כשהכוונה נותנת אמונה

לאורך השנים, אחת מהתכונות שהכי מאפיינות את צביקה שרף היא יכולתו הכמעט מיסטית לשמור על הקבוצות אותן הוא מאמן עם הרגליים על הקרקע. המאמן הוותיק לא נוהג לצאת בהצהרות מפוצצות. בגלל אותו אפיון בולט, היה מפתיע לשמוע את שרף כל כך בטוח בעצמו ובנבחרת שלו, במסיבת העיתונאים של נבחרת ישראל לקראת קמפיין אליפות אירופה מוקדם יותר השבוע. "אנחנו רוצים לעלות ולנצח כל נבחרת", הוא אמר, "נעשה הכול כדי להגיע למקומות 1-8". לאחר מכן הגדילו בנבחרת ודיברו על העפלה אפשרית לאליפות העולם, שמשמעותה סיום באחד מששת המקומות הראשונים באליפות אירופה.

"צביקה מריח אפשרות לעשות משהו אחר", הגיב מולי קצורין, מאמן הנבחרת לשעבר, להצהרות של שרף. "הוא שועל קרבות ותיק שקורא את המפה כפי שצריך לקרוא אותה". כשבסגל הנבחרת נמצאים הרכז של אולימפיאקוס (יותם הלפרין), אחד הפורוורדים המובילים באירופה, שזה עתה חתם על חוזה עתק בטאו ויטוריה (ליאור אליהו), ואולי אולי גם הישראלי הראשון ב-NBA (עמרי כספי), יכולים להרשות לעצמם אנשי הכחול-לבן לזקוף קומה. אבל האם מדובר בשיגעון זמני שיתברר כחלום בלי כל אחיזה במציאות, או שמא הנבחרת הנוכחית אכן מסוגלת לעשות הישג שיתקרב לאלה המפוארים של סוף שנות ה-70, ביניהם המקום השני ההיסטורי בטורינו?

"אני חושב שיש לנו נבחרת כדורסל טובה מאוד", אומר מיקי ברקוביץ', גדול שחקני ישראל בכל הזמנים. "התחיל תהליך של חילוף משמרות, כך שהשחקנים המובילים הם צעירים, כאלה שיובילו את הנבחרת לשנים הבאות". חשוב לזכור שאותם שחקנים צעירים הם אלה שכמעט וכשלו בהעפלה לאליפות הנוכחית, אך ברקוביץ' מעדיף להיזכר שב-2007 סגל דומה כמעט והעפיל לרבע הגמר. "באליפות האחרונה שיחקנו מצוין, אבל נפלנו במשחק קריטי (ההפסד בשלב הבתים השני לפורטוגל, א.ש). השתפרנו בשנתיים האלה, השחקנים צברו נסיון יורוליג. היום הם בוגרים יותר".

ניסיון, כפי שגם ברקוביץ' יודע, היא מילת המפתח בכל הנוגע לנבחרת הנוכחית. "יש לנו שחקנים מהרמה הגבוהה ביותר באירופה בכל עמדה", מעיד מולי קצורין, שמאמן כיום את נבחרת פולין, שתארח את האליפות הקרובה. "מה שחסר זה בעיקר מאיר טפירו, שהיה האיש שייקח את הזריקה האחרונה, שקולע את הסלים המשוגעים. אלא אם מישהו יצוץ תוך כדי המשחקים ונגלה טפירו חדש. בשאר העמדות יש לנו סגל חזק מאוד ומוכשר מאוד".

"הלפרין, גרין, לימונד, אליהו, כספי ובורשטיין, שלדעתי יכול להיות הפתעת האליפות, הם כולם שחקנים שמשחקים ביורוליג. בתקופה שלי לא היה לנו את זה, ואם החבורה הזאת תהיה מספיק בוגרת אז אפשר לעשות הישג", ממשיך ברקוביץ' את קו המחשבה של קצורין. "כישרון יש להם, אבל הם יצטרכו להיות בוגרים בנפש ובמנטאליות, ולקחת על עצמם אחריות, כי הם עכשיו מובילים את העגלה - לא נמצאים בתוכה".

אותו טפירו עליו דיבר קצורין ניצח לישראל את המשחק מול בריטניה ביד אליהו, ולמעשה היה השחקן הבולט בכל טורניר המוקדמות. עם ההכרזה על הסגל הרחב, פרש הרכז הותיק מהכחול-לבן. "אני מאמין שאין לנו בעיה של ניסיון", מנסה הקפטן לשעבר לסנגר על חבריו. "בסוף יבוא שחקן שיקח אחריות ויעשה את הכי טוב בשביל הנבחרת. אני מאמין שכששחקן יקבל את הכדור בסוף הוא לא יברח ממנו. מי שירגיש טוב, הוא זה שייקח את האחריות. אין מישהו ספציפי שצריכים לבנות עליו וללכת אליו בצורה בולטת", אומר טפירו, ומציין שלא ממש במודע את היתרון הכי גדול של הנבחרת החדשה, אך גם את החיסרון הבולט שלה.

אלמנט חשוב נוסף שעוזר לנבחרת להגיע לאליפות הנוכחית עם תקוות גדולות מהרגיל הוא ההגרלה. בסיבוב הראשון צפויה להיאבק הנבחרת מול מקדוניה על המקום השלישי בבית שיכלול גם את יוון וקרואטיה, ובסיבוב ההצלבה, אם אכן תעלה, היא תפגוש את שלוש הראשונות בבית ב' בו משחקות גרמניה, לטביה, רוסיה ומנצחת מבית ההזדמנות האחרונה. באליפות הקודמת התגברה ישראל על הגרלה קשה בהרבה שכללה את יוון, רוסיה וסרביה.

"כשאימנתי בנבחרות ישראל השונות, ראיתי שיש בנו משהו שונה", מנתח קצורין את המצב. "יש מחויבות. אני לא אומר שבמדינות אחרות לא רוצים להצליח, אבל אצלנו, בעיקר בנבחרת הבוגרת, יש את הרצון להצליח תמיד. זה נובע מהעובדה שלשחקנים הישראלים הנבחרת זו הפלטפורמה היחידה בה הם יכולים להראות מה הם שווים. זה המקום בו השחקן הישראלי מרגיש שהוא יכול להראות מה הוא יודע, והרבה שחקנים עושים את זה. טפירו ידע לעשות את זה יפה מאוד, וגם אחרים לפניו. זה תמיד נתן לנו את ההרגשה שהשלם גדול יותר מסך חלקיו".

זו לא הפעם הראשונה בה הכישרון הישראלי אמור לעשות קצת יותר משנוהגים לצפות ממנו. בשנת 1999 הגיעה הנבחרת לאליפות אירופה בצרפת עם סגל מוכשר שכלל את עודד קטש אחרי שכמעט הגיע ל-NBA, דורון שפר בשיאו, ולצידם חבורה משלימה נפלאה שכללה את גיא גודס, נדב הנפלד, שמעון אמסלם, מאיר טפירו, תומר שטיינהואר, פפי תורג'מן, גור שלף ויואב ספר. הציפיות מהנבחרת ההיא היו בשמיים, אלא שישראל לא עמדה במשימה וסיימה במקום ה-12 מתוך 16 נבחרות.

אם צריך למצוא מודל שעשוי לשמש את הנבחרת, הרי שניתן ללכת עם זה האיטלקי. בשנים 2003 ו-2004 השיגה נבחרת איטלקית מאוזנת וללא כוכבים גדולים את המקום השלישי באליפות אירופה ואת מדליית הכסף באולימפיאדה. אותה נבחרת הייתה בנויה בעיקר על ההפצצות של ג'ינאלוקה באזילה, ועל התרגילים בין הצמד ג'יאנמרקו פוצקו וג'יאקומו גלאנדה. "אני חושב שאליפות אירופה היא טורניר הרבה יותר מסובך וקשה מהאולימפיאדה", אומר בהשוואה העיתונאי האיטלקי סטפנו פיני. "אין ספק שהסגל הישראלי הנוכחי הוא מוכשר, אולי לא נופל מהסגל האיטלקי של אותן שנים. עם קצת מזל, ישראל יכולה לעשות הפתעה גדולה, אבל זה לא יהיה פשוט".

אלא שעם כל החיבור בין ניסיון לכישרון, בסופו של דבר לא מעט תלוי בציפיות עצמן. בעבר, התוצאות ייצרו ציפיות. כעת מנסים בנבחרת לעשות את ההיפך. "ב-'79 הגענו בלי מטרות בשמיים", נזכר מיקי ברקוביץ'. "בטורינו חשבנו לסיים ב-8 הראשונות, אבל באליפות אירופה אתה חי ממשחק למשחק, והכל מתפתח תוך כדי תנועה. כבר בשלב הראשון זכינו בניצחון על יוגוסלביה שהייתה אלופת אירופה, זה נתן לנו נקודות לשלב הבא וביטחון שאנחנו יכולים לעשות את זה. גלשנו על הניצחון הזה עד לגמר מול הרוסים. אם גם הנבחרת הנוכחית תוכל לצבור ביטחון מהסיבוב הראשון זה יוכל לעזור לה".

גם מאיר טפירו, שכבר חווה לא מעט אליפויות אירופה, מסכים עם ברקוביץ'. "בטורנירי נבחרות זה הרבה עניין של סיטואציה, ובאיזה כושר אתה מגיע לתחילת המשחקים. תמיד יש לך את המשחק שאתה צריך לקחת כדי ללכת קדימה, ואם ניקח את המשחק הזה כמו שעשינו בשנים הקודמות, בהחלט אפשר להגיע למקומות 1-8. המבחן האמיתי שלנו יהיה לעבור את הבית הראשון, שהוא היותר קשה. אם נעשה את זה אז נצבור את הביטחון ובהחלט אפשר להתברג בין ארבע הראשונות ולהגיע לרבע גמר".

סביב הנבחרת מדברים על המטרות שהציב צביקה שרף כאפשריות ביותר, אבל לא כל השחקנים אהבו לשמוע את אותן הצהרות. "זה מפעיל לחץ די גדול", אמר השבוע אחד משחקני הנבחרת. "בשנים הקודמות ידענו לבוא קטנים ולצאת בצורה מכובדת. השנה, אם אנחנו נבוא גדולים, אני לא בטוח שזה הדבר הטוב ביותר".

גם קצורין לא חושב לרגע שהשחקן הישראלי הפך להיות הטוב ביבשת, אך כמו צביקה שרף, הוא מאמין שהאליפות הקרובה יכולה להיות ההזדמנות שלו. "כל השנים אני טוען שהמיקום הריאלי של נבחרת ישראל הוא בין המקומות 8 ו-14. יש שנים שאתה מגרד את המקום ה-14 ויש שנים שאתה מגרד את המקום השמיני. בסיטואציה הנוכחית הנבחרת שלנו יכולה לגרד את המקום השמיני. ההרכב האיכותי שלנו, והעובדה שהנבחרות האחרות לא באות בהרכב אופטימאלי, בתוספת ההגרלה הסבירה, יכולה לגרום לנו למצוא את הנבחרת בחלק העליון של האליפות בסופו של יום", אומר קצורין.

אם ללכת לפי ההצהרות של שרף, הרי שלא בטוח שבנבחרת יסתפקו במקום השמיני. מצד שני, אם נבחרת ישראל הגיעה למצב בו היא מסתכלת מהמקום השמיני והלאה, זה פחות או יותר אומר הכל.