אברהם גרנט יודע שמצפה לו אתגר גדול בפורטסמות השנה. לא רק שהמאמן קיבל קבוצה מסובכת בתחתית עם לא מעט בעיות פנימיות - השנה המאמן הישראלי צריך להתמודד עם סיטואציה מאוד לא מוכרת בקריירה שלו - מאבקי תחתית וקרבות הישרדות.
"אין לי מספיק ניסיון בתחתית הליגה, מודה באשמה", אמר הישראלי, שקבוצתו תפגוש הערב (שלישי) את אסטון וילה במסגרת רבע גמר גביע הליגה, "יותר מ-90 אחוז מהקריירה שלי ביליתי עם הקבוצות שלי בצמרת, ואני מקווה גם שלא אצבור יותר מדי ניסיון בתחתית, אבל אני יודע בדיוק מה אני צריך לעשות כאן".
לגרנט תהיה אפשרות הערב לבחון את שחקניו במפעל אחר, שבו הם לומדים תחת הלחץ של המקום האחרון בליגה. "בכל פעם שאני צריך להתמודד עם מצב חדש, הדבר הראשון שאני אומר לעצמי זה 'תתרגל מהר'", מספר גרנט, "זה לא היה חלום חיי לקחת קבוצה שנמצאת במקום האחרון, אבל אני חושב שזה אתגר חשוב עבורי, ואני מאוד מתרגש. כמובן שיכולתי לסרב להצעה ולחכות לאתגר אחר, אולי קל יותר, אבל זו לא הדרך שבה אני נוהג".
גרנט גם התפייט כשנשאל על הלחץ הקיים בקבוצה לאור המצב בטבלה וענה ש"להגיד שהשחקנים ישחקו ללא לחץ זה כמו לומר שואן גוך יצייר ללא צבעים. לחץ זה שם המשחק וזה טוב שהשחקנים יידעו שהוא קיים".
במשחק הערב תיאלץ פומפי להסתדר הערב ללא ג'יימי אוהרה, טומי סמית, קווין פרינס בואטנג ומייק וויליאמסון, שלא יכולים לשחק בגביע. המאמן הישראלי אמר: "השחקנים שיכולים לשחק ירצו להוכיח את עצמם. זו הזדמנות לשחקנים אחרים להוכיח שהם מספיק טובים בשבילנו".
על חשיבות המשחק הוסיף: "כולם אומרים שקודם יש את הליגה, אחר כך את הגביע ואז את גביע הליגה, אבל אני חושב שכשאתה מגיע למשחק אתה צריך לנצח. גם אם זה משחק ידידות. לא משנה אם זה כדורגל, גולף או טניס, אתה חייב לנצח. קודם כל אני חולם להישאר בליגה, אחר כך נראה".
גרנט: "מצטער, אין לי ניסיון במאבקי תחתית"
1.12.2009 / 8:32