אטלנטה הגיע הלילה (בין שלישי לרביעי) לקליבלנד בניסיון לנצל את חגיגות הזכייה של לברון ג'יימס בתואר ה-MVP ואת העובדה שהקאבס לא שיחקו כבר תשעה ימים מאז הסוויפ שהשלימו על דטרויט, אבל הפרשים נמנעו ממעידה עם מחצית שנייה דומיננטית שעזרה להם לנצח 72:99 ולעלות ל-0:1 בסדרת חצי גמר המזרח.
"זה היה מדהים לראות כמה היינו חדים", אמר לברון, שהציג לפני הפתיחה את גביע ה-MVP החדש שלו וטרף את הפרקט עם 34 נקודות ו-10 ריבאונדים. "פשוט המשכנו מאיפה שהפסקנו בסיבוב הראשון. לא רצינו שההתרגשות מהטקס תפגע בהכנות שלנו, ולמרות כמה גמגומים במחצית הראשונה דאגנו לעניינים בשני הרבעים האחרונים".
מאמנו, מייק בראון, התייחס למנוחה הארוכה ממנה חזרו הפרשים שלו: "לא משנה כמה חלודה יש לנו על הידיים, אנחנו עדיין מסוגלים לשחק הגנה". מו וויליאמס, שעזר לקינג ג'יימס עם 21 נקודות, סיפר על המוטיבציה שמספק המלך לנתיניו: "כשראיתי אותו מתייצב לסחוט עבירת תוקף בהתקפה מפרצת בדקות הראשונות זה היה מדהים. אחרי דבר כזה, איך אני לא אעשה אותו דבר? כל הערב סבב סביבו והוא הוכיח למה הוא ה-MVP כבר ברבע הראשון".
לאטלנטה, שהגיעה רעננה הרבה פחות אחרי סדרה מתישה של שבעה משחקים מול מיאמי בסיבוב הראשון, היה זה הפסד חוץ מספר 14 מתוך 15 משחקי פלייאוף מחוץ לג'ורג'יה, ובמצב העניינים הנוכחי קשה לראות אותה מקשה על הקאבלירס בדרך לגמר המזרח. ""נתנו פייט במשך מחצית אחת, אבל זה לא מספיק", אמר המאמן המפסיד מייק וודסון בסיום. ג'וש סמית', שהיה הבולט אצל ההוקס עם 22 נקודות, הוסיף: "זה היה מאוד מאכזב להגיע לסיבוב השני ולא להיות במשחק לחלוטין במחצית השנייה. ננסה לתקן בהמשך".
אל תפספס
בילאפס: "אנחנו קבוצה אקספלוסיבית"
בינתיים בדנבר הנאגטס המשיכו לשלוט בסדרת חצי גמר המערב שלהם מול דאלאס עם ניצחון ביתי 105:117 שנתן להם יתרון 0:2 בסדרה, שתעבור כעת לטקסס למשחק השלישי בלילה שבין שבת לראשון (0:00, אין שידור). המאבריקס יכולים להתעודד מהכושר המצוין שלהם באולמם הביתי, בו הפסידו פעם אחת בלבד ב-18 משחקים מאז פגרת האולסטאר, אבל ההפסד היחיד הגיע דווקא מול דנבר, כך שייתכן שאנחנו עומדים בפני סדרה קצרה בהרבה מהצפוי.
הנאגטס לא הצליחו לברוח לאורחים במשך שלושה רבעים לפני שריצת 2:16 בפתיחת הרבע האחרון סגרה את הסיפור, בניצוחם של כרמלו אנתוני וננה הילאריו שקלעו 25 נקודות כל אחד. "אנחנו קבוצה אקספלוסיבית", אמר צ'ונסי בילאפס, שתרם 18 נקודות ושמונה אסיסטים. "זה מה שאנחנו עושים כל השנה". מאמנו, ג'ורג' קארל, הסכים: "יש לנו דרך להעלות את רמת המשחק שלנו ברבע האחרון, אחרי שבשלושת הרבעים הראשונים דאלאס הייתה הקבוצה הטובה יותר על המגרש".
בדאלאס יצאו מקולורדו עם תחושת החמצה, ודירק נוביצקי, שהפציץ 35 נקודות אבל ירד מנוצח, אמר: "היינו קרובים בדיוק כמו במשחק הראשון, אבל עם הקבוצה הזאת דברים יכולים לצאת משליטה מהר מאוד. הצלחנו לשמור על מספר איבודים נמוך כמו שרצינו, אבל איבדנו שניים או שלושה כדורים קריטיים בזמן הריצה שלהם ופתאום פיגור של ארבע נקודות הפך ל-14".