פילדלפיה קיבלה תשובה לא מספקת

אחרי אין ספור שמועות, הערכות וניתוחי פרשנות, אלן אייברסון חזר לשחק בפילדלפיה. הלילה (בין שני לשלישי) הגארד חזר למדי הסיקסרס שכה אהב ובהם כיכב, והצליח להחדיר תקווה בלב 20,664 אוהדים בוואצ'וביה סנטר ובעוד מיליונים ברחבי העולם. הקרינו סרט לכבודו ובקהל ישבו מאות עם הגופיה מספר 3. אייברסון נישק את סמל הסיקסרס, רקד עם חבריו ופתאום הצבע חזר לפנים של מדינת פנסילבניה. אולם למרות שקלע 11 נקודות ב-37:34 דקות, ועל אף החגיגה הגדולה, אייברסון לא הצליח למנוע את ההתרסקות של הסיקסרס, שרשמו הפסד עשירי רצוף כשנוצחו בביתם על ידי דנבר 93:83.

מלבד החגיגה בפילדלפיה, חגגו גם בגארדן. אחרי שהניקס ניצחו את ניו ג'רזי בדרבי ההאדסון, הם ניצלו את העובדה שגרג אודן גמר את העונה, והנחילו לפורטלנד הפסד כשניצחו 84:93.

תוצאות משחקי הלילה:

פילדלפיה (16:5) - דנבר (5:16) 93:83
ניו יורק (15:7) - פורטלנד (9:13) 84:93
אוקלהומה סיטי (9:11) - גולדן סטייט (14:6) 88:104
יוטה (8:12) - סן אנטוניו (9:9) 101:104

"הרגשתי כאילו שאני חוזר הביתה", אמר אייברסון על החגיגה הגדולה שהסיקסרס ארגנו לכבודו ולאהבה שנשפכה עליו מהיציעים, "היה לי דה ז'ה וו, ההרגשה ממש טובה, האוהדים היקשו עליי, כי הם ריגשו אותי ונעשיתי עצבני יותר ממה שהייתי". נישאת על גלי ההערצה לאייברסון, פילדלפיה, עם מספר 3 בחמישייה, פתחה בסערה ועלתה ל-20:26 בתום הרבע הראשון. עד למחצית הסיקסרס שמרו על היתרון (41:44) וגם בסיום הרבע השלישי הוליכו על הנאגטס 63:65. אבל אז דנבר הבהירה מי הקבוצה האיכותית יותר על הפרקט, והרסה את החגיגה של A.I עם ריצת 0:14 בתחילת הרבע הרביעי. זה היה יותר מדי עבור הסיקסרס.

"היה טוב להיות חלק מהחזרה של אייברסון", אמר מאמן דנבר ג'ורג' קארל, "הרגשתי שהוא מתעייף ככל שהמשחק מתקדם והרווחנו מזה". אייברסון קיבל סטנדינג אוביישן כשהוחלף ברבע הרביעי, וקלע 11 נקודות ב-4 מ-11 מהשדה, מסר 6 אסיסטים והוריד 5 ריבאונדים ב-37:34 דקות. אנדרה איגודלה היה מצוין בשורות המפסידים עם 31 נקודות, ת'אדיוס יאנג הוסיף 21, אבל זה לא הספיק מול ההגנה החזקה של הנאגטס ברבע הרביעי, ומשחק ענק של צ'ונסי בילאפס, ההוא שמככב בדנבר מאז הוחלף באייברסון, שנשלח אז לדטרויט. בילאפס קלע 31 (11 מ-11 מהקו), מסר 8 אסיסטים והוריד 8 ריבאונדים. כרמלו אנטוני עזר ל"ביג שוט" עם 14 נקודות, טיי לאוסון הוסיף 12 מהספסל.

אחרי שהחטיא את שש הזריקות שלו, דרון וויליאמס איפס כוונות וקלע 17 נקודות עבור יוטה, 2 מהן במאני-טיים מקצה הצבע, אחרי שקודם לכן טים דאנקן צימק מקו העונשין. לספרס היו עוד שני ניסיונות להשוות, אך טוני פארקר החטיא שלשה, וסן אנטוניו לא ניצלה החטאות של קרלוס בוזר מהקו, מאט בונר החטיא אף הוא והלהקה ניצחה את סן אנטוניו בסדרת המשחקים ביניהן בפעם הראשונה מזה עשור. מלבד ה-17, דרון וויליאמס הוסיף 11 אסיסטים, בוזר היה מצוין עד למאני -טיים עם 27 נקודות ו-7 ריבאונדים, והיה לו חלק מרכזי בעובדה שיוטה ניצחה ברבע השלישי 19:37. רוני ברואר הוסיף 17 ו-10 ריבאונדים לג'אז. בונר הוליך את הספרס עם 28 נקודות מהספסל להן הוסיף 8 כדורים חוזרים. דאנקן תרם 23 נקודות ו-11 ריבאונדים, טוני פארקר הוסיף 22 ו-5 אסיסטים.


ניו יורק (15:7) - פורטלנד (9:13) 84:93

הטריילבלייזרס באו לגארדן בלי גרג אודן, שנפצע וגמר את העונה, בלי המאמן נייט מקמילן שנותח בגיד אכילס, וללא רודי פרננדז, טרוויס אאוטלו וניוקלס באטום הפצועים. במצב שכזה, הניקס ידעו שיש להם סיכוי לנצח, וניצלו זאת. "לא אכפת לי כמה פצועים יש לפורטלנד, כל עוד יש להם את ברנדון רוי ולמרקוס אולדרידג' הם קבוצה שקשה לנצח", אמר דייויד לי, שכרגיל הצטיין בניקס עם 17 נקודות ו-10 אסיסטים. לארי יוז עזר עם 21 מהספסל, דנילו גלינארי תרם 14 ולניו יורק יש פתאום שלושה ניצחונות רצופים בכיס. פששש. ברנדון רוי הצטיין בבלייזרס עם 27 נקודות ו-6 ריבאונדים, אולדרידג' הוסיף 19 ו-13 ריבאונדים, אבל ספסל האורחים תרם רק 22 נקודות לעומת 37 של המארחים, וככה קשה לנצח אפילו בגארדן.

אוקלהומה סיטי (9:11) - גולדן סטייט (14:6) 88:104

עד המחצית זה היה צמוד כשת'אנדר הוליכו 49:50, אבל ברבע השלישי הווריורס נעצרו על 18 לעומת 29, והפער שנפתח היה גדול עליהם וזאת משום ערב שיא של הרוקי ג'יימס הארדן שקלע 26 נקודות והוריד 9 ריבאונדים. "הוא השחקן השישי של העונה, הוא עולה מהספסל ומדילק אותנו", החמיא קווין דוראנט (28 נקודות) לחברו, "אנחנו מרגישים נוח איתו, הוא אגרסיבי ונותן לנו נקודות חשובות". יחד עם 21 נקודות של ג'ף גרין ושליטה מוחלטת בריבאונד (37:57) אוקלהומה סיטי רשמה ניצחון 11 העונה והתגברה על 31 הנקודות של מונטה אליס, שאיבד תוך כדי גם 9 כדורים. ג'ורג' גרווין שישב בשורה הראשונה, ראה את סטפן קרי מוסיף 22 ללוחמים.