בליגה, קיוו לתת מופע לקהל שלהם ולשמחו, אבל ארבע דקות לסיום המופע הלך לחלום בלהות, כאשר אוהדי הקבוצה החלו לשרוק בוז עוצמתי ולהשליך בקבוקים וחפצים מכל הבא ליד אל עבר הפרקט. זה הגיע בעקבות שריקות טכניות של השופטים לאלופה, שתיים מהן בדקות הסיום ללמאר אודום ששלחו אותו החוצה, דבר שהוציא את אוהדי הקבוצה מדעתם.

מרבית העיניים היו נשואות לקרב בין שני הכוכבים הגדולים, לברון וקובי, כאמור, אבל מי שגנב דווקא את ההצגה אצל הקאבס היה מו וויליאמס, שנתן משחק מצוין של 28 נקודות (7 אסיסטים, 6 ריבאונדים), בעוד לברון מסתפק ב-26 (9 מ-19 ל-2, 2 מ-7 ל-3, 6 מ-11 מהקו). קינג ג'יימס גם הוריד ארבעה ריבאונדים, מסר תשעה אסיסטים, חטף שני כדורים אבל איבד שבעה, כל זאת בקצת פחות מ-41 דקות. קובי, לעומתו, היה קרוב לטריפל דאבל כשהוליך את קלעי הלייקרס עם 35 נקודות (11 מ-32, 1 מ-3 ל-3, 12 מ-12 מהקו), הוריד תשעה ריבאונדים, מסר שמונה אסיסטים, חטף שני כדורים ואיבד ארבעה, כל זאת ב-45 דקות משחק.

הקאבס פתחו בשקט ובקור רוח את המשחק, וירדו ביתרון בסיומו של הרבע הראשון 19:23. הם המשיכו להגדיל את הפער בהדרגה גם ברבע השני, כאשר הלייקרס עוברים לשמירת לחץ על כל המגרש, דבר שהוציא את הקאבס משיווי משקל והביא לריצת 2:12 של הביתיים. הקבוצה של פיל ג'קסון הצליחה להגיע קרוב בתחילת הרבע השלישי (54:48), אבל ריצת 0:7 של האורחים שמרה מהם פער ביטחון.

מכאן והלאה קובי וחבורתו לא הצליחו להדביק את הקאבס, כאשר הם מתגרים שוב ושוב בשופטים. לא פחות מחמש עבירות טכניות נשרקו בכל המשחק, כולן לחובת הלייקרס. כאמור לקראת הסיום, זה כבר היה יותר מדי לאוהדי הקבוצה הצהובה שהחלו להתפרע ולהוציא את עצביהם על השופטים. קליבלנד יוצאת מהסטייפלס סנטר עם ניצחון ענק, שנותן הצהרה גדולה להמשך העונה.

רון ארטסט קלע 13 ללייקרס והוריד 7 ריבאונדים, פאו גאסול תרם רק 11 נקודות ו-6 ריבאונדים. מן העבר השני, מלבד וויליאמס ולברון, ג'מאריו מון קלע בדאבל פיגרס, 13 נקודות. שאקיל אוניל, שחזר לקבוצה עימה נטל שלוש אליפויות רצופות בתחילת העשור (2000-2), היה סולידי יחסית עם 11 נקודות ו-7 ריבאונדים.

ליאנדרו ברבוסה שב מפציעה בקרסולו לאחר היעדרות בת 12 משחקים, וזכה להשיג ניצחון על הקבוצה השנייה של עיר המלאכים. בלעדי ברבוסה הסאנס היו במאזן 8:4, איתו הם ב-2:13. אבל עם כל הכבוד לברבוסה זה לא מה שהאוהדים יזכרו מהמשחק. מה שהם כן יזכרו זו את הזריקה של גרנט היל, שעמד על קו השלוש של קבוצתו רגע לפני הישמע הבאזר של סיום המחצית הראשונה וקלע סל גדול. הזריקה של שחקן הסאנס פגעה בלוח וחדרה פנימה. זו אגב הייתה השלשה היחידה שלו במשחק.

אמארה סטודמאייר הוביל את קלעי הסאנס עם 26 נקודות ו-9 ריבאונדים, ג'ארד דאדלי הוסיף 18, סטיב נאש הסתפק ב-14 ו-8 אסיסטים, גוראן דרגאיץ' קלע 13, ברבוסה והיל סיימו עם 12 נקודות כל אחד. רסואל באטלר קלע 22 נקודות והוריד 7 ריבאונדים אצל הקליפרס, כריס קיימאן עם 19 נקודות ו-10 ריבאונדים, אריק גורדון ובארון דייויס קלעו 11 נקודות כל אחד, דייויס גם מסר 8 אסיסטים.

פורטלנד בלייזרס (12:20) - דנבר נאגטס (10:20) 96:107

קרב בין שני סופרסטארים נגמר בניצחון האישי והקבוצתי של ברנדון רוי על כרמלו אנתוני. רוי במפגן מרהיב של 41 נקודות (6 ריבאונדים ו-4 אסיסטים) העניק מתנת חג מולד שמחה ל-20,664 הצופים ברוז גארדן של הקבוצה מאורגון. זה היה ניצחונה הרביעי של פורטלנד, שמתקרבת לעבר הנאגטס במירוץ לקרב הבית הצפון מערבי. אנתוני סיים את המשחק עם 32 נקודות ו-9 ריבאונדים.

סטיב בלייק הוסיף 17 נקודות לבלייזרס, אנדרה מילר עם 14 ו-8 אסיסטים, מרטל וובסטר קלע 11, למרקוס אולדריג' עם 10 נקודות ו-13 ריבאונדים. מן העבר השני, ג'יי אר סמית' גמר עם 20 נקודות מהספסל, קניון מרטין קלע 12 והוריד 14 ריבאונדים, צ'ונסי בילאפס עם 10 ו-5 אסיסטים.