בפרמיירליג, כך יודעים חובבי הליגה, יש אין ספור משחקי עונה בשנה. במידה מסוימת, נדמה כאילו בכל שבוע שני מפמפמים לנו סופר-קלאסיקו כזה או אחר, אבל בין אם אלה הקודמים או אלה שיגיעו בעתיד אכן יתאמו את המעמד, אין ספק כי המפגש הערב (ראשון) בין צ'לסי ומנצ'סטר יונייטד היווה משחק עונה של ממש. למרות שהליגה האנגלית ספרה רק 11 מחזורים עד כה וצ'לסי הוליכה את הטבלה עם יתרון של שתי נקודות בלבד על פני השדים האדומים, ההרגשה באנגליה היתה שניצחון של הכחולים יסלול להם את הדרך להחזרת תואר האליפות, בעוד שניצחון של יונייטד יהפוך ברגע את המומנטום ויעניק להם יתרון מנטלי עצום לקראת המשך המאבק על הכתר. משחק עונה, כבר אמרנו. בסופו של דבר, בסיום משחק טקטי ומעט בינוני, מצאה החבורה הכחולה את הרשת פעם אחת - וזה הספיק.
שתי הענקיות הגיעו למשחק אחרי שסיימו בתיקו בליגת האלופות באמצע השבוע שעבר, והעפילו לשמינית הגמר.
בכלל, הבלוז פתחו את העונה בצורה מסחררת - קצת כפי שעשו תחת לואיס פליפה סקולארי בעונה שעברה. עכשיו שימו בכסא המאמן את קרלו אנצ'לוטי, שתפר את יונייטד עם 0:3 מילאנזי בחצי גמר ליגת האלופות של 2007, הוסיפו סגל כמעט מלא לגמרי (מלבד בוסניגווה הפצוע) וכושר שיא של דידיה דרוגבה (9 שערים ב-11 המשחקים האחרונים), וקיבלתם פייבוריטית של ממש, שהוכיחה הערב למי שהיה צריך הוכחה, כי היא לא רק פייבוריטית נקודתית למשחק אחד, אלא פייבוריטית ללכת עד הסוף.
וזה כמובן לא מפתיע שצ'לסי משיגה את שלוש הנקודות בסטמפורד ברידג'. צ'לסי ניצחה בכל עשרת משחקי הבית האחרונים שלה, לא ספגה במגרשה הביתי כבר למעלה מ-13 שעות, והפעם האחרונה שנכנעה לשדים האדומים בלונדון היתה אי שם ב-2002. יונייטד, ללא פרדיננד, נוויל וברבאטוב הפצועים (כשנמניה וידיץ' המתואשש על הספסל בלבד), אמנם לא נפלה מהבלוז ברוב שלבי המשחק, אך ההחלטה של אלכס פרגוסון לפתוח עם רוני כחלוץ בודד עשתה את שלה: חלוץ נבחרת אנגליה אמנם היה טוב, אך לא הצליח להתמודד לבדו עם ההגנה הטובה בליגה. צ'לסי, מנגד, חיכתה בסבלנות, ובאה על שכרה בדקה ה-76, כשג'ון טרי היה ראשון לכדור חופשי של פרנק למפארד כדי לקבוע את תוצאת המשחק - 0:1 קטן גדול לכחולים של אנצ'לוטי, שפותחים פער של חמש נקודות מהיריבה המושבעת באדום. עוד מוקדם לקבוע לאן העונה הזאת הולכת, אבל קשה שלא להרגיש כאילו השנה הזאת עוד תיצבע בכחול.
* במשחקים נוספים היום במחזור ה-12 בפרמיירליג: ווסטהאם - אברטון 2:1, האל סיטי - סטוק סיטי 1:2, וויגאן - פולהאם 1:1.
אל תפספס
מהלך המשחק
צ'לסי פתחה היטב, כשבדקה הרביעית הכניס דרוגבה כדור לאיבנוביץ', אך הבעיטה של המגן הסרבי היתה חלשה וואן דר סאר קלט. יונייטד הגיבה בדקה העשירית, כשרוני קיבל כדור עומק ברחבה, הסתובב נהדר אך הבעיטה החזקה שלו פגשה בקרבאליו ויצאה לחוץ. השדים האדומים השתלטו על מרכז המגרש, כשולנסיה מצד אחד ואנלקה מהצד השני ניסו למצוא את הרשת ממרחק, אך לא דייקו. בדקה ה-32 התקרב אנלקה, עם מבצע אישי יפה, אך ואן דר סאר הצליח להדוף היטב את הבעיטה האלכסונית של חלוץ הבלוז, ויונייטד נחלצה.
בדקה ה-43 מבצע קבוצתי יפה של האורחת הסתיים בבעיטה בנגיעה אחת של קאריק שחלפה מעל השער, וזו, למעשה, היתה שירת הברבור של המחצית המעט חלשה ומאכזבת, שהגיעה לסיומה עם 0:0 משקף. המחצית השניה המשיכה בקצב דומה, כששתי הקבוצות צופפו את מרכז השדה והכריחו אחת את השניה לאיים על השער רק מחוץ לרחבה, לרוב באופן בלתי מדויק.
בדקה ה-67 הגיעו השדים האדומים להזדמנות הטובה ביותר שלהם עד כה, כשמבצע יפה של רוני וולנסיה הסתיים בבעיטה שטוחה של הראשון שחלפה ליד הקורה. רוני המשיך לאיים, ובדקה ה-68 סובב כדור נפלא אותו הדף צ'ך לקרן. ואז הגיעה הדקה ה-76, הדקה הגדולה של צ'לסי הערב. דארן פלטשר הכשיל את אשלי קול, פרנק למפארד הגביהה את הכדור החופשי לרחבה וג'ון טרי, מי אם לא הוא, היה ראשון לכדור הגובה כדי לנגוח פנימה, ולקבוע 0:1 יקר מפז לכחולים של אנצ'לוטי. יונייטד עוד לחצה, חיפשה את השוויון ואפילו קיבלה חמש דקות תוספת זמן, אך גם זה לא הספיק מול הגנת הברזל המופלאה של הכחולים, שמגדילים את הפער בפסגה לחמש נקודות.
הרכב מנצ'סטר יונייטד: אדווין ואן דר סאר, ג'ון אושיי, ג'וני אוונס, ווס בראון, פטריס אברה, דארן פלטשר, מייקל קאריק, אנדרסון (גבריאל אוברטן, 85), אנטוניו ולנסיה, ריאן גיגס (מייקל אואן, 85), ווין רוני.
הרכב צ'לסי: פטר צ'ך, ג'ון טרי, ריקרדו קרבאליו, אשלי קול, ברניסלאב איבנוביץ', מייקל אסיין, מיכאל באלאק, פרנק למפארד, דקו (ג'ו קול, 63), ניקולה אנלקה, דידייה דרוגבה (סולומון קאלו, 83)
