הרצוג: "מעולם לא נתקלתי באווירה מרושעת כמו בישראל"

לקראת משחק הגומלין בין רד בול זלצבורג למכבי חיפה בפלייאוף על העלייה לליגת האלופות הערב (שלישי) חזר העיתון האוסטרי "לאולה" לאחור במנהרת הזמן לאוקטובר 2001 על מנת לשאוב קצת עידוד מההיסטוריה, לתיקו המפורסם בין נבחרת אוסטריה לנבחרת ישראל (1:1) במוקדמות מונדיאל 2002, שהעלה את האוסטרים לפלייאוף על חשבון ישראל.

אנדראס הרצוג, שכבש את שער השוויון הדרמטי בבעיטה החופשית הכל כך זכורה בתוספת הזמן, זוכר את הביקור בישראל כאירוע טראומתי למרות התוצאה, בעקבות המהומות ששררו בארץ בימי פתיחת האינתיפאדה השנייה. "אלפיים ישראלים חיכו לנו בשדה התעופה והפגיזו אותנו בעגבניות וביצים", אמר הרצוג. "המשחק הזה נתפס בישראל לא כאירוע ספורט אלא כאקט פוליטי".

"לא נתקלתי באווירה מרושעת כמו שהייתה במשחק הזה", המשיך הרצוג. "זו הייתה חוויה אמיתית עם סוף טוב בסיומה, כשהקהל קיבל את המגיע לו בתוספת הזמן. הייתי אז כבר בן 33, ולפני הבעיטה אמרתי לעצמי 'פעם אחת בקריירה, אני רוצה שיהיה לי עכשיו מזל'. ואז הכדור חמק איכשהו מעבר לחומה ונכנס לשער. בדיעבד השתמשתי באותו רגע בכל המזל שנשאר לי עד סוף הקריירה, אבל זה היה שווה את זה".

על סיכוייה של האלופה האוסטרית למחוק את הפיגור מהמשחק הראשון בזלצבורג (2:1) ברמת גן אמר הרצוג: "זלצבורג תצטרך מזל. היתרון היחיד שלה הוא אולי בכך שחיפה היא עכשיו הפייבוריטית הברורה ואף אחד לא מצפה מזלצבורג לעלות".