הפועל ירושלים פתחה הערב (שבת) את הסיבוב השני בליגת העל עם מפגש נוח על הנייר מול עירוני אשקלון, אבל בהיעדרם של עומאר סניד וארז מרקוביץ' הפצועים היא נאלצה לעבוד קשה מהצפוי לפני שניצחה 82:85.
אשקלון המידרדרת, שלא ניצחה כבר חודש וחצי, נשארה בתמונה במהלך המחצית הראשונה למרות חולשתו של סטיב בארט ג'וניור המאכזב, אבל ריצת 0:15 של הירושלמים ברבע השלישי הכריעה את הכף, וכל ניסיונות הקאמבק של אשקלון בראשותו של אבי בן שימול לא הצליחו למחוק את הפיגור בדקות האחרונות.
טימי באוורס היה זה שלקח פיקוד בהיעדרו של סניד, ולצידו פרח יובל נעימי שהמשיך בתקופה המצוינת שלו, שיכולה לעודד את האוהדים האדומים לקראת המשחק מול מכבי תל אביב ביד אליהו בשבוע הבא. מנגד הייתה הנחיתות הגדולה של אשקלון בריבאונד בעוכריה, וייתכן שכבר בשבוע הקרוב נראה זעזועים בסגל הקבוצה.
עוד בוואלה!
מהלך המשחק
הפועל ירושלים עלתה עם מורן רוט, טימי באוורס, שרון ששון, רוג'ר פאוול וטראביס ווטסון, באשקלון נתן עדי אזולאי קרדיט מחודש לסטיב בארט ג'וניור, והעלתה אותו בחמישייה יחד עם אור איתן, דרור דוידי, ראשון טרנר ולואיס טראסקוט. בדקות הראשונות הזעזוע בחמישייה של האורחים הוכיח את עצמו, ולמרות שבארט לא הבריק, אשקלון שמרה היטב ועלתה ליתרון 11:16. ירושלים לא נבהלה, ודקות טובות של באוורס הקטינו ל-15:16 לאשקלון בסיום הרבע הראשון.
ברבע השני ירושלים כבר נטלה את השליטה במשחק, ועלתה ליתרון 19:20 מצליפה של אדם הלסקה, אבל אשקלון נשארה קרובה ולא נתנה לאדומים ליצור פער של יותר משלוש נקודות. יובל נעימי הוסיף אנרגיה מהספסל ונתן לירושלים יתרון שיא של 32:38, אבל אשקלון שוב חזרה וירדה למחצית בפיגור 38:36 בלבד.
אשקלון פתחה ברגל ימין את הרבע השלישי וטרנר החזיר לה את היתרון עם 40:41, אבל אז הגיעה ההתפוצצות של ירושלים, שבמפגן התקפי משובח של באוורס ונעימי רצה ל-0:15, ופתחה פער של 42:55. המקומיים המשיכו לשלוט, והרבע השלישי הסתיים בתוצאה 53:67 לירושלים. ברבע האחרון ניסה אבי בן שימול להחזיר את אשקלון לעניינים במטח שלשות שצימק עד 84:80, אבל ירושלים עמדה בפרץ והצליחה לנצח 82:85.
קלעו לירושלים: טימי באוורס 31, יובל נעימי 18, טראביס ווטסון 9 ו-15 ריבאונדים, מורן רוט 9, שרון ששון 7, רוג'ר פאוול 6, אדם הלסקה 5.
קלעו לאשקלון: אבי בן שימול 20, לואיס טראסקוט 14, ראשון טרנר 13, אור איתן 12, עמית תמיר 8, טרה קלי 7, סטיב בארט ג'וניור 6, דרור דוידי 2.
אדי פובס מועמד להצטרף לירושלים
בירושלים עושים מאמצים בימים האחרונים על מנת למצוא מחליף זמני לעומאר סניד וארז מרקוביץ' הפצועים. השם הבולט שעלה כאפשרות ריאלית לקבוצה הוא אדי פובס (2.11, 28), שפתח את העונה באשקלון אך לא הרשים ושוחרר לפני היציאה לפגרה. את משחקו הטוב בישראל ניפק פובס מול ירושלים אז קלע 21 נקודות והוסיף 12 ריבאונדים בגביע ווינר. פובס לא מצא קבוצה מאז שוחרר מאשקלון ועלויותיו הלא גבוהות עשויות לסלול את דרכו לירושלים.
בסיום הניצחון אמר גיא גודס: "אמרתי לשחקנים לפני המשחק שלמרות שיש לנו שני פצועים ואנחנו קצרים מתחת לסל, זה לא צריך להוות תירוץ לא לנצח את המשחק. את הקהל והתקשורת זה לא מעניין, החבר'ה עשו עבודה פנטסיסטית. אני מאושר מהניצחון הזה, כי זה מבחן אופי רציני, ועכשיו אנחנו ממשיכים קדימה".
לגבי מצבו של סניד אמר גודס: "אני מאוד מקווה שהוא יוכל לשחק מול מכבי תל אביב במחזור הבא, נעשה לו טיפולים כל השבוע ונקווה שזה יעזור. אנחנו מכירים את מכבי והם מכירים אותנו, נעשה את המקסימום".
המאמן המפסיד, עדי אזולאי, אמר בסיום: "היו לנו הרבה איבודים בסוף, המשחקים האלה מוכרעים על הזריקה האחרונה, וזה שוב קרה לנו. יש גם עונות כאלה. צריך להיות חזקים, ניקח מהמשחק הזה את הנחישות, אבל זה סימפטום שאנחנו חוזרים עליו".
לגבי חולשתו של סטיב בארט ג'וניור, ששוב איכזב, אמר אזולאי: "בארט בתקופה לא טובה, אני רוצה להגיד שהיום הוא עלה חולה עם בעיות נשימה. אין לי כרגע תשובה, נעשה כל מאמץ להחזיר אותו, במידה ולא, נראה".
