שם לזה סוף

הלילה שבין חמישי לשישי ב-NBA כלל הפעם שלושה משחקים, אך נפתח עם מאצ' אפ מסקרן בין דטרויט ללוס אנג'לס לייקרס, שהסתיים בלי יותר מידי הפתעות ועם ניצחון של קובי וחבריו, שדהרו לניצחון מספר 57 העונה, 77:92. שיקגו ומיאמי הצמודות במזרח התעמתו והבולס סיימו בסופו של דבר עם ניצחון 87:106. פיניקס הרחיקה את עצמה מהפלייאוף אחרי הפסד 129:109 לפורטלנד.

המירוץ לפלייאוף

מזרח:

1. קליבלנד 13:58
2. אורלנדו 18:53
3. בוסטון 19:54
4. אטלנטה 30:42
5. פילדלפיה 33:37
6. מיאמי 34:38
7. שיקגו 38:35
8. דטרויט 37:34
---
9. שארלוט 40:31
10. מילווקי 41:31


מערב:
1. ל.א לייקרס 14:57
2. סן אנטוניו 24:47
3. יוסטון 26:47
4. דנבר 26:46
5. ניו אורלינס 26:44
6. פורטלנד 27:45
7. יוטה 27:44
8. דאלאס 28:43
---
9. פיניקס 32:40

אחת שנאבקת על הכניסה לפלייאוף במזרח ואחרת שצועדת בבטחה במקום הראשון במערב נפגשו לקרב שבו ברור היה שהכוכבים הגדולים הולכים לתת את הטון. וזה מה שקרה, רק במעמד צד אחד, כשקובי בריאנט קיבל סיבה טובה לחייך, סיים עם 30 נקודות והשיג ניצחון משכנע, הרביעי ברציפות, שמסיים רצף עלוב של תשעה משחקים אצל הפיסטונס ללא ניצחון.

"זה מרגיש נפלא סוף סוף לצאת מכאן עם ניצחון", אמר בריאנט בסיום. אחרי שקבוצתו השאירה את דטרויט על 12 נקודות ברבע הראשון, הפיסטונס דווקא התעוררו בשני וכפו משחק צמוד, כשירדו להפסקה ביתרון 39:42. אלא ששוב רבע גדול של הלייקרס סידר להם ריצה, הפעם 0:20 בדרך ל-55:70 עם פתיחת הרבע האחרון.

וויל ביינום היה המצטיין בשורות הפיסטונס עם 25 נקודות ולא פחות מ-11 אסיסטים, אבל ללא ראשיד וואלאס וריצ'ארד המילטון, לדטרויט לא היו מספיק כלים התקפיים. לצד 30 הנקודות של קובי, דרק פישר עזר לו עם 15 נוספות, כשפאו גאסול ולמאר אודום העבירו ערב סולידי עם 12 כל אחד.

שתי היריבות שצמודות זו לזו במקום השישי והשביעי בטבלת המזרח יודעות שהן כבר עם רגל וחצי בפלייאוף, אך כדי להימנע מטעויות מיותרות עליהן לאסוף ניצחון. שיקגו כנראה הבינה את זה טוב יותר וסיימה עם ניצחון מספר 23 בבית העונה. רבע שלישי מדהים, בו טים תומאס עושה כמעט כל מה שהוא רוצה, סידרו לבולס את הניצחון, ובתוספת 27 נקודות של ג'ון סלמונס הם השכיחו את דווין וויד, שחוזר הביתה עם הפסד.

"רק לפני כמה שבועות עוד היינו מחוץ לפלייאוף ולא שיחקנו טוב", אמר סלמונס בסיום, שקלע 13 נקודות ברבע השלישי וסידר ניצחון שלישי ברציפות לחבריו. וזה לא שווייד היה כל כך נורא. כוכבה של מיאמי קלע 31 נקודות אחרי שלילה קודם לכן סיים עם 5 מ-24 מהשדה בהפסד לאינדיאנה. בשיקגו בן גורדון גם הוא נתן את הטון עם 18 נקודות.

דווקא אחרי חמישה ניצחונות רצופים, הסאנס מתרחקים מעט מהפלייאוף בעקבות הפסד החוץ לפורטלנד. האחראי העיקרי לכך היה למרקוס אלדרידג', שסיים את המשחק עם שיא קריירה שכלל 29 נקודות ו-12 ריבאונדים. ברנדון רוי היה לו לעזר עם 26 נקודות ותשעה ריבאונדים במשחק שבו פורטלנד הובילה כבר בפער של 29 נקודות.

אחרי שלושה רבעים הבלייזרס צעדו ב-79:100, כשגם שאקיל אוניל לא הצליח לשנות הרבה וסיים משחק סולידי עם 20 נקודות ושבעה ריבאונדים. אלא שמה שעבד נגד יוטה לילה קודם (114:118), לא ממש תפס כאן כשגרנט היל, שקלע 26 נקודות אמש, הסתפק הפעם רק בשש.