המשימה הושלמה

30 קבוצות מעולות, 30 מאמנים מצוינים, עשרות סופרסטארים נפלאים, אבל במקום הראשון כרגע נמצאת רק אחת: קליבלנד קאבלירס. לא הרבה ציפו לזה, אבל הלילה (שלישי) גברה קליבלנד על אינדיאנה והבטיחה את המאזן הטוב בליגה ואת יתרון הביתיות לאורך כל הפלייאוף, בהישג מופלא של לברון ג'יימס וחבריו. אוטוטו הדבר האמיתי, הפלייאוף המיוחל, בא עלינו לטובה, ואין לנו ברירה אלא להמתין ולראות האם לברון מסוגל להוציא מהעונה הזאת גם טבעת, שתכניס אותו רשמית לרשימה העילית ולהיסטוריה של המשחק.

כל תוצאות הלילה:
אינדיאנה - קליבלנד 117:109
וושינגטון - טורונטו 97:96
ניו ג'רזי - שארלוט 87:91
דטרויט - שיקאגו 91:88
מילווקי - אורלנדו 80:98
יוסטון - ניו אורלינס 66:86
דאלאס - מינסוטה 94:96
דנבר - סקרמנטו 98:118
יוטה - ל.א קליפרס 85:106
פורטלנד - אוקלוהומה 83:113
פיניקס - ממפיס 110:119
גולדן סטייט - סן אנטוניו 101:72

מזרח:
1. קליבלנד 15:66
2. בוסטון 20:60 (5.5 משחקים מאחור)
3. אורלנדו (23:58 (8)
4. אטלנטה 34:46 (19.5)
5. מיאמי 38:42 (23.5)
6. שיקאגו 40:41 (25)
7. פילדלפיה 40:40 (25.5)
8. דטרויט 42:39 (27)

מערב:
1. ל.א לייקרס 17:64
2. דנבר 27:54 (10 משחקים מאחור)
3. סן אנטוניו 28:53 (11)
4. יוסטון 28:53 (11)
5. פורטלנד 28:53 (11)
6. ניו אורלינס 32:49 (15)
7. דאלאס 32:49 (15)
8. יוטה 33:48 (16)

אינדיאנה (46:35) - קליבלנד (15:66) 117:109

לברון ג'יימס שינס מותניים, הפציץ 37 נקודות והשלים הלילה את המשימה: קלבלנד במקום הראשון. המשחק האחרון של הקאבס מול פילדלפיה יהיה לפרוטוקול בלבד, למרות שניצחון בו יגרום לקאבס להשוות את הישג השיא של בוסטון מ-1985/86, עם מאזן 1:40 בבית, אבל נראה שהמאמן מייק בראון ייתן לכוכביו לנוח קצת לפני המאבקים האמיתיים. "אנחנו כבר לא נלחמים עבור המאזן הכי טוב", אמר לברון, "מעכשיו אנחנו חושבים רק על הטבעת". דלונטה ווסט הוסיף 20 נקודות ושישה ריבאונדים, מו וויליאמס קלע 18 וחילק שמונה אסיסטים. דני גריינג'ר קלע 38 למפסידים.

יוסטון (28:53) - ניו אורלינס (32:49) 66:86

הרוקטס, שהשיגו את ניצחונם החמישי ברציפות, עדיין חולמים על המקום השני במערב, והלילה הם עשו צעד נוסף חשוב בצפיפות הבלתי נסבלת במערב עם הניצחון על ההורנטס. יאו מינג קלע 22, לואיס סקולה תרם 15 ריבאונדים, ואם הרוקטס ינצחו את משחקם האחרון הם יבטיחו את ראשות הבית הדרום-מערבי לראשונה מאז 1993/94. מצד שני, הם עוד עלולים להידרדר למקום החמישי. ההורנטס, לעומתם, מגיעים לפלייאוף עם הפסד חמישי בשבעת משחקיהם האחרונים, כשכריס פול קולע 9 בלבד ומחלק 7 אסיסטים, בפעם הראשונה העונה שהוא שהוא לא עם ספרות כפולות באחת הקטגוריות.

גולדן סטייט (52:29) - סן אנטוניו (28:53) 101:72

טוני פארקר קלע 17, טים דאנקן הוסיף 16 ו-13 ריבאונדים, דרו גודן קלע 20 והוסיף 15 ריבאונדים, והספרס, עם ניצחונם השלישי ברציפות, עדיין צמודים ליוסטון ולפורטלנד במערב לקראת הפוטו פיניש. אם יוסטון וסן אנטוניו ינצחו את משחקן האחרון ביום רביעי, הרוקטס ינצחו בשובר השוויון וייקחו את המקום השלישי במערב, בעוד הספרס עלולים לרדת למקום החמישי ולהיות ללא יתרון ביתיות מול הבלייזרס. אנתוני רנדולף קלע 26 וקלט 14 למפסידים.

פורטלנד (28:53) - אוקלוהומה (59:22) 83:113

פורטלנד, שצמודה במשולש קטלני עם יוסטון וסן אנטוניו במקום השלישי במערב, תארח במשחק האחרון את דנבר, בעוד יוסטון תתארח בדאלאס וסן אנטוניו תארח את ניו אורלינס. על כל תרחיש שלא יהיה, הבלייזרס מגיעים לוהטים לפלייאוף עם ניצחון חמישי ברציפות, והלילה הם כבר הוליכו ב-31 הפרש במחצית. ברנדון רוי קלע 20, טרביס אאוטלו קלע 21, גרג אודן הוסיף 16 ו-9 מהספסל. ארל ווטסטון היה הקלע הבולט של הת'אנדר עם 16.

דאלאס (32:49) - מינסוטה (57:24) 94:96

דירק נוביצקי קלע 34 נקודות, כולל 16 מ-17 מהשדה, ג'ייסון טרי תרם 22 מהספסל, והמאבריקס, שפיגרו לאורך רוב המשחק, ניצלו מהפסד מביף לוולבס הודות לסל נהדר עם הבאזר של טרי - ניצחון שכנראה ימנע מהם מפגש עם הלייקרס בסיבוב הראשון. קרייג סמית בלט עם 24 למפסידים.

דנבר (27:54) - סקרמנטו (65:16) 98:118

ג'יי-אר סמית קלע שיא קריירה של 45 נקודות, כולל שיא מועדון של 11 שלשות (שיא הליגה עומד על 12, של קובי בריאנט ודוניאל מרשל), והנאגטס הבטיחו את ראשות הבית הצפון-מערבי וזכו ליתרון ביתיות בפליייאוף לראשונה זה 21 שנה. דנבר תוכל לשבור את שיא הניצחונות של המועדון בעונה אם תנצח במשחקה האחרון. אייק דיוגו קלע 32 וקטף 11 למפסידים.

מילווקי (47:34) - אורלנדו (23:58) 80:98

המג'יק אומנם שיחקו ללא דווייט הווארד והידו טורקוגלו הפצועים, אבל הלילה הם השלימו הפסד שלישי ברציפות לקבוצות שאינן בפלייאוף, ונראה כאילו הקבוצה של סטן ואן גנדי מגיעה רכרוכית משהו לקראת השלב המכריע של העונה. ריצ'רד ג'פרסון קלע 24 למנצחים, קורטני לי קלע 17 לאורלנדו.

דטרויט (42:39) - שיקאגו (40:41) 91:88

הפיסטונס שוב נחנקו ברגע המכריע, איבדו יתרון מבטיח וקלעו רק 13 נקודות ברבע האחרון, וייאלצו להתמודד נגד הקאבס בסיבוב הראשון בפלייאוף. "אני מאוכזב שלא עשינו עבודה טובה יותר", סיכם המאמן מייקל קארי, ובצדק. דרק רוז קלע 24 למנצחים וחילק שמונה אסיסטים, בן גורדון הוסיף 19. ריפ המילטון בלט בפיסטונס עם 19.

פיניקס (36:45) - ממפיס (58:23) 110:119

הסאנס מסיימים עונה מאכזבת מחוץ לפלייאוף, אבל עם מספר די מכובד של 45 ניצחונות, פיניקס היא הקבוצה השלישית בלבד בהיסטוריה של הליגה שלא מגיעה לפלייאוף עם מאזן כזה של ניצחונות. שאקיל קלע 19 לפיניקס, נאש הוסיף 18 ו-12 אסיסטים.

יוטה (33:48) - ל.א קליפרס (62:19) 85:106

הג'אז אומנם קטעו את רצף שלושת ההפסדים ושמרו על סיכוי להימנע ממפגש עם הלייקרס כבר בסיבוב הראשון, אבל ספק אם זה יספיק. במשחק האחרון מחכה להם מפגש עם קובי בריאנט וחבריו, ורק ניצחון חוץ עשוי לגרום להם לחלוף על פני דאלאס או ההורנטס. קרלוס בוזר קלע 20 וקלט 13 לג'אז.

ניו ג'רזי (47:34) - שארלוט (46:35) 87:91

במשחק חסר משמעות ברוק לופז קלע 18 וקלט שיא קריירה של 20 ריבאונדים, וינס קרטר הוסיף 17 לנטס בניצחונם הרביעי בלבד ב-12 המשחקים האחרונים. ריימונד פלטון קלע 19 למפסידים, שמאמנם לארי בראון בעיקר התרכז בניסיונות וניסויים.