אובריאן: "סקרמנטו תתחרה על מקום בפלייאוף"

הקונצנזוס סביב סקרמנטו בפתיחת העונה היה כי מדובר באחת הקבוצות החלשות בליגה וכי הסגל הצעיר ועתיר הפורוורדים של המאמן פול ווסטפאל יהפוך מהר מאוד לאחת הנמושות המביכות של הליגה. אחרי 17 משחקים הקינגס עומדים על מאזן חיובי של 8:9, והלילה (בין רביעי לחמישי) השלימו ניצחון רביעי רצוף כשגברו על אינדיאנה 105:110. עמרי כספי שיחק 24:01 דקות בהן קלע מנה נאה של 10 נקודות (3 מ-4 מהשדה מתוכן 1 מ-1 לשלוש, 3 מ-4 מהקו), מסר 3 אסיסטים הוריד 3 כדורים חוזרים ואיבד כדור אחד.

"אם יהיה לנו מאזן חיובי בזמן הזה בשבוע הבא, אולי אעשן סיגר", התלוצץ בסיום מאמן הקינגס הסימפטיים, פול ווסטפאל. "זה ניצחון יפה עבורנו. אני לא יכול להחמיא מספיק לספסל שלנו, וזה היה הסיפור שלנו כל העונה - אי אפשר לדעת מי יצוץ ויהיה אפקטיבי".

הקינגס קיבלו משחק נהדר מטייריק אוונס, שקלע 26 נקודות ב-7 מ-14 מהשדה, והוריד 6 ריבאונדים. "אני משער שזה לא היה רק מזל שעזר לטייריק, הוא יוכל לשחק גם בדצמבר", התבדח פול ווסטפאל כשהתייחס בסיום ליכולת שחקנו, שחצה את גבול 20 הנקודות ב-10 מ-17 משחקיו עד כה. ההגנה של ווסטפאל עבדה כמו שצריך, כשהורידה את הפייסרס ל-43.5 אחוז מהשדה ו-31.8 אחוז משלוש, ובצד השני הכל נכנס כמו שצריך, וסקרמנטו קלעה ב-50.6 אחוז מהשדה. למרות שאינדיאנה שלטה 39:49 בריבאונד, היא לא הצליחה לעצור את השטף הקבוצתי של סקרמנטו, ששחקניה מסרו 28 אסיסטים לעומת 12 בלבד של היריבה.

הקצב בפתיחה היה מהיר, והפייסרס הוליכו 30:33 בתום הרבע הראשון, בו נכנס כספי 5:32 לסיומו ועלה על הלוח שקלע 2 מ-2 מהקו. סקרמנטו הידקה את ההגנה, והוליכה 57:60 במחצית, כש-8:18 דקות בתוך הרבע השני כספי קלע את השלשה היחידה שלו במשחק, ובהמשך הוסיף לייאפ כשנותרו 3:38 דקות על השעון. מכאן ועד לסיום הקינגס לא שמטו את היתרון, כספי הוסיף פיידאווי נהדר 4:26 דקות לסיום הרבע השלישי והסיף 1 מ-2 מהקו 2:22 דקות לסיום הרבע, בסופו הוליכו הקינגס 81:88. ברבע הרביעי כספי לא קלע, והוחלף על ידי אוונס 4:24 דקות לבאזר. בהמשך חזר ועזר לקינגס להשלים ניצחון רביעי רצוף.

"סקרמנטו קבוצה נחמדה מאוד ומצליחה בלי קווין מרטין, שזה אפילו יותר מרשים", החמיא בסיום מאמן הפייסרס ג'ים אוביראן והתנבא, "ג'ף פיטרי עשה שם עבודה טובה. הם יתחרו על מקום בפלייאוף".