חוזרים לשגרה

עוד ערב מרתק של פלייאוף ה-NBA נפתח אמש ונמשך הלילה (ראשון), כששתי קבוצות כבר פתחו פער משמעותי מיריבותיהן: הלייקרס וקובי בריאנט התאוששו מההפסד הקודם, ניצחו ביוטה 108:94 את המשחק הרביעי ועלו ליתרון 1:3 בסדרה מול הג'אז, וגם דאלאס המשיכה את הדומיננטיות שלה מול סן אנטוניו העייפה, ניצחה 90:99 ועלתה ליתרון 1:3 בדרכה לסיבוב השני.

ניו אורלינס אירחה את דנבר במטרה אחת ברורה: לשוב סוף סוף לסדרה ולא לרדת לפיגור 3:0. ההורנטס עמדו במטרה ופתחו את הסדרה לאחר ניצחון במשחק צמוד 93:95, מה שמשאיר את הסדרה כעת על 1:2 לדנבר. מיאמי ודווין וויד הפגיזו שוב את אטלנטה עם ניצחון מוחץ 78:107, וגם ההיט ביתרון 1:2 על ההוקס.

בכל סדרת פלייאוף יש את המשחק האחד הזה שאפשר לקרוא לו מכונן, אפשר לקרוא לו מכריע, ובפועל הוא יותר חשוב ממילים. כזה היה המקרה של ניו אורלינס הורנטס, שאירחה הערב את דנבר בפיגור 2:0 בסדרה, ובידיעה שהפסד נוסף, הפעם בבית, ככל הנראה יגמור את הסיפור. פתיחת המשחק היתה דווקא של דנבר, שהובילה 0:10 מהיר, ול-6:22 אחרי 4 דקות בלבד. אלא שההורנטס הצליחו לחזור בעזרת כריס פול המופלא, ולמחצית ירדו הצרעות ביתרון 47:50.

המשחק המשיך ללכת צמוד, וברבע האחרון פתחו ההורנטס פער בן תשע נקודות, אך צ'ונסי בילאפס דאג לקיזוז ההפרש עד נקודה (94:93) 25 שניות לסיום ופתח את המשחק. כרמלו אנתוני פספס זריקה משמעותית ארבע שניות לסיום ומנגד ג'יימס פוזי הלך לקו וסגר את הסיפור. כריס פול סיים עם 32 נקודות ו-12 אסיסטים למנצחים, דיוויד ווסט עזר לו עם 19 ותשעה ריבאונדים ורסואל באטלר תרם 17. כרמלו אנתוני ו-25 הנקודות שלו לדנבר לא הספיקו הפעם, בילאפס קלע 16.

יוטה ידעה כי לא בכל יום קובי בריאנט יתפוס יום קליעה נוראי כמו שהיה לו במשחק מספר 3 (5 מ-24 מהשדה), ומתברר שהיא צדקה: בריאנט פתח בצורה מסחררת את המשחק, קלע את כל 11 הנקודות הראשונות של קבוצתו, וסיים עם 38 נקודות בעוד משחק פלייאוף נהדר (הפעם עם 16 מ-24 מהשדה) ו-6 ריבאונדים. הרבע הראשון עוד היה של יוטה, אבל התפוצצות התקפית של הלייקרס ברבע השני (28:40) החזירה להם את היתרון במשחק, וכנראה את כל הסדרה. בניגוש למשחק השלישי, בו הלייקרס קלעו ב-36 אחוז מהשדה, הפעם הלך להם חלק יותר, עם 52 אחוז.

גם למאר אודום המשיך לתת תפוקה נאה, כשקלע 10 נקודות, קלט 15 ריבאונדים וקינח עם 6 אסיסטים ו-2 חטיפות. פאו גאסול היה יציב, כהרגלו לאחרונה, עם 13 נקודות ו-10 ריבאונדים, דרק פישר הוסיף 12 נקודות ושאנון בראון קלע 10 מהספסל.

כמו במשחק הקודם, גם הפעם קרלוס בוזר היה מצוין עם 23 נקודות ו-16 ריבאונדים (ו-5 אסיסטים ו-3 חטיפות), אבל הפעם זה לא הספיק ליוטה. דרון וויליאמס הוסיף 23 נקודות ו-13 אסיסטים, אבל מהמט אוקור, שחזר מפציעה, סיים עם 0 נקודות ב-13 דקות. אנדריי קירילנקו קלע 15, אבל בניגוד למשחק הראשון, הפעם ג'רי סלואן לא קיבל תפוקה מספקת מהספסל שלו (למעט קייל קורבר, שקלע 12).

סן אנטוניו הגיעה למשחק אחרי ההופעה המביכה במשחק השלישי, פופוביץ' הרים ידיים מוקדם במשחק ההוא ונתו לכוכביו מעט מנוחה, אבל הלילה גם זה לא עזר. אומנם טוני פארקר הענק סיים עם שיא קריירה בפלייאוף של 43 נקודות (18 מ-29 מהשדה, 31 נקודות כבר במחצית הראשונה, יחד עם 5 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-4 חטיפות), טים דאנקן חזר לעצמו גם הוא עם 25 נקודות, 10 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, אבל כל שאר הסגל של הספרס תרם ביחד 22 נקודות קטנות (בקושי 24 אחוז מהנקודות) ב-6 מ-28 מהשדה (21 אחוז). עם נתונים כאלה, אין פלא שסן אנטוניו רשמה הפסד תשיעי מתוך עשרת משחקי החוץ האחרונים שלהם בפלייאוף.

אצל דאלאס, מנגד, הכל דבש בשבועות האחרונים, ונדמה שגם היא כבר די בטוחה בשלב הבא. ג'וש הווארד בלט עם 28 נקודות, ג'ייסון קיד קלע 17 והוסיף 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, דרק נוביצקי העביר ערב קליעה שקט וסולידי עם 12 נקודות ו-13 ריבאונדים, וג'ייסון טרי, שקיבל לפני המשחק את פרס השחקן השישי של השנה, השחיל 10 נקודות ב-3 מ-17 מהשדה.

גם הלילה היד של דווין וויד רתחה, כשפלאש רושם מספרים מרשימים של 29 נקודות (4 מ-8 מהשלוש), 8 אסיסטים, 7 ריבאונדים ו-4 חסימות. ג'רמיין אוניל המשיך את הסדרה הלא רעה שלו עם 22 נקודות, 10 ריבאונדים ו-3 חסימות, מריו צ'אלמרס קלע 15, אודוניס האסלם נתן כמו תמיד עבודה קשה שכללה 12 נקודות ו-13 ריבאונדים, וג'יימב ג'ונס השלים למיאמי חמישייה של דאבל פיגרס עם 11 נקודות. וכמו במשחק הקודם, גם הפעם ההיט השחילו אחוזים מטורפים מעבר לקשת, הפעם 12 מ-23 (52 אחוז).

המשחק היה גמור מוקדם מאוד: ההוקס החטיאו 17 מ-19 הזריקות הראשונות שלהם, ריצת 6:25 בסיום הרבע השני הורידה את מיאמי למחצית ביתרון 21 נקודות הפרש, ואטלנטה, שקלעה רק 29 נקודות במחצית הראשונה, ספגה את הפסדה ה-12 ברציפות במשחק חוץ בפלייאוף. ג'וש סמית (רק 4 מ-14 מהשדה), אל הורפורד ומייק ביבי הוליכו את קלעי ההוקס עם 13 נקודות כלך אחד.