בגוף ההוכחות

זה שטפירו הוא שחקן של מעמדים גדולים, אנחנו כבר יודעים. החזרה שלו לכושר נוסכת המון אופטימיות כשרואים את הפריחה של יותם הלפרין ביוון, לקראת היורובאסקט המתקרב. טפירו כל הזמן עושה היסטוריה. באמצע הרבע השני במשחק מול גבעת שמואל הוא חלף על פני ניב בוגין והתייצב במקום ה-40 בקלעי כל הזמנים של הכדורסל הישראלי. העובדה שבאותם הרגעים הוא הוביל את קבוצתו במשחק חשוב לניצחון, רק הוסיפה חיוך לאחד הרכזים הבולטים בכדורסל הישראלי החל משנות ה-90. "הרגשה נחמדה. אני ברשימה מאוד מכובדת, אין ספק שזה כבוד גדול בשבילי", סיכם טפירו את התחושה ואולי שלח מסר לקראת המשך הטיפוס, "אני מאוד אוהב כדורסל, אני חי את המשחק הזה. בשלב הזה, אני לא חושב לרגע על פרישה".

ובכל זאת, הניצחון של בני השרון הגיע בשבוע טעון מאוד לקבוצה של אריאל בית הלחמי. אחרי ההפסד המביך לעירוני קרית אתא, מד הלחץ בחדרי ההלבשה במטרווסט נשק לשמיים. דווקא אז הוכיח טפירו מנהיגות, רשם את משחקו הטוב העונה, ואולי נסך אופטימיות זעירה בקבוצה הכי לא יציבה בליגת העל. " ההפסד לקרית אתא היה לא מתוכנן, היינו חייבים לנצח שם, ולבוא לשחק שם הרבה יותר טוב. אבל זו היסטוריה, ואנחנו עם הפנים קדימה", משחזר קפטן נבחרת ישראל, "חסרה לנו יציבות, אבל יש לנו הרבה נסיבות מקלות. לא זכורה לי עונה כמו העונה, בה כל שבוע נפצע לנו מישהו חדש, אבל הקבוצה צריכה להיות מאוזנת ואנחנו צריכים לשמור על יציבות לאורך זמן".

אם מסתכלים על הקריירה העשירה של טפירו אפשר לראות שלרוב הוא מביא את קבוצתו למעמדים הגדולים, אם כי לא תמיד הוא מגיע למעמד בעצמו. במשחקים הקרובים תיבחן בני השרון ביכולת המקצועית, אבל גם ביכולת לשמור על יציבות. ההבדל בין קבוצה יציבה שתכוון גבוה לכזו שתסיים את העונה מוקדם מהצפוי, טמון בידיים של טפירו, וכך, אחרי כל הקריירה הארוכה, הגארד בן ה-34 עדיין יצטרך להוריד מעליו את נטל ההוכחה, ולעמוד באתגר שמציבה לו קבוצתו.

על השאלה כמה מאמני הכדורסל בישראל מפספסים לא פעם את חומר השחקנים שהם מקבלים לידיים, יריב יצקן יוכל לענות טוב מכולם. במשחקים האחרונים מוכיח יצקן, שנכנס העונה לרשימת 100 הקלעים הגדולים בכדורסל הישראלי, כי בגיל 33 כוחו עוד במותניו. בעונה שעברה חזר יריב יצקן לליגת העל שבועות ספורים לפני פתיחת העונה, לאחר שעירוני אשקלון ליקטה כל שחקן פנוי בשוק, ומסתבר שגם כשרוב הבאסטות סגורות, אפשר למצוא מציאות.

אחרי שנתיים בשארלוויל מהליגה השלישית בצרפת יצקן הציג אשתקד יכולת פושרת בחצי הראשון של העונה. אולם כשהגיע עדי אזולאי, הוא הוכיח כי לא איבד את הידית וצלף שלשות כמו בימיו הטובים בליגת העל. פתאום הוא היה לאחד הגורמים החשובים בריצה של אשקלון לצמרת. היכולת הטובה לא שכנעה את מאמני ליגת העל, שהשאירו את יצקן ללא קבוצה, עד שבמחזור השני החליטו עירוני רמת גן להחזיר את אחד הקלעים הטבעיים האחרונים בכדורסל הישראלי. אז איך פתאום עירוני רמת גן הפכה מקבוצה שמסובכת בתחתית לממוקמת במקום שמוליך לפלייאוף העליון? ממוצע 17 הנקודות של יצקן בחמשת המשחקים האחרונים, מספק תשובה ברורה. "אין ספק שיריב אחד מהסיבות העיקריות לקאמבק שלנו", מודה מאמן רמת גן עמיר עוזי, "אני מאמין בו, ואיך שנכנסתי לתפקיד השינוי הראשון שעשיתי בחמישייה היה לתת לניסיון וליכולת שלו ביטוי".

אז לאן יוביל יצקן את רמת גן, שניצבת על התפר בין מאבקי תחתית לזינוק מעלה? "יריב הוא אחד מהקלעים הגדולים של הכדורסל הישראלי ומוכיח את זה באחוזים שלו בכל משחק ומכל טווח. אני מקווה שהוא ייקח אותנו לאן שאנחנו רוצים להגיע", מוסיף עוזי, "אני לא מדבר רחוק, המטרה שלנו זה להיכנס ל-1-8. אני מקווה שנבוא לגבעת שמואל בשבוע הבא וננצח במה שמבחינתנו הוא משחק העונה. אז, הדברים יהיו תלויים בנו בכל ההקשר של המיקום".

למרות ההחתמה של רביב לימונד, במכבי תל אביב שוקלים ברצינות להחזיר בעונה הבאה את קל מקל, כעוד חוליה בקו הקדמי. בקיץ, מידע כזה יכול היה להישמע הזוי, אבל ככל שנוקפים המחזורים זה מתחיל להיראות הגיוני. ספסלה של הפועל גלבוע/ גליל במשחק הביתי מול מכבי ראשון לציון, נראה כמו הקבינט המדיני לפני אחד הדיונים החשובים. הלחץ על פניהם של השחקנים הישראלים שידר כי המשחק הנוכחי הוא אחד הקריטיים של השנה, והפסד עלול לסבך את עודד קטש וחבורתו במאבקים על הפלייאוף התחתון. אם כל הלחץ מהמשחק לא הספיק, אז הגארד המוביל של הקבוצה, גוני יזרעאלי, לא יכול היה להשתתף במשחק בגלל פציעה והזר החדש אייזאה סוואן לא בדיוק הראה ניצוצות חיוביים עד כה. אחד השחקנים שהלחץ נתן את אותותיו עליו היה אלישי כדיר, שהציג משחק מבוהל וחסר ביטחון.

באופן טבעי שם עודד קטש את מפתחות הנהגת הקבוצה בידיו של גל מקל, אחד התקוות הגדולות של הכדורסל הישראלי, שעד כה לא הוכיח את עצמו בליגה. מקל לקח את ההזדמנות בשני ידיים ותפקד בצורה מושלמת תחת לחץ, כשקלע 18 נקודות והוסיף 3 אסיסטים. "גל שולט בקבוצה", מודה מאמנו עודד קטש, "יש הרבה שחקנים מוכשרים בקבוצה, ואני נהנה ממנו. הוא מחזיר לי כשהוא מקבל את הצ'אנס". המעמד לא זר למקל, עד לא מכבר הגארד המוביל של הנבחרות הצעירות השונות. כאחד שכבר שצמח בשורות קבוצת הנוער של מכבי תל אביב, לחץ לא זר לו. כאחד שאפילו עבר לרגע בקבוצה הבוגרת, הוא יודע כמה הלחץ בגליל ובנבחרות הוא קטן לעומת זה שקיים בחדרי ההלבשה של יד אליהו. יחזור למכבי או לא, התקופה שלו בגליל עושה לו ולקבוצה רק טוב.

אולי בעוד כמה חודשים, כשננתח מחדש את המשבר בנהריה ושחררו של ארון מגי, יכול להיות שנשתמש במילה הברקה. בסיום משחק ההפסד של עירוני נהריה לבני השרון ניצב רוברט רות'בארט כנציג היחיד של שחקני הקבוצה המתפוררת אל מול שאלות העיתונאים, וענה בצורה שלא הותירה לאף אחד ספק – מדובר באחד מהכדורסלנים היותר נחמדים שיש לנו. התשובות האינטליגנטיות שלו ביחד עם הביטחון של מאמנו יעקב ג'ינו בכישרון שלו ("אין לי ספק שהוא יהיה הכדורסלן הישראלי הראשון ב-NBA"), גרמו ללא מעט אנשים להתאכזב שרות'בארט נאלץ להתבזבז עד אותו משחק על הספסל בנהריה, כמחליף של ארון מגי ופיליפ ריצ'י.

ימים ספורים לאחר שארון מגי ורביב לימונד עזבו את עין שרה, רות'בארט הפך ברגע אחד משחקן ספסל לשחקן מוביל, והכישרון שלו הפך אותו ברגע אחד מפוטנציאל לדבר החשוב ביותר בנהריה. ג'ינו דרבן את האמריקאי-ישראלי-סרבי-בוסני שלו, וזה הוכיח שברגעי האמת הוא יכול לתת תפוקה של גבוה מוביל עם 17 נקודות ב-17 דקות בניצחון על מכבי חיפה. מדוע רק 17? ג'ינו לא יכול לשלב את רות'בארט למספר דקות רב מדי, בגלל נטייתו לבצע עבירות.

היכולת והכישרון לא נעלמו מעיניהם של הקבוצות הגדולות בליגת העל, ורות'בארט הפך לאחד מהשמות החמים בליגה לקראת העונה הבאה. הפועל ירושלים ומכבי חיפה כבר לוטשות את עיניהן. כרגע צריך השחקן הגבוה בליגה (22, 2.17 מ') להתרכז בלהשאיר את קבוצתו בחלק העליון של הטבלה, תוך שיפור היכולת המקצועית. אם יעשה כך יוסר סימן השאלה סביב הפוטנציאל שטמון בו.

שחקן גדול נותן משחקים גדולים לא רק כאשר יש מאחוריו קהל שנותן אנרגיות חיוביות, אלא גם ובעיקר כאשר נושפים בעורפו אוהדי מלאי שנאה. בניגוד לארבעת השחקנים הקודמים, הוכיח מורן רוט בחזרתו האמוציונאלית לאולם הפחים כי עדיין נותרה לו כברת דרך ארוכה עד שיהפוך לשחקן שנותן תפוקה מכרעת במעמדים גדולים ובמשחקים מכריעים. רוט היה יכול לעשות את ההבדל עבור הפועל ירושלים במשחק מול חולון, אך כבר בחימום היה אפשר להבחין על פניו כי הוא חש שלא בנוח עם מטר הקללות מיציע אוהדי חולון, אשר מחשיבים אותו ל"בוגד". אמנם הפציעה שחווה במהלך השבוע לא הוסיפה לו, אך תצוגה כל כך חלשה לא מתאימה לאחד מהשחקנים המובילים בכדורסל הישראלי.

"העובדה שחיברו לו שני שירים בחצי דקה מוכיחה עד כמה פוחדים ממנו כאן", אמר מאמנה של ירושלים גיא גודס בסיום התבוסה של קבוצתו, "מורן רץ ושמר, הפציעה שלו לא השפיעה עליו. הוא פשוט לא נכנס טוב למשחק. הקהל של חולון קיבל אותו בחום ואהבה, ולפעמים זה מלחיץ. בסופו של דבר מדובר בשחקנים מקצוענים שצריכים לדעת להתמודד במצבים כאלה". נראה כי חולון וירושלים לא תפגשנה עד גמר הפלייאוף, כך שלרוט יש מספיק זמן כדי לתעל את מה שעבר עליו באולם הפחים, כדי שבעונה הבאה הוא יוכל לענות לקהל של חולון.