חמישה ימים אחרי שהפסידה לה בגמר הגביע, ניצחה הערב (שני) מכבי חיפה את הפועל חולון 75:82 באולם הפחים במשחק שנעל את המחזור ה-14 בליגת העל. הירוקים התאוששו מטראומת הסל המשוגע של בריאן טולברט ורשמו ניצחון חוץ חשוב מאוד שקירב אותם להבטחת המקום השלישי בטבלה, אחרי שבני השרון התרחקה ממנו במוצ"ש עם ההפסד במלחה.
חיפה נאלצה להמשיך להסתדר ללא דורון פרקינס הפצוע ואליו הצטרף היום גם ברוקס סיילס החולה שלא שיחק, ובנוסף מאליק דיקסון ושיין גאדסון שסיכמו בקבוצה עדיין לא נכללו בסגל, אבל הירוקים הצליחו לעשות את העבודה אחרי המכה המנטלית שחטפו ביום חמישי. מי שחיפו על הנעדרים היו דבון ג'פרסון (24 נקודות) ומשה מזרחי (21 נקודות), כשעמית בן דוד שוב מנצח על המלאכה עם 11 נקודות ושבעה אסיסטים. דווקא בגזרת הקהל נרשמה אכזבה בחיפה, כשבניגוד לאלפים שהגיעו לתמוך בקבוצה ביום חמישי התייצבו הפעם רק עשרה אוהדים ירוקים באולם הפחים.
חולון, שחסרה מצידה את לואיס פלורס החולה, שמרה על משחק צמוד לכל אורכו אבל לא הצליחה הפעם לספק את הנס בדקות האחרונות וירדה מנוצחת. דרון וושינגטון היה מצוין עם 24 נקודות, אבל הוא לא זכה לעזרה רבה מיתר חבריו, והאלופה ספגה את הפסד הליגה השביעי שלה העונה.
עוד בוואלה!
מהלך המשחק
גיבור הגמר, בריאן טולברט, החליף בחמישייה של חולון את פלורס החולה והצטרף לליאור ליפשיץ, דרון וושינגטון, קרטיס ווית'רס וכריס ווטסון. בחיפה עלה דבון ג'פרסון במקום סיילס, יחד עם עמית בן דוד, רונלד רוס, משה מזרחי ועידו קוז'יקרו.
המשחק נפתח בקצב מהיר, שכמובן שירת את חולון, שברחה ליתרון 2:10 מהיר אחרי שלשה נדירה של ליפשיץ. חיפה התעשתה בזכות יכולת מצוינת של ג'פרסון, שהציג את האתלטיות שלו מתחת לסלים וגם יד מפתיעה מחוץ לקשת כדי להחזיר את חיפה לעניינים, והירוקים סיימו את הרבע הראשון ביתרון 17:20.
לרבע השני עלתה חיפה עם אנרגיות מחודשות, שלטה לחלוטין מתחת לסלים, וחפירה אופיינית של קוז'יקרו נתנה לה יתרון של 20:31. הקהל של חולון המשיך לנסות לעורר את קבוצתו, שהגיבה בחמש נקודות רצופות שהחזירו אותה למשחק והורידו את היתרון החיפאי ל-25:31. מזרחי העלה את חיפה שוב ליתרון דו ספרתי, אבל סיום רבע חזק של וושינגטון ושלשה של יהוא אורלנד עם הבאזר קבעו שוויון 40:40 במחצית.
גם את הרבע השלישי פתחה חיפה ברגל ימין עם דקות טובות של ג'פרסון, אבל חולון שוב החלה לרוץ ושלשה נוספת של אורלנד העלתה אותה ליתרון 47:50. האגרסיביות ההגנתית של חיפה עזרה לה להישאר בתמונה והיתרון עבר מספר פעמים מצד לצד עד שהרבע השלישי הסתיים בשוויון 62:62.
הרבע האחרון התנהל בקצב איטי והתאפיין במשחק פיזי וקשוח, כשאת ההבדל עשו שתי שלשות קריטיות של בי ג'יי מקי שקבע 68:73 לחיפה. ווטסון ניסה להושיע את האלופה עם מהלך גדול של סל ועבירה, אבל במצב של 71:74 לחיפה טולברט החטיא שלשה חופשית, ומהעבר השני קבר בן דוד את השלשה של המשחק שסגרה עניין, ובסיום חיפה ניצחה 75:82.
קלעו לחיפה: דבון ג'פרסון 24 (10 ריבאונדים), משה מזרחי 21, עידו קוז'יקרו (12 ריבאונדים) ועמית בן דוד (7 אסיסטים) 11 כל אחד, בי ג'יי מקי 10, רונלד רוס 3 (5 אסיסטים), גור פורת 2, קובי אייזיק וטוד גולדן שיחקו ולא קלעו.
קלעו לחולון: דרון וושינגטון 24 (9 ריבאונדים), כריס ווטסון 13, קרטיס ווית'רס 12 (9 ריבאונדים), בריאן טולברט 8, ליאור ליפשיץ וליאור שגב 4 כל אחד, אורי קוקיה שיחק ולא קלע.