אלופת אירופה האמיתית

כשהוא נושק לגיל 39, הענק ההולנדי שבר העונה את כל השיאים וביסס את מעמדו כאחד הגדולים בכל הזמנים. רצף בלתי נשכח ובלתי נתפס של 1,311 דקות רצופות ללא ספיגה קירב אותו מרחק משחק אחד משבירת השיא האירופי של אבל רסינו. למרות שהשיא לא נשבר, ואן דר סאר זכה בתואר "כפפות הזהב" של הפרמיירליג כששמר על רשת נקייה במשך 21 מחזורים. השקט והניסיון שלו היוו גורם מרכזי בריצה הנפלאה של יונייטד, שהאריכה בצדק את חוזהו בעונה נוספת

המאבק על עמדת המגן הימני היה קשה בין שני המכרים הוותיקים מנבחרת ברזיל: דני אלבס ומייקון. הפור נפל על מגן אינטר בשל ההשפעה שלו על משחק הנראזורי. בשלבים רבים של העונה, נראה היה שמייקון הוא הפליימייקר האמיתי של מוריניו. "המיוחד" ידוע בחיבתו לשחקני אגף והברזילאי עשה את זה נפלא באגף הימני עם תנועה מתמדת לאורך הקו ואיום על השער גם במצבים נייחים. מייקון סיים עם חמישה שערים ושישה בישולים. עכשיו מוריניו נלחם על מנת להשאירו

הוא היה העונה בלם, מגן ימני ואפילו מגן שמאלי לעת הצורך, כשאת כל התפקידים הוא מילא בהצלחה עם המון לב ונשמה. הילד כבר בן 31, הרעמה עדיין מתנוססת והיכולת רק משתבחת. קבוצה כל כך התקפית ואטרקטיבית כמו בארסה, שתוקפת עם שמונה-תשעה שחקנים, צריכה שקט מהקו האחורי. פויול, באחת העונות הטובות בקריירה שלו, עשה את זה על הצד הטוב ביותר וגם עזר בדחיפת הכדור קדימה לעבר הקשרים

המשבצת הזו הייתה שמורה במשך רוב העונה לנמניה וידיץ', אבל ירידה חדה ביכולת של הסרבי בשבועות האחרונים של העונה רק הבליטה את העוצמה והיציבות של הבלם שמשחק לצידו. כבר שנים שפרדיננד הוא הבלם הכי טוב בפרמיירליג, אבל משום מה נראה כי הוא לא מוערך מספיק. אולי זה בגלל התדמית השחצנית, פוזת הכוכב ומיני שערוריות ששמו נקשר בהן. אבל על הדשא קפטן יונייטד ונבחרת אנגליה מראה כי הוא בדרך הנכונה להפוך לאגדה

כמו פרדיננד, גם קול סובל במשך השנים מתדמית הילד הרע. התשכרויות, התפרעויות במועדונים ואשתו כוכבת הפופ משכו את תשומת הלב ממה שהמגן הראה על הדשא. העונה קול המשיך להתפרע, אבל רשם את אחת העונות הטובות שלו בקריירה. "סוף סוף הראיתי את כושרי האמיתי", אמר לאחרונה. קול קיבל את האמון המלא מסקולארי והידינק, והיה חלק חשוב בעונה טובה של הבלוז. צ'לסי, אגב, ספגה רק 24 שערי ליגה ומחזיקה בהגנה הטובה באירופה, לצד יונייטד

כשלואיס אראגונס שם בקיץ את המפתחות בידיים של צ'אבי, זה נגמר בזכייה ביורו ובחירת הקשר הקטלאני ל-MVP של הטורניר. כשפפ גווארדיולה החליט לשחרר את רונאלדיניו ולתת לצ'אבי להנהיג, זה נגמר בטרבל וקבוצה שנאבקת על תואר הגדולה בהיסטוריה. 27 בישולים רשם צ'אבי בלה ליגה ובליגת האלופות. כל מהלך התקפי עבר דרכו, ארסנל המסירות שלו מדהים ושמחברים לכך גאונים כמו מסי והנרי, הרי שקיבלנו את הדבק לקבוצה מושלמת

במשך שנתיים התייבש גורקוף על הספסל של מילאן עד שהגיע לנחלה והושאל לבורדו. 12 שערים ו-11 בישולים זיכו אותו בתואר שחקן העונה בצרפת, אבל לא שכנעו את מילאן להחזיר את הכוכב לסן סירו והוא נמכר לאלופת צרפת תמורת סכום צנוע של 15 מיליון יורו. ההיסטוריה תשפוט את מילאן על ההחלטה הזו, ומבחינת גורקוף המבחן שלו רק מתחיל – כמו כל כוכב צרפתי בהתהוות, הוא יצטרך להוכיח שהוא יכול להיכנס לנעליו של הגדול מכולם, זינדין זידאן, ולהוביל את בורדו גם בליגת האלופות

אינייסטה גרם לנו השנה להתאהב מחדש במשחק הכדורגל. קשה לתאר במילים את הבנת וחוכמת המשחק של הקשר הצנום. הגאוניות של אינייסטה היא בפשטות, ביכולת לקרוא שניים שלושה מהלכים קדימה, לדעת מתי להצטרף להתקפה ולשלוח את הכדור בתזמון המושלם גם מבלי להסתכל לכיוון החלוצים. וויין רוני טען לאחרונה כי מדובר "בשחקן הטוב בעולם". לנו נותר רק להצטרף לדעתו

פסקה קטנה לא מספיקה כדי להעביר את המהות של התופעה ששמה מסי. פסקה קטנה לא יכולה להסביר את הגאוניות שבאיש הקטן הזה ולא יכולה לסכם את הנפלאות שעשה העונה. מסי סיים את העונה עם 38 שערים, כמה מהם גרמו לנו לתפוס את הראש ולא להאמין. היו לו גם 18 בישולים, חלקם במבצעי אומן. הוא עדיין לא חגג יום הולדת 22 והמחשבה איך הוא ייראה בעוד חמש שנים גורמת לגוף לרעוד. ובכל זאת, נסכם את העונה שלו במילה אחת: תודה

החלוץ הברזילאי בן ה-30 הוא סיפור הסינדרלה של אירופה, ה"לייט בלומר הקלאסי". רק לפני שלוש שנים הוא הגיע לראשונה לאירופה כשחתם בלה מאן הקטנטנה. שתי עונות טובות לא הכינו את הקרקע להתפוצצות המדהימה העונה. 28 שערים, תואר מלך השערים של הבונדסליגה, שבירת שיא היעילות של גרד מולר וכמובן, אליפות מרשימה עם וולפסבורג. בגיל 30, גראפית הפך מאלמוני לאחד המבוקשים ביבשת. האיש הגדול יצטרך לשמר את מעמדו ככזה גם בעונה הבאה

אמרו עליו שהוא שחקן גמור, שלעולם לא ישחזר את היכולת מארסנל. סימנו אותו כראשון שיפנה את מקומו מרביעיית המופלאים, אבל הצרפתי פשוט צחק על כל המבקרים. בגיל 32, בתפקיד חדש כשחקן קו, הנרי הבין לראשונה בחייו את מהות הכדורגל הקבוצתי. יתרה מזאת, הוא הבין שבבארסה הנוכחית הוא לא הכוכב, אלא השחקן המשלים. לעבוד בשביל הקבוצה ולא שהקבוצה תעבוד בשבילך. ההבנה הזו הובילה אותו אולי לעונה הטובה בחייו