הסיבוב הראשון של הפלייאוף הסתיים הלילה (בין ראשון לשני) עם המשחק השביעי בסדרה שקבעה את זהות העולה האחרונה לסיבוב השני, בו ניצחה אטלנטה בקלות 78:91 את מיאמי והשלימה ניצחון 3:4.
הסדרה הזו אולי לא סיפקה לנו אף דרמה אחת לרפואה (כל המשחקים הסתיימו בפער דו ספרתי), אבל בסיומה חגגו ההוקס היסטוריה קטנה עם ניצחון ראשון בסדרת פלייאוף מאז 1999, וניצחון ראשון במשחק שביעי מאז 1961. הפרס של הניצים יהיה מפגש עם לברון ג'יימס והקאבלירס שלו בסיבוב השני, בסדרה שתיפתח בלילה שבין שלישי לרביעי בקליבלנד (3:00, אין שידור).
"אני מרגיש כאילו הורדנו את הקוף מהגב של אטלנטה", אמר ג'וש סמית' המאושר, שקלע 21 נקודות והעפיל לראשונה בקריירה לסיבוב השני. "ולא רק מהגב של הקבוצה, אלא מהגב של כל העיר". ג'ו ג'ונסון, שהשתפר ככל שהסדרה התקדמה וצלף הלילה 27 נקודות ב-6 מ-8 מחוץ לקשת כולל שלשה משוגעת אחת מעשרה מטרים ששברה את ההיט מוראלית, אמר: "לא קלעתי כזאת שלשה כבר הרבה זמן, ואחריה נכנסתי לקצב טוב".
במיאמי סיימו בצורה מאכזבת את העונה, כשלא הצליחו לאיים לרגע על השליטה של המקומיים, וראו את דווין וויד מנסה להציל את המולדת לבדו ללא הצלחה. פלאש, שסיים עם 31 נקודות (2 מ-9 מחוץ לקשת) ולא זכה לעזרה רבה מחבריו, אמר בסיום: "אני מאוד מעודד מהעונה שעברנו, הפכנו מקבוצה שניצחה 15 משחקים לקבוצה שניצחה 43 משחקים ולקחה את אטלנטה למשחק שביעי. יש לנו על מה לבנות כאן".
אל תפספס
קארל: "האיזון הקבוצתי הוא הכוח השקט שלנו"
בינתיים נפתח הלילה הסיבוב השני עם הניצחון הביתי של דנבר 95:109 על דאלאס, שהעלה את הנאגטס ל-0:1 בסדרה ושמר על האווירה האופטימית בקולורדו. הקבוצה של ג'ורג' קארל נקלעה אמנם לפיגור של תשע נקודות ברבע הראשון, אבל נחלצה ממנו בזכות משחק מצוין של ננה, שכיכב עם 24 נקודות.
"האיזון הקבוצתי הוא הכוח השקט שלנו", אמר קארל המרוצה לאחר המשחק. "כרמלו היה בבעיית עבירות והתקשה למצוא ביטחון בקליעה שלו, וקיבלנו את מה שהיינו צריכים מננה. במחצית השנייה מלו כבר נכנס למשחק, ג'יי אר סמית' הצטרף וההגנה שלנו בכלל הייתה פנטסטית".
לאחר מכן התפנה קארל להחמיא לאנתוני: "הוא היה המנהיג שלנו. בזכות הבגרות שלו הוא שם את הקבוצה לפני עצמו. אני לא יודע מה קרה לו, אולי זו הייתה ההגעה של צ'ונסי? אולי מדליית הזהב מבייג'ינג? אולי צוות המאמנים?לא אכפת לי, כל עוד הוא ימשיך ככה".
הלילה (בין שני לשלישי) ייפתחו שתי סדרות מבטיחות נוספות, כשבוסטון המותשת תארח את אורלנדו (3:00), ויוסטון תתארח בלוס אנג'לס אצל הלייקרס (5:30, שידור ישיר ב-ESPN).