ג'רארד יהיה כשיר למנצ'סטר סיטי

ליברפול ממשיכה לדשדש בפרמיירליג וכרגע היא רחוקה כ-11 נקודות מהמוליכה צ'לסי, אבל רפא בניטז מסרב להרים ידיים. המאמן הספרדי ספג לא רק ביקורות רבות בתקופה האחרונה על הביצועים באנפילד, אלא אף שריקות בוז מהקהל התומך של האדומים. היום (שלישי) הוא מתעקש שהכל כשורה.

"יש לי יחסים מצוינים עם האוהדים, הם עדיין מאוד מעריכים את העבודה הקשה שלנו", אומר בניטז, "לפעמים הם דורשים יותר הצלחות כי הם שואפים רק לנצח, אבל הם יודעים מה מצבו של המועדון בהשוואה למועדונים אחרים בכל הנוגע לאפשרויות הכספיות שלנו ברכישת שחקנים. ובכל זאת, אנחנו עדיין מאמינים שאנחנו יכולים לזכות השנה בתארים".

בניטז גם יוצא נגד הטענות שהוא זהיר ושמרן. "לא זכיתי בתארים בקריירה שלי כי אני משחק זהיר", מתעקש הספרדי, "אני יודע בדיוק מה התוכנית שלי למשחק, ולפעמים אנחנו תוקפים, לפעמים אנחנו מחכים, ולפעמים אנחנו משתמשים בהתקפות מתפרצות. לפני שנתיים כבשנו 119 שערים, יותר מכל קבוצה אחרת, ובעונה שעברה כבשנו 77 שערים, תשעה יותר מיונייטד שזכתה באליפות. ככה זה, אם אתה לא סופג הרבה בגלל שההגנה שלך מסודרת, אנשים אומרים שאתה הגנתי מדי".

כמו כן, בניטז מודע לחובות הכספיים של המועדון, אך טוען כי לעולם לא יסכים למכור את פרננדו טורס כדי לכסות חלק מהחובות הללו. "אני בטוח שדבר כזה לא יקרה", התייחס בניטז לאפשרות שטורס יימכר לכל המרבה במחיר כדי לשפר את מצבם הכלכלי של הבעלים, "אם זה יקרה, אני אעזוב".

החדשות הטובות בקרב המועדון האדום מגיעות מכיוון כוכב הקבוצה הפצוע, סטיבן ג'רארד, שצפוי לשוב ולשחק במשחק הקריטי של ליברפול מול מנצ'סטר סיטי בסוף השבוע הקרוב. "ביליתי את השבוע האחרון בהתחזקות. אני מרגיש טוב עכשיו, הרבה יותר חזק מבעבר, וכרגע זו שאלה של להחזיר לעצמי את החדות", אמר ג'רארד, שמחלים מפציעה במפשעה. "כמה מהנקודות הכי נמוכות בקריירה שלי היו כשהייתי צריך להחמיץ משחקים חשובים עבור ליברפול או נבחרת אנגליה בגלל פציעה", המשיך הקשר, "אם החבר'ה מנצחים ומשחקים טוב, זה הופך את הכאב לקצת יותר סביל, אבל כמובן שהשבועיים האחרונים היו מאוד מתסכלים".

עדכון ראשון: 08:55

צ'לסי מרגישה שאולי העונה הזאת יכולה להוית השנה שלה. בינתיים נדמה שבין כל קבוצות הצמרת באנגליה היא נראית החזקה ביותר ואף הבשלה ביותר לקחת את התואר, וגם לאירופה הכחולים מגיעים מלאי ביטחון, כשהם זוכרים כיצד בשנתיים האחרונות היו קרובים לתואר ורק חוסר מזל (מול היונייטד בגמר) וטעויות שיפוט (מול ברצלונה בחצי הגמר) מנעו מהם להתקרב לגביע. אולי בגלל זה הקפטן הוותיק ג'ון טרי מרגיש שעכשיו זה הזמן ללחוץ על הדוושה ומאיץ בבעלים רומן אברמוביץ' לשחרר קצת מזומנים.

"העובדה שבוטלה לנו ההשעיה על רכישת שחקנים חדשים מהווה חדשות טובות עבורנו", אומר טרי, "אבל אנחנו בכל מקרה מפסידים בינואר ארבעה שחקנים חשובים לאליפות אפריקה (דרוגבה, מיקל, אסיין וקאלו). אני בטוח שהמאמן וההנהלה דנים בעניין הזה עם רומן ובודקים מה אפשר לעשות בנידון".

כזכור, צ'לסי נענשה על פנייה לא חוקית לצרפתי גאל קוקוטה מלאנס בעודו תחת חוזה, ונאסר עליה לקחת חלק בשני חלונות העברות. "אני לא אופתע אם נצא לשוק ונקנה כמה שחקנים, בגלל שאי אפשר לדעת מה יקרה בקיץ או בקיץ שלאחר מכן", אמר טרי, "יכול להיות שישעו אותנו. לשמחתנו, למאמן שלנו יש הרבה ניסין והוא יודע בדיוק מה אנחנו צריכים".

שמה של צ'לסי נקשר ללא מעט שחקנים בתקופה האחרונה, ולצד שמות גדולים כמו פרנק ריברי, סרחיו אגוארו, אלכסנדר פאטו ודויד וייה - הוזכר גם ג'ק רודוול הצעיר מאברטון. אבל אנצ'לוטי בינתיים סותר את דבריו של טרי וטוען שהקבוצה לא מתכננת שינויים.

"כל עוד לא נסבול מפציעות, המטרה שלנו היא לעשות שינויים בסגל", אומר אנצ'לוטי, "אומנם שני חלוצים שלנו נוסעים לאליפות אפריקה - קאלו ודרוגבה - אבל יש לנו שני שחקנים צעירים שנושפים בעורפם דניאל סטארידג' ופביו בוריני". אומנם לשני השחקנים יש בינתיים 20 דקות (ביחד) במצטבר בפרמיירליג, אבל אנצ'לוטי אופטימי, ומציין כי "בוריני בן ה-18 הגיע מבולוניה, והוא מאוד מאוד מעניין".