יורובאסקט: לא לגמור כמו מקדוניה

"אני לא מבין מאיפה הגיעו כל הלחץ והפאניקה הזאת", הטיח המאמן הלאומי צביקה שרף לעבר ספסל הנבחרת, רגע אחרי שישראל ספגה סל ועבירה נגד קרואטיה. הרקע, אתם יכולים כבר לנחש: ריבאונד ההגנה, ואחרי שהקרואטים עלו ליתרון 10 מוקדם, שרף כבר לא יכול היה להתאפק. הרי בדיוק על זה הוא דיבר כל תקופת ההכנה, מזה הוא חשש ועל כך הוא התריע. במחצית שוב הדגיש שרף, הפעם בחדר ההלבשה, את נושא ריבאונד ההגנה שהשתפר בצורה משמעותית, אך באחד המהלכים הגורליים של המשחק היה זה רוקו אוקיץ' שלקח את הכדור החוזר אחרי החטאה קרואטית. "מתרגלים, עובדים ומתרגלים שוב, ובסוף זה שוב כדור חוזר שהורס משחק", אמר אחד משחקני הנבחרת ביציאה מחדר ההלבשה.

שרף סימן את נושא ריבאונד ההגנה כמפתח לניצחון מול קרואטיה, אבל עכשיו הוא יודע שמול מקדוניה (שלישי, 17:30, שידור ישיר בערוץ הראשון) הוא זקוק למפתח לא פחות גדול: משחק גארדים טוב יותר. שרף קודם כל יסתכל הערב, במשחק שיקבע כיצד תיראה אליפות אירופה של ישראל והאם נעלה שלב, לעבר הקו האחורי שלו. שחקניו סיימו את ההפסד לקרואטיה פסימיים. הם התכוננו בכל כוחם למשחק שיכול היה לסדר לישראל אליפות אירופה לא שגרתית. שרף ביטל את אימון הבוקר והסתפק בתדריך וידיאו, מהלך שעורר לא מעט תהיות בקרב המחנה המקדוני. יותם הלפרין וטל בורשטיין היו ודאי הנמענים העיקריים בתדריך הוידיאו.

כבר עכשיו ברור ששרף צפוי להרחיב את רוטציית הגארדים שלו, כשמורן רוט ויובל נעימי עשויים לקבל חלק מנטל הלחץ שמתכנן המאמן להפעיל על ורביצה סטפנוב. "צריך לגרום לסטפנוב ללכת למקומות שהוא לא אוהב", אומר קפטן הנבחרת לשעבר, מאיר טפירו, שמשמש כפרשן רשת ב' לאליפות אירופה. "הוא לא אוהב לחדור לסל, ואם הוא עושה את זה אז צריך להביא עזרה, ולתקוע אותו שם כי הוא לא שחקן פיזי. אם תוכנית המשחק תעבוד אז אני מאמין שאנחנו ניתן משחק טוב נוסף והפעם גם ננצח".

אחד הנושאים שבישראל מנסים להתגבר עליו מתחילת ההכנות הוא איבוד הניסיון שטפירו הביא לנבחרת. אחרי שצלח את המשחק הראשון מול קרואטיה, צפוי גל מקל לקבל את סטפנוב, כשביניהם מבדילים 16 שנים. "לגל היה משחק מצוין, הוא שיחק טוב, עשה כמה מהלכים טובים. היום זה המשחק של נבחרת ישראל, מקדוניה זה משחק של לעלות שלב. גל לא צריך להכריח כלום, מה שיבוא אליו לקחת. את כל הדברים שמסביב, האחריות וכאלה, צריך לנטרל. הוא צריך לבוא לשחק כמו שהוא יודע, כמו בכל משחק".

על אף השמחה הרבה מהיכולת של מקל, מי שלא הופיע למשחק, וחיוני למשחק מול המקדונים הוא יותם הלפרין. בסביבת הנבחרת ציינו כי הלפרין ניסה לקחת את המשחק על עצמו, אך אחרי זריקת האיירבול שלו ברבע הראשון, הוא החל לאבד את הביטחון. השחקן עצמו הגיע לאליפות בידיעה שהוא צריך להיות ממשיך הדרך של טפירו. "יותם וטל הם בעצם עמוד התווך של הנבחרת הזאת, ברגע שהם ייקחו על עצמם וכמו שהם יודעים לקחת על עצמם משחקים, אז הנבחרת הזאת תהיה טובה", אמר טפירו בנוגע לנושא המנהיגות, "ליאור אליהו, שהיה טוב מאוד היום, עידו קוז'יקרו שהשאיר אותנו במשחק במחצית הראשונה וגל מקל שהיה טוב גם, יצטרכו לעזור להם. ברגע שהשאר יעשו את זה, אז טל ויותם ידעו לתת את המשחקים שהם יודעים לתת, והאליפות שלנו יכולה להיות מאוד טובה".

מול ישראל תתייצב אחת הנבחרות המושמצות ביותר באליפות ביומה הראשון. נבחרת מקדוניה נראתה רע מאוד מפתיחת המשחק, וההתפרקות שבאה הוסברה על ידי הצוות המקצועי בחשיבות הגבוהה של המשחק לעם המקדוני. שיעור היסטוריה קצר: מקדוניה קיבלה עצמאות ב-1991 אך נקראת בארגונים בינלאומיים היא נקראת "הרפובליקה היוגוסלבית לשעבר של מקדוניה", וזאת משום מחאת היוונים, שטוענים כי השם "מקדוניה" שייך אך ורק למחוז הנמצא במדינתם הקרוי על שם ממלכת מקדוניה העתיקה. הסכסוך ההיסטורי לא נפתר עד היום, ומהווה בסיס למתיחות בין המדינות. במהלך המשחק התגרה הקהל היווני בקהל המקדוני שהניף שלטים בעד אחדות מקדוניה. כשמוסיפים למשוואה תוכנית משחק רעה, מקבלים אמוציות והתפרקות מוקדמת.

התקשורת במקדוניה לא ריחמה על המאמן יוביצה ארסיץ' והאשימה אותו בכך שהעדיף לוותר על שלושה אימונים על אדמת פולין, ולהגיע לאליפות יום לפני פתיחתה. אם הנושא הזה לא מספיק, אז היחסים בין ארסיץ' לבין כוכב הנבחרת ג'רמייה מאסי אינם הטובים ביותר, ובמהלך המשחק הרבה מאסי לבטל את המאמן בתנועת יד.

על קצה ספסל הנבחרת המקדונית ישב דריוס וושינגטון ג'וניור, שרק ביום האחרון לפני הגעת הנבחרת נופה לטובת הגעת מאסי. בשביל וושינגטון, תירוצים על הרגישות של המשחק מול היוונים לא יתקבלו, והוא טוען שפשוט היכולת לא הייתה מספיק טובה, "אני חושב שהפיק אנד רול של היוונים הרג אותנו, לא יכולנו לטפל בזה. ברגע שהם נכנסו לקצב היה קשה לנו לעצור אותם. הם שלטו בריבאונד, וקצת קשה להגיע לקצב שלנו שמהרגע שהמשחק התחיל אנחנו רודפים אחריהם".

על אף שבמקדוניה הרבו לדבר על המשחק מול היוונים, כעל משחק בעל חשיבות לאומית, הם לא שכחו להזכיר את הנקמה הצפויה בישראל. בקרב הנבחרת הישראלית חוששים כי מקדוניה ניסתה להרדים את הנבחרת ביכולתה החלשה, ולשים את כל יהבה במשחק מול ישראל. כשבסגל נמצאים שחקנים ותיקים כמו סטפנוב, וטודור ג'צבסקי, מול הקו האחורי הצעיר של ישראל, המקדונים עשויים להפתיע עם יכולת שונה.

"אנחנו נצטרך לבוא מחר ולשחק חזק, ישראל תבוא ותשחק חזק, הם לא יתנו לנו לנצח. נצטרך לבוא ולקחת את הניצחון הזה, אני לא קונה הסברים של ניסיון או משהו כזה, צריך לבוא ולתת משחק טוב", אמר וושינגטון, שלא אהב את ההתפרקות של הנבחרת בדקות הסיום, " אני חושב שאני יכול לעזור והרבה. אני יודע איך לנצח משחקים, בשלב מסוים הפסקנו לשחק חזק. הגארדים הורידו את הראש, והם לא נלחמו. קבוצות אחרות מסתכלות עלינו".