הלייקרס ינסו להשלים הערב (ראשון) ניצחון שני ברציפות על הגדולות של המזרח וסוויפ עונתי על הקאבס, כשיתארחו בקליבלנד (22:30, ספורט 2) למפגש צמרת נוסף בין המזרח למערב. אחרי הניצחון המרשים ביום חמישי על האלופה מבוסטון, הקבוצה של פיל ג'קסון (9:40) תנסה להשלים ניצחון שישי ברציפות (כולם ניצחונות חוץ), בהישג שיוכל להוות הצהרת כוונות.
קליבלנד (9:39), כידוע, מחזיקה במאזן הביתי הטוב בליגה (0:23), ולא הפסידה ב"קוויקן לואנס ארינה" מאז שנוצחה על ידי וושינגטון בפלייאוף באפריל אשתקד והיא מעוניינת להשיג ניצחון חמישי ברציפות.
במוקד המשחק, כמובן, עומדים שני השחקנים הטובים בעולם, לברון ג'יימס וקובי בריאנט. שני הסופרסטארים מגיעים למשחק, אחרי שבוע של משחקים גדולים ושיאים של שניהם. קובי התחיל את החגיגה, אחרי שקלע 61 נקודות במדיסון סקוור גארדן מול ניו יורק ניקס ושבר את שיאו של ג'ורדן כשחקן אורח שקולע את מספר הנקודות הרב ביותר במכה של הכדורסל. כל זה קרה יום אחרי שנודע ללייקרס שהסנטר הצעיר שלהם, אנדרו ביינום, ייעדר בין 8 ל-12 שבועות.
הלו"ז רצה ויומיים אחרי ההופעה ההיסטורית של קובי, הגיע לברון לניו יורק, ועל אף שהצהיר כי הוא לא ינסה להתעלות על הבלאק ממבה, השיג כמעט טריפל דאבל מרשים ביותר עם 52 נקודות, 9 ריבאונדים ו-11 אסיסטים. קובי, מצידו, הגיע יומיים לאחר מכן לגארדן בבוסטון, מקום בו לא ניצח באף משחק של סדרת גמר הפלייאוף אשתקד, ובזכות משחק לחימה של כל הלייקרס והגנה חכמה, הצליחו לנצח את האלופים ולהשלים סוויפ עונתי עליהם.
קובי בחר להחמיא דווקא לסנטר שלו, פאו גאסול, שקלע 22 נקודות ב-11 מ-13 מהשדה והוסיף 12 ריבאונדים מול הקאבס וגם מול בוסטון הצטיין עם 24 נקודות ו-14 ריבאונדים. "הוא היה אדיר. הוא שיחק חזק ופיזי. זה מה שקורה, כשקבוצה משחקת בצורה פיזית נגדך, אתה צריך להחזיר להם".
"אני לא הולך על מספרים, אני משחק את המשחק שלי", התעקש ג'יימס, בהתייחסו לכמעט טריפל דאבל שלו מול הניקס. "אתם (התקשורת) ראיתם כל חלק במשחק שלי, הנקודות, הריבאונדים והאסיסטים והניסיון להתקיף את הקבוצה היריבה", הוסיף.
התקשורת אובססיבית
התקשורת האמריקאית מתמקדת בדו קרב בין שני הכוכבים ומקפידה להעצים אותו. "קובי הוא שחקן התקפי יותר טוב, אבל מבחינתי לברון הוא שילוב של מג'יק ומייקל. במובן מסוים, זה עניין של טעם", אמר הפרשן של ESPN מארק ג'קסון, לקראת המפגש. "בשנה שעברה נגד הסלטיקס, לברון הצליח למתוח את בוסטון לשבעה משחקים. הוא שחקן הגנה מצוין והוא רק משתפר. השנה הוא קפץ מדרגה מבחינה הגנתית ונתן את הטון של הקאבס מבחינה הגנתית. קובי הפך למגן מעולה כשהוא נזקק לזה. שני השחקנים הם בין שחקני ההגנה הבכירים בליגה", הוסיף בדיפלומטיות.
באתר "יאהו" השוו את היריבות בין השניים לזו בין מג'יק לבירד, אך קני סמית בחר להסתייג. "אנחנו התקשורת חייבים לעשות השוואות, אבל כל עוד ללברון אין תואר אי אפשר להשוות בין השניים".