אחרי שהפסד מכבי תל אביב למכבי חיפה עמד במוקד המחזור אמש (ראשון), ננעל הערב המחזור ה-21 בליגת העל במשחק בין עירוני אשקלון והפועל חולון. המארחים ידעו שכדי לשמור על סיכוי להיכנס לפלייאוף העליון, הם חייבים ניצחון על האלופה ומחזיקת הגביע. מנגד, חולון רצתה לשמר את רצף הנצחונות המרשים שלה, ולהעמיד אותו על שבעה, ובאותו זמן לנסות לשמור על סיכוי למקום השלישי בטבלה.
הרבע הראשון הלך צמוד, ובעיקר הציג הגנות נרפות ומשחק מעט שכונתי. אלא שאז הגיעו עשר הדקות הבאות, וליתר דיוק - הגיע ראשון טרנר המעולה, וכמעט לבדו הריץ את אשקלון ליתרון דו ספרתי, שנעצר על 39:51 במחצית. אשקלון הציגה משחק קבוצתי יפה, מהסוג שלא ממש ראינו עד הגעתו של רובי בלינקו לקבוצה.
הקאמבק הטיפוסי של חולון הגיע ברבע השלישי. הלחימה הבלתי פוסקת של ליאור ליפשיץ, בתוספת יכולת שיא של דרון וושינגטון, סגרו לאט לאט את הפער, וחולון - קבוצה שהוכיחה לא פעם השנה כמה חזק האופי שלה - עלתה לעשר הדקות המכריעות בפיגור ארבע נקודות בלבד. הרבע האחרון היה צמוד, אבל שחקניו של רובי בלינקו ידעו לעשות את הפעולה הנכונה כדי לשמור על הפער, ואף להגדילו לקראת הסיום. זה נגמר ב-84:94 ואשקלון שומרת על סיכוי להיכנס לשמונה הגדולות של הליגה. חולון, מצידה, תילחם עם גליל/גלבוע על המקום הרביעי, ויתרון הביתיות בפלייאוף.
מהלך המשחק
עירוני אשקלון פתחה עם טרה קלי, סי ג'יי ברוטון, ראשון טרנר, עמית תמיר, ושחר כהן. מהעבר השני, האלופה עלתה עם ליאור ליפשיץ, לואיס פלורס, דרון וושינגטון, קרטיס ווית'רס וכריס ווטסון. האורחים עלו עם הגנה חזקה, אלא שאשקלון נכנסה למשחק בעזרת דקות טובות של קלי ותמיר, ולא נתנה לחבורה של פרנקו לברוח. במהרה הפך הרבע לסוג של תחרות קליעות מבחוץ, כשמצד אחד היה זה ליפשיץ, ומהשני תמיר ואיתן. לואיס פלורס לא ממש הצליח להיכנס למשחק, ובלעדיו ירדה חולון לסיום הרבע בפיגור 25:22.
ראשון טרנר הנהדר הראה מדוע הוא אחד השחקנים הטובים בליגה, ולהגנת האורחים פשוט לא היתה תשובה כנגדו. אחוזי העונשין הרעים של חולון לא ממש עזרו לה, ואשקלון המשיכה לרוץ, כל הדרך ל-27:42 - היתרון הגדול עד כה במשחק. ההגנה של החולונים המשיכה לפשל, אך לפחות בהתקפה הם קיבלו סוף סוף את פלורס ווושינגטון, ולחדרי ההלבשה ירדו הקבוצות כשהתוצאה הראתה 39:51 לאשקלון. האירוע היחיד שהעיב על המחצית המוצלחת של המארחים היה פציעתו של סי ג'יי ברוטון במהלך הרבע, וירידתו לחדרי ההלבשה כדי לקבל טיפול.
ברבע השלישי הידקה חולון את ההגנה סוף סוף, והצליחה להוריד את הפער ל-5 נקודות בלבד, אלא שאז נכנס לעניינים אור איתן, ועוד שתי שלשות רצופות החזיר את קבוצתו ליתרון דו-ספרתי. ברוטון הפצוע חזר לשחק, אשקלון המשיכה לצלוף מחוץ לקשת, אלא שחולון, ובעיקר ליאור ליפשיץ, שרטו את דרכם בחזרה למשחק, ולעשר הדקות האחרונות עלו בפיגור מיניאמלי מבחינתם, 71:67, ומומנטום שלגמרי בצד שלהם.
הרבע המכריע נפתח עם קצת בלגאן, וניכר היה שהלחץ קצת השפיע על שתי הקבוצות. טולברט ניסה לקחת את המשחק על עצמו, אך ההגנה של אשקלון הצליחה לעצור אותו, ולשמור על הפער הקטן. טולברט המשיך לעשות יותר נזק מתועלת, כשהחטאת שלשה שלו הובילה לעבירה בלתי ספורטיבית, ואשקלון ניצלה זאת כדי לעלות ל-73:81. חולון ניסתה לחזור, אך מול הגנה עיקשת של האורחים זה לא ממש עבד, ולאור אחוזי קליעה נוראיים של פלורס וטולברט, זה לא ממש עבד. 84:94 לאשקלון בסיום, ניצחון חשוב מאוד, גם מבחינה מעשית וגם מבחינה מוראלית.
סטטיסטיקה
קלעו לאשקלון: סי ג'יי ברוטון 22 (4 מ-5 ל-3), ראשון טרנר 17 (11 ריבאונדים), טיירון גראנט 14, עמית תמיר 11, אור איתן 10, טרה קלי 9, אבי בן שימול 6, שחר כהן 3, לואיס טרסקוט 2.
קלעו לחולון: דרון וושינגטון 28, לואיס פלורס 17 (7 מ-16 ל-2), ליאור ליפשיץ 12 (4 מ-4 ל-3), קרטיס ווית'רס 10, בריאן טולברט 9, יהוא אורלנד 4, כריס ווטסון 2, ליאור שגב 2.