צרות של עשירים

13 משחקים נערכו הלילה (בין שישי לשבת) ברחבי הליגה הטובה בעולם, אבל העיניים כולן הופנו לעבר שחקן אחד, שרגיל לקבל טונות של תשומת לב גם במשחקים רגילים, והפעם עמד במרכזו של פסטיבל שלם.

לברון ג'יימס מפלרטט עם האפשרות שיחתום בניקס בקיץ 2010 כבר כמעט שנתיים, נמנע בכל הזדמנות מלהכחיש את חלומו לשחק בניו יורק, ומגרה את דמיונם של אוהדי הניקס המיואשים, שניצלו את ביקורו היחיד של ה-MVP המכהן במדיסון סקוור גארדן העונה כדי להתחנן בפניו שיגיע להושיע אותם. קינג ג'יימס החזיר להם עם 33 נקודות בניצחון של הקאבס 91:100, והמשיך את מחול החיזור עם הקהל בסיום.

במשחק מעניין לא פחות ספגה בוסטון הפסד ראשון העונה כשנכנעה בביתה לפיניקס 110:103. דנבר החמיצה הזדמנות להישאר המושלמת היחידה בליגה כשהפסידה 96:88 במיאמי, וקצת יותר משבוע אחרי פתיחת העונה כבר אין לנו אף קבוצה עם מאזן נקי מהפסדים. אורלנדו נקמה בדטרויט על ההפסד לפני שלושה ימים עם 103:110, הלייקרס ניפנפו את ממפיס עם 98:114 בעזרת 41 נקודות של קובי בריאנט, סן אנטוניו נבלמה גם בפורטלנד עם 84:96.

ניו יורק (5:1) - קליבלנד (3:4) 100:91

236 ימים לפני שחוזהו יאפשר לו להפוך לשחקן חופשי ולחתום בקבוצה שתציע לו את ההצעה הטובה ביותר, ערכה ניו יורק מצעד ביום הגעתו של לברון לתפוח הגדול. המצעד אומנם היה לכבודם של הניו יורק יאנקיז שזכו בוורלד סירייס, אבל קינג ג'יימס זכה למנה גדושה של אהדה מכיוון היציעים והגיב בפתיחה רצחנית שהובילה את הקאבס שלו ליתרון 21:40 בסיום הרבע הראשון.

לברון, שקלע 50 ו-52 נקודות בשני ביקוריו האחרונים בגארדן, נרגע בהמשך וסיים עם 33 נקודות יחד עם 9 אסיסטים, 8 ריבאונדים ו-7 איבודים. מו וויליאמס עם 12 נקודות ודניאל גיבסון עם 11 עזרו לו לשמור על הניצחון למרות התקרבות מסוימת של הניקס במחצית השנייה, שאקיל אוניל הסתפק ב-7 נקודות ב-19 דקות. דייויד לי הוליך את המפסידים עם 21 נקודות, לארי יוז הוסיף 18 מול חבריו לשעבר.

בוסטון (1:6) - פיניקס (1:5) 110:103

לפני שנתיים פתחו הסלטיקס את העונה בסערה עם מאזן 0:7 והמשיכו כל הדרך לזכייה באליפות, הפעם המאזן המושלם שלהם נקטע אחרי שישה משחקים, והאחראי העיקרי לכך היה ג'ייסון ריצ'ארדסון. ג'יי ריץ', שסיים ללא נקודות את ההפסד לאורלנדו שלשום, בפעם השלישית בלבד ב-595 משחקיו בקריירה, התפוצץ עם 34 נקודות ו-10 ריבאונדים והנהיג את הסאנס לניצחון הצהרתי וחשוב.

אמארה סטודמאייר סייע לריצ'ארדסון עם 22 נקודות ו-7 ריבאונדים, סטיב נאש תרם 16 נקודות וחילק 12 אסיסטים. אצל הירוקים נקודת האור הייתה המשחק המצוין של קווין גארנט המתקמבק שרשם שיא עונתי של 26 נקודות (13 מ-20 מהשדה), ריי אלן ופול פירס הוסיפו 16 כל אחד.

מיאמי (1:5) - דנבר (1:5) 88:96

הנאגטס הלוהטים הגיעו לפלורידה עם מאזן מושלם העונה, ממוצע של 115 נקודות למשחק ורצף של שמונה ניצחונות רצופים על ההיט, אבל כל אלה לא עזרו להם מול הצגה קבוצתית מרשימה של המקומיים. דווין וויד הנהיג כהרגלו את ההיט עם 22 נקודות, ג'רמיין אוניל נתן 18 נקודות משלו ומריו צ'אלמרס עזר עם 16. כרמלו אנתוני ניסה ככל שביכולתו עם 30 נקודות לדנבר, וארון אפללו תרם 18 מהספסל, אבל ביום של 2 מ-13 קבוצתי מחוץ לקשת לקבוצה של ג'ורג' קארל לא היה מה למכור.

ל.א לייקרס (1:5) - ממפיס (5:1) 98:114

עדיין ללא פאו גאסול הפצוע שהחמיץ הזדמנות לפגוש את האקסית עם אחיו מארק, וללא אנדרו ביינום שהצטרף לרשימת הפצועים בגלל פציעה במרפק, לקח קובי בריאנט את האחריות כמו שהוא יודע ועל הדרך רשם עוד אבן דרך היסטורית. הממבה השחורה ליהטט בדרך ל-41 נקודות באחוזים נהדרים (19 מ-30 מהשדה), והפך לשחקן הצעיר ביותר בהיסטוריה שחוצה את רף 24,000 הנקודות בקריירה.

הלייקרס, שהגיעו מותשים אחרי שני ניצחונות בהארכה, מצאו את עצמם בפיגור מפתיע במחצית (51:49), אבל ידעו ללחוץ על הדוושה ברבע השלישי ולמנוע מבוכה בסטייפלס סנטר. רון ארטסט היה הסייען העיקרי של קובי עם 19 נקודות, 7 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, ג'וש פוואל הוסיף 13 מהספסל. רודי גיי וזאק רנדולף קלעו 22 ו-21 בהתאמה לגריזליס, אלן אייבסון הממורמר הסתפק ב-8 נקודות ב-21 דקות.

אורלנדו (1:5) - דטרויט (4:2) 103:110

המג'יק חיפשו נקמה על ההפסד מול הפיסטונס לפני שלושה ימים, ומצאו אותה מהר מאוד עם רבע ראשון רצחני שהסתיים ב-23:40. דוויט הווארד היה בלתי עציר בצבע, ג'מיר נלסון ומאט בארנס הצטרפו למלאכה מבחוץ ואפילו ג'יי ג'יי רדיק עשה את שלו, אבל במחצית השנייה חזרה דטרויט לעניינים.

הבוכנות, ללא טיישון פרינס וריפ המילטון הפצועים, נהנו מיום משובח של צ'ארלי וילנואבה אבל לא הצליחו להשלים מהפך ברבע האחרון ולא האריכו את רצף הניצחונות שלהם על המג'יק לחמישה. הווארד סיים עם 22 נקודות (7 מ-8 מהשדה) ו-12 ריבאונדים, נלסון ובארנס הוסיפו 18 כל אחד ורדיק רשם 16. וילנואבה קלע 28 למפסידים, רודני סטאקי ובן גורדון תרמו 20 ו-19 בהתאמה.

פורטלנד (3:3) - סן אנטוניו (3:2) 84:96

הבלייזרס הפסידו בצורה לא אופיינית את שני משחקי הבית הראשונים שלהם העונה, ומשחק מול אחת הפייבוריטיות לזכייה באליפות היה הזדמנות מצוינת עבור החבורה המבטיחה מאורגון כדי להוכיח שמדובר במעידה בלבד. נייט מקמילן ערך ניסוי מעניין כשפתח עם אנדרה מילר לצידם של סטיב בלייק וברנדון רוי בחמישייה, וההרכב הזריז הזה התיש את הספרס המבוגרים.

רוי הוביל את קלעי המנצחים עם 24 נקודות, בלייק הוסיף 15 וגרג אודן היה טוב עם 14 נקודות ו-8 ריבאונדים. סן אנטוניו, שעדיין לא ניצחה בחוץ העונה, איבדה את טוני פארקר שסובב את הקרסול במחצית הראשונה ולא חזר בהמשך. בהיעדרו קלע ריצ'ארד ג'פרסון 19 נקודות, מאנו ג'ינובילי וטים דאנקן ניסו עם 17 ו-14 בהתאמה.

ניו אורלינס (4:2) - טורונטו (2:3) 107:90

התסכול של כריס פול מהקשיים של קבוצתו נמשך בגדול מול הראפטורס. במחצית הראשונה עוד החזיקו ההורנטס ביתרון קטן והיה נדמה שהם בדרך לניצחון שירגיע את הרוחות בעיר הג'אז, אבל אז הגיע ריצה מדהימה של 4:27 מצד האורחים מקנדה ברבע השלישי, שהפכה את המשחק ברגע לחד צדדי.

טורונטו, שצלפה 14 מ-29 מחוץ לקשת, קיבלה 27 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים מכריס בוש, חוזה קלדרון והידו טורקוגלו הצטרפו עם 16 כל אחד. פול שוב נתן הכל עם 21 נקודות, לא פחות מ-18 אסיסטים ו-7 ריבאונדים, אבל פרט לבובי בראון (16 נקודות) ודייויד ווסט (14) הוא לא קיבל תמיכה מספקת.

יוסטון (2:4) - אוקלהומה סיטי (3:2) 94:105

הרוקטס ממשיכים לא להתחשב בעובדה שהם חסרים את יאו מינג וטרייסי מקגריידי ונראים כמו אחת הקבוצות המרעננות של העונה. הפעם חילקו הטילים 26 אסיסטים שפיטמו את קארל לאנדרי (21 נקודות), טרבור אריזה (21), לואיס סקולה (19 ו-10 ריבאונדים) והרוקי צ'ייס באדינגר (16) בדרך לניצחון נאה נוסף, שהאריך את רצף הניצחונות של יוסטון על הת'אנדר ל-11 (רצף שהחל עוד כשהקבוצה הייתה בסיאטל). את המפסידים הוליך ראסל ווסטברוק עם 33 נקודות, קווין דוראנט רשם 27 משלו, אבל פרט אליהם אף רעם לא קלע בדאבל פיגרס.

פילדלפיה (2:3) - ניו ג'רזי (6:0) 94:97

בשנה שעברה רשמו הנטס סוויפ עונתי על הסיקסרס, אבל השנה הקבוצה של לורנס פרנק פשוט לא מתחברת, וגם אחרי משחקה השישי היא עדיין ללא ניצחון אחד לרפואה. אדי ג'ורדן, עוזרו של פרנק לשעבר, נהנה מ-18 נקודות של לו וויליאמס ו-16 של אנדרה איגודאלה, שגם היה חתום על השלשה שהכריעה את המשחק בדקה האחרונה. הנטס קיבלו 22 נקודות ו-11 ריבאונדים מברוק לופז, טרנטון האסל עזר עם 17 ו-12 משלו.

אינדיאנה (3:2) - וושינגטון (4:2) 86:102

הפייסרס המשיכו במגמת השיפור וקיבלו בברכה את טיילר הנסברו, שחקן השנה במכללות אשתקד שערך בכורה מעודדת עם 13 נקודות ב-14 דקות. דני גריינג'ר ניצח על המלאכה עם 22 נקודות, טי ג'יי פורד עזר עם 18 ו-10 ריבאונדים. גילברט ארינאס נבלם על 13 נקודות בלבד אצל הוויזארדס, קרון באטלר ניסה לחפות עליו עם 24 נקודות ו-12 קרשים.

שארלוט (2:3) - אטלנטה (2:4) 83:103

לא מדובר בטעות, הבובקאטס המוגבלים באמת הצליחו לקלוע 103 נקודות, וההוקס המוכשרים באמת נעצרו על 83 בלבד. ככה זה כש-11 מ-18 השלשות של שחקניו של לארי בראון צללו פנימה, לעומת 2 מ-16 בלבד של האורחים מג'ורג'יה. ראג'ה בל הוביל את המטח עם 24 נקודות (5 מ-6 מחוץ לקשת), פליפ מארי תרם 15 מהספסל. ג'ו ג'ונסון, ג'וש סמית' וג'מאל קרופורד קלעו 13 כל אחד להוקס.

גולדן סטייט (3:1) - ל.א קליפרס (4:2) 118:90

בארון דייויס חזר לאוקלנד וניצח על המשחק החד צדדי של הלילה. הקליפרס חגגו מול ההגנה הלא קיימת של הלוחמים עם 58 אחוזים מהשדה, הבארון הוביל את הדרך עם 25 נקודות ו-7 אסיסטים. אריק גורדון הוסיף 25 משלו, כריס קיימן היה מצוין גם הוא עם 22 נקודות ו-9 ריבאונדים. הווריורס המסכנים קיבלו 18 מאנתוני מורו ו-17 מסטיבן ג'קסון.

מינסוטה (5:1) - מילווקי (2:2) 87:72

אנדרו בוגוט ממשיך להשתפר ממשחק למשחק, ולמרות שכבר ברור שהסנטר האוסטרלי שנבחר ראשון בדראפט 2005 כבר לא יצדיק את בחירתו הכל כך גבוהה, הוא עדיין מסוגל להפוך לכוח משמעותי בליגה. הפעם בוגוט רשם 17 נקודות ו-10 ריבאונדים ולא ספר את אל ג'פרסון (8 נקודות ו-8 קרשים) בדרך לניצחון השני של הבאקס העונה. לוק רידנאוור עזר לו עם 16 מהספסל, הרוקי ג'וני פלין כיכב עם 20 נקודות לזאבים החלשים.