בעוד שבוע תסתיים עונת 2009, שבניגוד לשנים עברו, תגלוש היטב לתוך אוקטובר (המחזור האחרון מתוכנן ל-4 באוקטובר והפלייאוף יחל רק ב-7 לחודש). זאת, על מנת לצמצם את מספר ימי ההמתנה בין גמרי החטיבה לוורלד סירייס.
יכול להיות שזו רק הרגשה, אבל העונה הזו הייתה פחות טובה מקודמותיה, בלי הדרמות שהורגלנו אליהן. נכון לעכשיו, נותרו שני מאבקים פתוחים - האחד על אליפות ה-AL מרכז והשני על הוויילד קארד ב-NL. היאנקיז והרד סוקס בפנים, האיינג'לס לקחו את אליפות ה-AL מערב בחצי הילוך. ב-NL, פילדלפיה מעולם לא נתקלה בקשיים, למרות שהבולפן שלה הסריח קשות, במרכז סט. לואיס נתנה גז אחרי האולסטאר ובמערב הדודג'רס מעולם לא הביטו לאחור, ולמרות משבר קטן באוגוסט, יתרונם לא הוטל בספק.
פוטו פיניש לתוך הימים האחרונים ימתיק מעט את הטעם, משום שבכל שאר הגזרות נחרץ הדין כבר מזמן. בשנה שעברה נזקקה שיקגו וייט סוקס למשחק השלמה מול דטרויט כדי לעלות לפלייאוף, לפני שנתיים הכניעה קולורדו את סן דייגו במשחק מיני-פלייאוף, ממנו המשיכה עד לוורלד סירייס. אולי נקבל איזה צ'ופר מאטלנטה וממינסוטה, שיסגרו את הפער על הרוקיז ועל דטרויט. התחושה שלי היא שזה לא יקרה, ועוד לפני סוף השבוע יבטיחו הטייגרס והרוקיז את המקום.
פסים בעיניים
קשה למצוא מישהו שיגיד שהעונה של הרד סוקס הייתה מרשימה. בוסטון סבלה מנפילות מתח תכופות אחרי פגרת האולסטאר, והסיבה היחידה שהגיעה לפלייאוף היא ניסיון, כשהיה ברור שהדעיכה של טקסס תגיע מתישהו.
הגרביים פוגשים בסיבוב הראשון את השפחה הקבועה שלה, לוס אנג'לס איינג'לס, ובניגוד לחברי אריאל גרייזס, אני ממש לא בטוח שמדובר פה בהליכה בפארק (אבל על זה בקדימון הפלייאוף בשבוע הבא). אם יעברו, הם עשויים להתעמת ב-ALCS עם המכרה הוותיקה מהברונקס. בפעם הלפני אחרונה שזה קרה, ב-2003, ארון בון שלח את הרד סוקס להתעמק עוד פעם בקללת הבמבינו. שנה אחר כך זה הסתיים במהפך נדיר ובאליפות של בוסטון.
במהלך השידור ב"FOX" בשבת האחרונה, אמר הפרשן (המצוין) טים מק'קארוור כי בוסטון חייבת להוציא משחק אחד בסדרה הזו. הרד סוקס פתחו את העונה עם מאזן 0:8 על היאנקיז, בסדרה שלאחר מכן חטפו סוויפ של ארבעה משחקים בברונקס, והפסידו גם את הסדרה ב"פנוויי פארק", ממנה הוציאו ניצחון בודד. הסוויפ האחרון של היאנקיז מחזק את התחושה שמק'קארוור צדק - הרד סוקס של היום לא מסוגלים לנצח את היאנקיז. פלייאוף הוא עונה אחרת, הכל יכול לקרות וכו', אבל גם אם בוסטון תעבור את האיינג'לס, בניגוד ל-2004 אין לה חשבון פתוח לסגור - היא פשוט צריכה לקוות שדטרויט/מינסוטה יעיפו את היריבה מניו יורק.
מוטב מאוחר?
יש מעט אירוניה בכך שמייד לאחר שהודיע בובי קוקס כי העונה הקרובה תהיה האחרונה שלו באטלנטה, חזרו הברייבס מעשית לתמונת הפלייאוף. אטלנטה הייתה שם כל הזמן, אבל דשדוש קל של קולורדו הספיק כדי להעלות את רמת המתח ב-NL.
לפני מספר שבועות נכתב כאן על העתיד המבטיח שיש לברייבס. העתיד הזה נראה מבטיח עוד יותר עכשיו שקוקס הודיע על העזיבה. אין עוררין על היכולת של האיש שהפך את אטלנטה לאחת הקבוצות המוכרות בעולם הבייסבול, אולם הזמן להיפרד הגיע. לפעמים שינוי עושה טוב לשני הצדדים, והפרידה של ג'ו טורה מהיאנקיז היא דוגמה מצוינת לכך.
הבעייתיות הגדולה מצד אטלנטה היא שקוקס נשאר לעונה שהיא "סיבוב פרידה". עזבו אתכם לרגע מהקוריוז ומההנחה שהכל ייראה כמו קרקס, זה לא יקרה. מה שמסוכן פה הוא שבשנה אחת הרבה דברים יכולים להשתנות - פציעה של מגיש פה, טרייד מוזר שם והמאמן הבא יקבל קבוצה אחרת לגמרי מזו שמסתמנת היום באופק. בכל מקרה, מעניין יהיה לראות כמה זמן יחזיק קוקס, ששהה על מגרש הבייסבול במשך חמישים שנה, לפני שיהפוך למאמן ספסל או שיישא תפקיד אחר. אל תשכחו - שנה היא הרבה זמן, בתקופה הזו הוא עשוי לשנות את דעתו. רק שלא יתקשר לאחד, ברט פארב.
הגיגוני פלייאוף
- אם שני המשחקים האחרונים מלמדים על קו מסוים ביכולת של ג'ון לאקי, לאיינג'לס יש הרבה סיבות לדאוג, כשבתוך שבוע וחצי עלה ה-ERA שלו מ-3.47 ל-3.77.
- נראה שצ'רלי מנואל פשוט השלים עם המצב, וייכנס לפלייאוף עם ועידת קלוזרים בפילדלפיה. זו סיטואציה רעה מאוד, שעלולה להיות מה שיפריד בין הפיליז לבין וורלד סירייס שני ברציפות.
- ג'סטין מורנו? ג'ו מאוור? אם מינסוטה תעלה לפלייאוף, למייקל קדאייר ולג'ייסון קובל יהיו לא פחות מניות.
- כמה מציקה ומרגיזה הסחבת של הדודג'רס, שלא מסוגלים לסגור עניין ולחגוג כמו שצריך?
- טוב שמאט קיין נזכר להגיש טוב ולנצח, כי שלוש ההופעות הקודמות שלו עושות את ההבדל בין תחרות ריאלית על מקום בפלייאוף לבין מבט אופטימי על העונה הבאה.
מצעד המנצחים
הומראנס:
1. אלברט פוחולס (סט. לואיס) - 47
2. מארק ריינולדס (אריזונה) - 44
3. ריאן הווארד (פילדלפיה), פרינס פילדר (מילווקי) - 43
5. אדריאן גונזאלס (סן דייגו) - 40
אחוזי חבטה:
1. ג'ו מאוור (מינסוטה) - 37.1
2. איצ'ירו סוזוקי (סיאטל) - 35.1
3. הנלי רמירז (פלורידה) - 34.8
4. דרק ג'יטר (ניו יורק יאנקיז) - 33.3
5. מיגל קבררה (דטרויט) - 32.9
הכנסות רצים:
1. פרינס פילדר (מילווקי), ריאן הווארד (פילדלפיה) - 137
3. אלברט פוחולס (סט. לואיס) - 132
4. מארק טשיירה (ניו יורק יאנקיז) - 120
ניצחונות מגישים:
1. אדם ויינרייט (סט. לואיס), סי.סי. סבאת'יה (ניו יורק יאנקיז) - 19
3. סקוט פלדמן (טקסס), פליקס הרננדז (סיאטל), ג'סטין ורלאנדר (דטרויט) - 17
ERA:
1. זאק גריינקי (קנזס סיטי) - 2.06
2. כריס קרפנטר (סט. לואיס) - 2.30
3. טים לינסקאם (סן פרנסיסקו) - 2.47
4. פליקס הרננדז (סיאטל) - 2.49
5. אדם ויינרייט (סט. לואיס) - 2.58
אל תפספס
