מדוע קרואטיה הפסידה? "האופי הבלקני הזה"

במהלך הרבע השני אמש (ראשון), הובילה קרואטיה על צרפת בפער של תשע. זה אמור היה להיות השלב בו הקרואטים בונים את היתרון, מגדילים אותו, ורוכבים עליו כל הדרך לניצחון החשוב שיקרב אותם צעד אחד לקראת רבע הגמר. אלא שבפועל, מה שקרה היה פחות או יותר ההיפך: הצרפתים חזרו למשחק, ונעזרו ברבע שלישי מצוין ורביעי יעיל על מנת להשיג ניצחון נוסף, 79:87, בדרך לשמירה על ראשות בית ו'. הקרואטים, מצידם, יהיו חייבים לנצח את נבחרת גרמניה במחזור האחרון על מנת להשאיר לעצמם סיכוי לרבע הגמר.

מאמן הקרואטים, יסמין רפשה, היה מאוכזב עד מאוד מנבחרתו, מאיבוד היתרון ומההפסד, שעשוי להתברר כקריטי. "אפשר להפסיד משחק, אבל לא את הראש", אמר רפשה העצבני לתקשורת הקרואטית. "זה האופי הבלקני שלנו. כשהדברים לא הולכים אנחנו חייבים להישאר חזקים מנטאלית, ולא לתת ליריב שלך זריקות עונשין סתם". ניקולה פרקאצ'ין דווקא היה יותר חיובי: "אני מרוצה מהגישה שלנו. אם נשחק ככה, נעפיל לרבע הגמר".