קצת צפוי מדי

העומק ניצח. בסיום המשחק ששלח את מכבי חיפה לפיינל פור ניצבו בעלי בני השרון לני רקנאטי ביחד עם היו"ר אלדד אקוניס, ושחררו משפט של כניעה: "הם פשוט הרבה יותר טובים, הגיע להם". יותר מהאיכות בסגל של אבי אשכנזי, המאמן החיפאי מקבל ברגעים המכריעים של העונה כמות גדולה של שחקנים בכושר טוב. אם במשחק השני זה היה גור פורת עם הגנה מדהימה, בשלישי היה זה משחק התקפי מדהים של דורון פרקינס, ואז במשחק הרביעי והקובע היו אלה דבון ג'פרסון וברוקס סיילס, שהצליח לנער מעליו תקופה איומה. בחמשת המשחקים האחרונים של העונה קלע סיילס בממוצע 4.8 נקודות למשחק והוסיף לכך עוד 4 בממוצע בשלושת המשחקים הראשונים של הפלייאוף. במשחק הרביעי הוא קבע שיא עונה בנקודות (20) ובעצם נתן משחק שני טוב מאז תחילת הסיבוב השני, הקשה מבחינתו.

"בשני המשחקים הראשונים בסדרה שיחקנו הגנה טובה כקבוצה וגם אני כיחיד, אבל קלעתי לא טוב", מסביר סיילס. "המאמן המשיך להאמין בי ונתן לי אתגר, החברים שלי המשיכו להאמין בי כי כולם יודעים שזה חלק מהמשחק. אי אפשר לשחק 22 משחקים בעונה באותה רמה מצוינת, וידעתי בגלל הניסיון שלי שהפלייאוף יותר חשוב אז לא נתתי לתקופה הלא טובה להשפיע עליי".

לקראת חצי הגמר יודע הסנטר החיפאי שהכל פתוח: "זה לא חשוב מי הפייבוריט. נבוא לשחק את הכדורסל שלנו. בכל ערב נתון כל קבוצה יכולה לנצח כל אחת. ניצחנו את ירושלים, ניצחנו את מכבי תל אביב, ניצחנו את חולון וגם הפסדנו להם. הכל, בסופו של דבר, ייקבע ביום של המשחק, מי יהיה יותר מוכן ומי ירצה את זה יותר".

לסיום ביקש סיילס לשלוח מסר להפועל ירושלים: " מדובר בשתי קבוצות שוות. אנחנו בוודאי מכבדים אותם ואני מקווה שהם עד עכשיו גם מכבדים אותנו. אני חושב שהכל אפשרי, כל עוד שנשחק הכי חזק שאנחנו יכולים, אנחנו יכולים לעשות מה שאנחנו רוצים. ואם אנחנו מספיק נרצה את זה, אז אנחנו יכולים לעשות את זה ולזכות באליפות".

נגמר הכח. סיום עונה נהדר רשמה בני השרון, ונראה היה כאילו הכל מתחבר לה, בניגוד גמור למהלך העונה. הפצועים אורי יצחקי ושון מונסון חזרו לפעילות, קוקי בלצ'ר התחיל להפציץ, ריצ'ארד רובי מצא את עצמו, ואפילו שון ג'יימס הראה ניצוצות. אריאל בית הלחמי ידע שהמבחן האמיתי של הקבוצה יהיה לעמוד על הרגליים בפלייאוף ולהגיע לפיינל פור. "באופן כללי עברנו עונה קשה", סיכם המאמן, "עונה שאת רובה שיחקנו עם סגל חסר. פציעות שקבוצות עוברות בחמש עונות אנחנו עברנו בעונה אחת. לא התפרקנו ועל זה מגיע קרדיט לכל מי שתמך בקבוצה. עברנו עונה עם ניצחונות גדולים לצד הפסדים לא טובים".

אם העונה הייתה סוג של מבחן עבור בני השרון, מבחן שתוצאתו לא חיובית, העונה הבאה תהיה בגדר בנייה מחדש. מאיר טפירו, ארז כץ, קוקי בלצ'ר ועוסמאן סיסה, ארבעה שחקנים מרכזיים, מסיימים חוזה ורובם צפויים לעזוב. אלדד אקוניס יצטרך לשלוף שוב את אותם שחקנים שיוכלו למשוך מועדון מבוסס כלכלית אך לא מספיק מפותח שיווקית, אל עבר ההצלחות. אחת העמדות היותר מעניינות תהיה עמדת המאמן, שכרגע לא בטוח האם בית הלחמי ימלא אותה. ההצעה שלנו לאקוניס: אחרי שבשנה האחרונה בחר את רוב הסגל שלו ללא מאמן, זה הזמן לשתף הפעם פעולה עם איש מקצוע.

בעונה הבאה תחזור הקבוצה לאולם "היובל" בהרצליה. עם כמות הקהל שהביאה במשחק האחרון שלה העונה, ובכלל בעונה כולה, צריכה בני השרון ריענון, כי ככה לא נראה קהל של קבוצת צמרת.

הכסף דיבר. אחת הקלישאות היותר מדוברות בשנים האחרונות בליגת העל היא ש"בסופו של דבר, למעט יוצאים מן הכלל, הטבלה מסתדרת על פי התקציבים". גם השנה הגיעו לחלק התחתון שלוש הקבוצות עם התקציב הנמוך בליגה, בצוותא עם מכבי ראשון לציון, ולחלק העליון הקבוצות היותר מבוססות. בחלק העליון תמצאו שמונה קבוצות שיותר מבוססות כלכלית, אך גם בתוכן נראה שמי שידע לנצל את הכסף יותר טוב, מגיע לפיינל פור. ראשונה לעשות זאת הייתה הפועל ירושלים, שניצלה את המצב הכלכלי הרע של עירוני נהריה, בצוותא עם תקציב נאה מצדה כדי להעפיל לפיינל פור אליו, לא הגיעה בשנה שעברה.

גם ביתר הסדרות, בסופו של דבר, הכסף הוא זה שהכריע. עירוני אשקלון הדהימה את מכבי תל אביב במשחק אחד, אבל בסופו של דבר, ההפסד של מכבי שירת בעיקר אותה, מעין תוכנית של פיני גרשון לא להגיע לפיינל פור עם קבוצה אפטית שניצחה שלושה משחקים רדומים נגד אשקלון. מכבי חיפה, שידעה לעבות את הסגל בזכות הכסף, ניצחה את בני השרון שהיא בהחלט לא קבוצה ענייה, אבל מיעטה לבצע את השינויים. בולט מכל הוא המצב בסדרה בין חולון לגליל/גלבוע. הקבוצה של דני פרנקו הציגה העונה כדורסל יותר משכנע, אבל נראה כאילו נגמר לה הכוח במשחקים האחרונים של העונה, בעוד מנגד עודד קטש צירף לא מעט שחקנים לקראת החלק השני וזה בהחלט משתלם לו עם התרומה של אייזאה סוואן ובראד בקמן. מנגד עומדת קבוצה שלא החליפה זר כל העונה, עם קופה מאוד קטנה, גם אם היא הדאבליסטית. מי שלא מסכים שהכסף קובע, יכול להתקשר לשמעון מזרחי ולשאול אותו על הבדלי התקציב בין הקבוצות שעלו לפיינל פור היורוליג לאלו שלא. תעשו זאת בנימוס.