האלופה מבוסטון רשמה ללא ספק את ההפסד המביך של הלילה (רביעי),כ שנוצחה 93:91 בלוס אנג'לס על ידי הקליפרס. הסלטיקס, שעדיין חסרים את קווין גארנט (לפחות עוד שבועיים), ראו גם את פול פירס נוקע את האגודל בידו הימנית במהלך הרבע השלישי, ולאחר מכן גם ברבע הרביעי. פירס אומנם המשיך לשחק, אבל פגע רק ב-7 מ-19 מהשדה והחטיא שלשה מכריעה בשניות הסיום.
"נראה כאילו כל שבוע אנחנו מאבדים מישהו אחר", התייחס פירס לפציעות המרובות בסלטיקס, "מבחינתנו הדבר הכי חשוב עכשיו זה להמשיך להילחם ולהבריא כמה שיותר מהר". לדוק ריברס יש הסבר אחר להפסד. "היינו פשוט גרועים הלילה", אמר המאמן, "לא הגיע לנו לנצח. לא שיחקנו בנחישות שאפיינה אותנו במסע הזה".
אל תפספס
מי פוחד ממארבורי?
סטפון מארבורי, אגב, צפוי לחתום בקרוב במדי הסלטיקס. "אני מרגיש מבורך על האפשרות להתחיל בצעד חדש בקריירה שלי", אמר מארבורי, שלא שיחק כבר למעלה משנה וכושר המשחק שלו מוטל בספק גדול. כמו כן, בבוסטון חוששים מהאופי הבעייתי של הכוכב הסורר, שלא זכה לאהבה גדולה מחבריו בניו יורק, בטח שלא מהמאמנים או מהמנהלים. "למעשה, אני לא מכיר אף אחד שרצה אותו", אמר אחד מ-GM בליגה.
אבל בבוסטון מאמינים בכוחם לצרף עוד אגו ענק לקבוצה מלאת הכוכבים הזו. "כל מי שנמצא פה, יודע שהוא כאן בשביל משהו גדול יותר מאשר עצמו", הסביר ריי אלן, "זה מאפיין את כולנו, ההבנה שלעשות פחות שווה יותר. כשהוא יהיה פה, הוא יבין את זה לבד מעצמו". גם פול פירס בטוח: "בשלב הזה של בקריירה שלו, גם הוא יבין שהמטרה היא לנצח. כולנו פה שמנו את האגואים שלנו בצד".
פארקר שוב מנצח לבד
אחד מכוכבי הלילה ב-NBA הוא ללא ספק טוני פארקר, ששוב הסתדר בלי שתי החוליות הנוספות במשולש האלופים של סן אנטוניו (הלא הם טים דאנקן ומאנו ג'ינובילי), כשקלע 39 נקודות בניצחון הספרס 84:99 על פורטלנד. פארקר, שלילה לפני כן קלע 37, העלה את רצף הניצחונות של סן אנטוניו לארבעה, וביום שישי מחכה להם קליבלנד, בתקווה שדאנקן יחזור עד אז.
"טוני שיחק הלילה כמו שור", החמיא לו גרג פופוביץ', "המנהיגות שלו על המגרש הייתה מדהימה, והוא הוביל אותנו מבחינה התקפית". מאמן הבלייזרב נייט מקמילן אף הוסיף כי "הוא התרוצץ כמו רואדראנר על המגרש, וצחק עלינו". פארקר עצמו הודה כי "הלילה כבר התכוננתי לזה שאשחק 40 דקות. בפעם שעברה המאמן הודיע לנו שטימי לא משחק רק שעה לפני המשחק, אבל הלילה כבר הייתי מוכן לזה, אז פשוט שתיתי הרבה מים".
יוטה חוזרת לחיים
קבוצה נוספת שמראה סימני עוצמה מחודשים היא יוטה, שהשיגה הלילה את ניצחונה השישי ברציפות, 103:120 על מינסוטה. כמובן שהדבר המעודד מבחינת יוטה זו חזרתו של קרלוס בוזר, והלילה זו הייתה בסך הכל הפעם השנייה בכל העונה שהג'אז הפצועים יכולים לפתוח בחמישייה עם בוזר, דרון וויליאמס ומהמט אוקור.
"אני מרגיש הרבה יותר טוב", אמר בוזר אחרי משחקו השני בחזרתו מאז הפציעה, שבו קלע 12 נקודות ב-21 דקות, "אבל הדבר הכי חשוב מבחינתי היה הניצחון. ככל שאני משחק יותר, ככה אני מרגיש יותר נוח, אבל עדיין יש עליי קצת חלודה". יוטה השיגה ניצחון עשירי ב-12 האחרונים, והיא רחוקה שלושה משחקים מדנבר בראשות הית הצפון מערבי. "האתגר הבא שלנו הוא בחודש הבא, עם שמונה משחקי חוץ", סיכם בוזר.