מכבי תל אביב העפילה הערב (שני) לחצי גמר גביע ווינר עם ניצחון 80:101 על עירוני אשקלון, ושמרה על מאזן נקי מהפסדים אחרי רצף הניצחונות במסע משחקי ההכנה שלה באירופה, אך הייתה רחוקה מלהרשים.
עשרה ימים לפני שהם פותחים את עונת היורוליג החדשה מול לובליאנה, שמטו הצהובים יתרון מוקדם של 13 נקודות וספגו לא פחות מ-28 נקודות ברבע השני, כשרק התעוררות מאוחרת במחצית השנייה הבטיחה להם את הניצחון, ואת המפגש מול הפועל גלבוע/גליל בחצי גמר המפעל ביום רביעי. פיני גרשון נהנה מאחוז מצוין של שחקניו מחוץ לקשת (14 מ-27), אך בצד ההגנתי איפשרו הצהובים לאשקלון לקלוע 53 אחוזים מהשדה והצליחו לכפות על יריבתם שישה איבודים בלבד, כולם במחצית השנייה.
שלא כמו במשחקי ההכנה באירופה, נאלץ גרשון להתמודד עם החוק הרוסי, וקיבל תוצרת נאה מרביב לימונד שפתח בחמישייה (21 נקודות, 4 מ-6 מחוץ לקשת) ומגיא פניני שקם היטב מהספסל והתגבר על קבלת הפנים העוינת שהכינו לו אוהדי ירושלים במלחה, אך מהזרים שלו קיבל גרשון בעיקר חוסר יציבות.
ללא מאצ'יי לאמפה שנבחר להיות הזר התורן שנשאר מחוץ לסגל, עשה רק אלן אנדרסון את העבודה (21 נקודות, 8 אסיסטים) בעוד שצ'אק איידסון, סטפון לאזמה ובעיקר אנדרו וישנייבסקי (אפס נקודות ב-24 דקות) עדיין נראו לא מספיק מחוברים. הסגל העמוק של גרשון הותיר דקות מעטות לגל מקל (11 דקות), דורון פרקינס (8 דקות) ולדרק שארפ, שביום הולדתו ה-38 זכה לשתיים וחצי דקות על הפרקט והתכבד בשתי נקודות.
מנגד הראתה הקבוצה המסקרנת שבנה אריאל בית הלחמי באשקלון כמה סיבות לאופטימיות, בראשות הזר החדש ג'ימי בקסטר והשמות המוכרים עומאר סניד, בריאן טולברט ומורן רוט, שהראו למרות ההתפרקות ברבע האחרון שלאשקלון יהיה מה לומר בחלק העליון של הטבלה העונה.
אל תפספס
מהלך המשחק
בדומה לשנה שעברה שוב נאלצה מכבי תל אביב להותיר את אחד הזרים שלה מחוץ לסגל, והפעם נבחר מאצ'יי לאמפה לקבל יום מנוחה. פיני גרשון אף נאלץ לראשונה העונה להסתדר עם החוק הרוסי, כשרביב לימונד ויניב גרין פתחו בחמישייה לצידם של אנדרו וישנייבסקי, אלן אנדרסון ודיאור פישר. מנגד העלה אריאל בית הלחמי את מורן רוט, בריאן טולברט, כריס ווטסון, עומאר סניד וברוק סיילס.
בפתיחה הייתה רק קבוצה אחת על הפרקט, כשאנדרסון ופישר חגגו מול ההגנה ההמומה של האשקלונים והריצו את הצהובים ל-0:9 מהיר. סניד היה הראשון שהתעשת באשקלון עם שש נקודות רצופות, אבל מכבי תל אביב שמרה על הקצב המהיר ושלשה של לימונד קבעה 10:21. גרשון החל להחליף שחקנים בסיטונות כבר בדקות הפתיחה, וצ'אק איידסון שקם מהספסל סגר את הרבע הראשון על 19:31 למכבי תל אביב.
ברבע השני הציג ג'ימי בקסטר, הזר החדש של אשקלון, כמה מהלכים שעודדו את הכחולים, אבל הפער נותר בעינו אחרי שגיא פניני, שקם מהספסל הישר לקול שריקות הבוז והקללות של הקהל הירושלמי המקומי, וקבר מיד שלשה שקבעה 21:34. המומנטום הצהוב נבלם עם יציאתו של וישנייבסקי, וסדרת איבודים של האלופה איפשרו לאשקלון לקזז עד 42:45 בלבד כשסניד הנהיג ריצת 2:12. לאזמה עצר את השטף בשתי קליעות עונשין, אבל רוט חתם רבע התקפי נהדר של אשקלון עם חדירה שקבעה 47:47 במחצית.
גם בפתיחת הרבע השלישי נותרה אשקלון חזק במשחק, לפני ששתי שלשות של פניני פתחו מחדש את הפער והעמידו אותו על 52:61. רוט וסוכר לחצו פעם נוספת על הדוושה והחזירו ל-59:64, אבל איידסון סוף סוף התעורר והקפיץ את הצהובים ליתרון דו ספרתי מחודש של 60:70, לפני שהרבע הסתיים ב-62:70 למכבי תל אביב. ברבע הרביעי נגמרו לאשקלון הכוחות, והפער הלך וצמח הודות ליד הטובה של לימונד ולסדר שהכניס איידסון במשחק של הצהובים, שדילגו לניצחון 80:101 בסיום.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי תל אביב: רביב לימונד (4 מ-6 לשלוש) ואלן אנדרסון (8 אסיסטים) 21 נקודת כל אחד, צ'אק איידסון 12 (7 ריבאונדים), גיא פניני 11, סטפון לאזמה 10 (7 ריבאונדים), דיאור פישר 9, יניב גרין 8, גל מקל 5 (5 אסיסטים), דרק שארפ ודורון פרקינס 2 כל אחד, אנדרו וישנייבסקי שיחק ולא קלע.
קלעו לאשקלון: ג'ימי בקסטר 19 נקודות, עומאר סניד 18, מורן רוט 15, ברוק סיילס (7 ריבאונדים) ובריאן טולברט 10 כל אחד, כריס ווטסון 6, אבי סוכר 2, דרור דוידי ואלעד הופמן שיחקו ולא קלעו.
אל תפספס
