בניטז: "בעבר נחשבנו לטובים, והמצב לא השתנה"

יום ראשון נושא עמו את המשחק הכי טעון ויוקרתי בכדורגל האנגלי, כשליברפול תארח את האלופה מנצ'סטר יונייטד (16:00), והממלכה כולה על הרגליים. האדומים של רפא בניטז מצויים לאחרונה בכושר רע, ואחרי ההפסד לליון בליגת האלופות התקשורת האנגלית חזרה לדון במעמדו של המאמן הספרדי בקבוצה. "אני רגוע בקשר להעסקה שלי במועדון", אמר בניטז, שייחסר כפי הנראה את פרננדו טורס וגלן ג'ונסון. מצבו של סטיבן ג'רארד עדיין לא ברור, והוא בספק למשחק. "קיבלתי הרבה תמיכה מג'רארד", אמר בניטז, "הוא מנהיג, למרות הפציעה הוא התעקש לשחק, לכזאת נחישות והקרבה אני מצפה משאר השחקנים".

למרות הספק לגבי כשירותו של הקפטן, בניטז משדר אופטימיות לקראת המפגש. "אני והשחקנים יודעים כמה קשה אנחנו עובדים, בעבר נחשבנו לטובים, והמצב לא השתנה. אני חייב לדבר עם השחקנים המובילים ולהחדיר בהם חשיבה חיובית. הכל תלוי בביטחון העצמי ולדעת איך לנצח במשחק הראשון. אם אנחנו רוצים לשנות דברים, אנחנו חייבים להיות מרוכזים בכדורגל ולא במה שקורה מחוץ למגרש".

בדבריו האחרונים כיוון בניטז לגל השמועות שיצר איש העסקים האמריקאי רוברט קראפט, הבעלים של קבוצת הפוטבול ניו אינגלנד פטריוטס. קראפט, שנמצא בסוף השבוע בלונדון, שוב מתעניין בפרמיירליג, וכשנשאר האם הוא מעוניין להשקיע בליברפול, ענה המיליארדר בן ה-68: "כן, זה הזמן הנכון, אני אוהב כדורגל". הבעיה לפי קראפט היא שבליגה האנגלית מושקעים לאחרונה סכומי כסף אסטרונומיים, כך שהוא מהסס האם לעשות את הצעד. "אני לא אוהב להפסיד כסף", אמר, "זה לא רווחי".

בינתיים היריבה מנצ'סטר יונייטד מתכוננת למשחק, אליו תגיע במצב רוח טוב אחרי הניצחון במוסקבה על צסק"א, במסגרת ליגת האלופות. המאמן אלכס פרגוסון מנסה להוריד לחץ משחקניו לקראת המפגש החשוב, ובתוך כך גם לעקוץ מעט את היריבה. "אנחנו לא צריכים להוכיח כלום בליברפול", אמר השועל הסקוטי, "כל משחק זה אחרת וצריך להסתכל על כל העונה כברומטר ליכולת שלנו נגד ליברפול. דרבי זה דרבי וכל אחת יכולה לנצח". פרגוסון התכוון לכך שמדובר בדרבי של צפון מערב אנגליה, שכן הערים מרוחקות זו מזו כ-42 קילומטר. "ליברפול לא מעניינת אותי, אני דואג רק לגבי הקבוצה שלי", הוסיף פרגוסון, שצפוי לקבל חזרה לשער את אדווין ואן דר סאר. "הניסיון שלו, קור הרוח, והדרך בה הוא מארגן את ההגנה הופכים אותו לשוער פנטסטי".