לאנס מועדות פניך?

יתכן שכאן בארץ, פיספסנו במעט את המהומה התקשורתית סביב הקאמבק של לאנס ארמסטרונג. בסך הכל, רובנו מעולם לא היו חובבים גדולים של מירוצי אופניים מקצועניים - רק כאלה שנהנו לזרום עם הדעה הרווחת שמי שניצח את המירוץ הקשה בעולם שבע פעמים ברציפות, ראוי ככל הנראה לתואר הספורטאי הטוב ביותר בכל הזמנים.

יתכן שכאן בארץ, מבלי לשים לב - עשינו את הדבר הנכון. דיברו כל כך הרבה על הקאמבק הגדול של ארמסטרונג בטור דאון אנדר באוסטרליה, עד כדי כך שאפילו שידרו את המירוץ בערוץ שבקושי התייחס לטור דה פראנס בשנה שעברה. התלהבו כל כך מטור קליפורניה, שבו ארמסטרונג דיווש בארצות הברית לראשונה מאז הקאמבק. בסופו של דבר, ובהתחשב בעבר שלו - שום דבר ממה שקרה השנה בקריירה המקצועית שלו, לא יכול לעזור לנו, שוטי הנבואה, לחזות מה הולך לקרות השנה בטור דה פראנס. דבר אחד ברור לחלוטין והוא שבגיל 37 וחצי, ארמסטרונג לא מתכוון להתבזות ולהזיק לשמו של אחד הפרוייקטים הידועים יותר בעולם הספורט ובעולם בכלל. בגיל 37 וחצי, לאנס ארמסטרונג מתכוון לזכות בטור דה פראנס בפעם השמינית.

אנחנו לא יכולים לשפוט את יכולתו של לאנס ארמסטרונג משתי סיבות עיקריות: 1. בקאמבק הקודם שלו אחרי שהחלים ממחלת הסרטן, ובכל פתיחת עונה אחרת שלו בעונות שבהן זכה בטור דה פראנס, הוא לא פתח את העונה בשלב כל כך מוקדם. 2. למי שלא יודע, לאנס ארמסטרונג לא השתתף במירוצים באוסטרליה ובארצות הברית במטרה לנצח. הוא עשה זאת רק כדי לחזור לכושר רכיבה תחרותית (באוסטרליה, שם סיים במקום ה-29), ואחרי שכבר צבר כמה מאות קילומטרים, הוא פשוט שירת את קבוצתו החדשה "אסטנה" כסוס עבודה או "דומסטיק" בשפה המקצועית - אחד שרוכב עבור אחרים בדיוק כמו שעשו בשבילו בחלקים היותר ארוכים של הקריירה. במקרה הזה הוא עבד עבור חברו הוותיק לוי ליפהיימר, שניצח בטור בעוד ארמסטרונג סיים שביעי.

ובכל זאת, לא חסרים מביני עניין הטוענים כי אפשר וצריך לשפוט את ארמסטרונג לפי יכולתו הנוכחית בינואר ופברואר, וזאת על-פי הזמנים שהוא השיג במירוצים נגד השעון. מירוצים נגד השעון הם חלק חשוב ומכריע במירוצי אופניים, שכן בהם הרוכב תלוי אך ורק בעצמו, ובמקרים רבים הם יכולים להכריע מירוץ שלם. בטור דה פראנס יהיו שניים כאלה, וכך גם היה בטור קליפורניה האחרון. באותו מירוץ ארמסטרונג קבע את הזמן העשירי בטיבו בפרולוג (קטע הפתיחה) בסקרמנטו, ואת הזמן ה-14 (1:14 דקות אחרי המנצח) בקטע העיקרי נגד השעון. יהיו כאלה שיגידו שהיכולת הזאת לא הכי מעודדת, אבל אותם אנשים צריכים לנבור בספרי ההיסטוריה ולגלות מה קרה בקאמבק הקודם.

אז נכון. לאנס ארמסטרונג יתקרב לגיל 38 אם וכאשר הוא יגיע רכוב על אופניו לשאנז אליזה, ואם הוא יעשה זאת לבוש בחולצה צהובה זה בהחלט יהיה שיא נוסף, מעבר לזכייה השמינית. ארמסטרונג היה אמנם הרוכב היחיד שזכה יותר מחמש פעמים בטור כשהוא מעל לגיל 30, אבל שיא האלוף המבוגר ביותר של הטור דה פראנס עדיין שייך למישהו אחר בשם פירמין למבוט, שעשה זאת בגיל 36, אבל בשנת 1922.

היו עוד שני רוכבים שעשו זאת בגיל 34 בחצי הראשון של המאה ה-20, ורק אז מגיע ארמסטרונג עם הזכייה האחרונה שלו ב-2005. הרבה אנשים מטילים ספק בכך שהוא יצליח לעשות את זה בגיל כל כך מתקדם, מצד שני הרבה אנשים הטילו ספק בכך שינצח את הסרטן בשנת 1996, שלא נדבר על מה שקרה לאחר מכן.

וזו הגדולה של לאנס ארמסטרונג. האיש שניצח למרות שנתנו לו רק סיכוי של אחוז בודד לחיות, האיש ש"עשה צחוק" מהמירוץ הקשה בעולם, האיש שכביכול השיג כל דבר אפשרי - חוזר כדי לעשות את הבלתי אפשרי, וכמה שהעולם מתחרפן.

קחו דוגמאות, באוסטרליה אמנם שילמו לארמסטרונג מיליון דולר כדי להשתתף בטור שלהם, כסף שהוזרם לקרן שלו למלחמה בסרטן. בפועל, המארגנים זכו לאירוע הספורט הגדול ביותר אי פעם בדרום אוסטרליה ולהכנסה כפולה מהתיירות בשיא העונה שלה, רק בגלל ארמסטרונג. ראשי הערים הקטנות בקליפורניה לא הפסיקו לברך את הפנומן, שהצטלם בכל אחת מהן ודאג לאזכור שמה ותמונותיה כמעט בכל כלי תקשורת בעולם.

זה לא צחוק, מקומות שכוחי אל כמו אסקונדידו וסנטה קלריטה הפכו ביום בהיר לערים משגשגות ומכניסות אורחים, רק בגלל שלאנס ארמסטרונג רכב שם. וארמסטרונג עצמו, צריך להזכיר, רוכב השנה בקבוצת "אסטנה" ללא משכורת קבועה וללא פרמיות. את המיליונים שהוא מקבל ממקומות שחפצים בייקרו, הוא תורם למטרה הנעלה שכולנו כבר מכירים.

ועכשיו חוזרים לסוגיית כושרו הנוכחי של לאנס ארמסטרונג ולמחלת הסרטן. כשהחלים ממנה הוא רשם את הקאמבק הראשון שלו, בלי יותר מדי ציפיות ממנו בעולם, בלי יותר מדי אנשים שהכירו אותו. הוא התחיל את העונה ההיא ב-1998 במירוץ פאריז-ניס בן שבעת הקטעים, ופרש כבר בקטע השני כשהוא סובל מתשישות - את הסוף כולם יודעים.

בעונות אחרות הוא שימש בין השאר כדומסטיק בטור ג'ורג'יה שבו נהג להתחמם לקראת העונה ולמעשה מעולם לא גילה את כושרו האמיתי לעיתונאים שאת רובם לא חיבב במיוחד. בכלל, עולם הרכיבה המקצוענית הוא עולם של ריגול וכל אחד מהכוכבים מנסה לדלות כמה שיותר פרטים על תקופת ההכנות של יריביו, כמו הירידה במשקל וההישגים בתחרויות.

נכון לעכשיו, ארמסטרונג צריך להיות מודאג ביותר דווקא מכושרו הנוכחי של חברו לקבוצת "אסטנה", אלברטו קונטאדור. בזמן שארמסטרונג רכב בקליפורניה, קונטאדור השתתף בטור אלגרב בפורטוגל וזכה בתואר. קונטאדור, שזכה בשנתיים האחרונות בטור דה פראנס, הג'ירו והוואלטה (שלושת מירוצי האופניים הגדולים בעולם) הוא הפייבוריט המוביל לזכייה בטור דה פראנס השנה, עוד לפני הודעת הקאמבק של ארמסטרונג, וגם אחריה.

הרוכב הספרדי נעלב מאוד מהחתמתו של ארמסטרונג ב"אסטנה", אבל אחרי שהשתכנע כי היא לא תפגע במעמדו כרוכב הבכיר בקבוצה, התרצה. מתחת לפני השטח נראה כי לא מעט אנשים פועלים לטובתו של ארמסטרונג, ולפי השמועות הוחלט כי לוי ליפהיימר, אחד הרוכבים הבכירים בקבוצה, יעניק את שירותיו לארסמטרונג בטור דה פראנס. תוסיפו לזה את העובדה שהמנהל המקצועי, יהאן ברויניל, היה זה שליווה את ארמסטרונג בשנים היותר טובות שלו בקריירה ותקבלו אולי משהו שמריח כמו אפלייה.

מצד שני, לא מעט פרשנים מתקשים לראות איך ארמסטרונג יצליח להתחרות מול המטפס הספרדי המוכשר על הפסגה הקשה מכולם, ה"אלפ דואז".

התחרות הבאה של לאנס ארמסטרונג תהיה מירוץ בן קטע אחד ממילאנו לסן רמו ב-21 למארס. זו תהיה למעשה ההכנה לג'ירו האיטלקי שיתקיים בחודש מאי, ארמסטרונג ישלב אותו לראשונה בקריירה עם הטור דה פראנס באותה העונה. "אם אני אצליח להשתחל לעשיריה, החמישיה או אפילו השלישיה הראשונה – זה יהיה מושלם", אמר האיש שמאז ומתמיד התכוון לדברים שהצהיר עליהם במסיבות העיתונאים.

מה שהוא יצטרך לעשות בחודשים הקרובים זה בעיקר עבודה על המשקל. כל גרם הוא חשוב ומכריע בעולם הרכיבה על האופניים. לא מדובר במתאגרף שצריך להוריד שלושה קילוגרם בשבוע, אלא באיש שאמור לרכב מאות קילומטרים ביום וכמעט לסבול מתת תזונה. אחרי הכל, רופאי ספורט בכירים אמרו פעם כי כל קילוגרם מוסיף אחוז ורבע לזמנו של רוכב בעלייה, ואם יש רוכבים שמסכנים את חייהם בשימוש בחומרים אסורים, ודאי שהשאר יסתכנו בהפרעות אכילה.

מעבר למשקל, ארמסטרונג יעביר את השבועות הקרובים בחיזוק הסיבולת, ויעבור מספר מבדקים לקביעת סף חומצות החלב שלו, כמות הכוח שהוא יכול לייצר בהתמדה. הרוכב הזה מכיר את המספרים שהשיג במבדקים האלה טוב מאוד, אפילו יותר מדי. בענף ספורט שבו המדע והטכנולוגיה משמשים כמדד כל כך חשוב ליכולת, אין ספק שארסמטרונג יודע מה הוא עושה כשהוא חוזר אלינו בקול תרועה.

בג'ירו אנחנו כבר אמורים לראות אותו בכושר טוב, קרוב למושלם. ידידו הטוב קונטאדור לא יהיה שם, אבל רוכבים קשוחים ומוכשרים כמו איבן באסו ודמיאנו קונגו דווקא כן. ועוד דבר אחד שהוא די בטוח - הג'ירו האיטלקי הזה הולך לקבל חתיכת חשיפה, אל תתפלאו אם ארץ המגף תנצח את ספרד בקרב על התיירות הבינלאומית הקיץ. הטור דה פראנס? אלוהים גדול, אבל מזל שיש גם רוכב אופניים גדול שיעשה לנו את הקיץ.