סלמונס: "זה כנראה הניצחון הגדול ביותר העונה"

סן אנטוניו נזקקה הלילה (בין שלישי לרביעי) לשתי הארכות כדי להשיג ניצחון שביעי בתשעה משחקים, הפעם על דאלאס 126:133, בתום קרב מותח ועצבני במיוחד. טים דאנקן, שקלע שמונה נקודות מתוך ה-32 שלו בהארכות, לצד יכולת מעולה של טוני פארקר שהוסיף 29 ועשרה אסיסטים, השאירו את השקט אצל הספרס. בדקות האחרונות העבירות בוצעו על ברוס בראון, שלא עשה בושות ועשה את מה שמוטל עליו.

"ברוס תמין מוכן", פירגן לו חברו לקבוצה, טים דאנקן. "זו הזריקה שלו. הוא עמד שם וקלע זריקה גדולה עבורינו. הקפיצו אותו כדי לתת לנו עזרה בהגנה ואני חושב שהוא עשה עבודה מצוינת". מאמנו, גרג פופוביץ', הוסיף: "הקלישאה שכל קבוצה יכולה לנצח היא לגמרי נכונה. התרגשנו לנצח בסופו של דבר. יש במשחקים כאלה הרבה כבוד אך עם זאת הרבה תחרותיות".

בצד של המאבריקס יש אכזבה מקטיעת רצף חמשת הניצחונות האחרונים. "זה קשה, במיוחד בצורה ששיחקנו", אמר ג'ייסון קיד, שקלע 24 נקודות והוסיף 12 אסיסטים. "אם נשחק איך ששיחקנו הערב, נוכל לנצח הרבה משחקים".

דווקא נגד לוס אנג'לס לייקרס הצליחה סקרמנטו לעצור את המפלה ולמנוע הפסד תשיעי ברציפות. אחרי שרק קובי בריאנט ופאו גאסול שיחקו, קבוצתו של פיל ג'קסון נכנעה 113:101 ורשמה הפסד שלישי העונה.

בריאנט שקלע 28 נקודות, אך רק עם 9 מ-25, לקח אחריות וזרק גם מילה לקהל כשאמר בסיום: "לא הצלחתי להיכנס לקצב של המשחק. המקום השתנה מאוד. אפילו בשנה שעברה הגענו והיו הרבה מאוד אוהדי לייקרס".

בצד של סקרמנטו מבינים היטב את גודל הניצחון, וג'ון סלמונס, שקלע 21 נקודות, אמר: "זה כנראה הניצחון הגדול ביותר שלנו העונה, במיוחד בבית מאז שאנחנו נלחמים. אני מקווה שאנחנו יכולים לצמוח מכאן. זה מסוג המשחקים שיכולה לשנות את כל העונה".

ערב אדיר של שאקיל אוניל סידר לפיניקס ניצחון על מילווקי 110:125. 35 נקודות של הענק לצד שמונה ריבאונדים ושלוש חסימות הוביל את הסאנס לניצחון ה-21 ברציפות על הבאקס. "החבר'ה ממשיכים להזין אותי. אלה המספרים שהם יכולים לצפות ממני", אמר אוניל, שקלע לראשונה 30 נקודות מאז מרץ שבשנה שעברה. "לפעמים אני מקבל את הזריקות האלה ולפעמים לא".

בסקרמנטו ספגו פעם שנייה העונה את נחת זרועו של אוניל. "שני המשחקים הכי טובים שלו השנה היו נגדנו", אמר סקוט שקילס, מאמן מילווקי. "לא משנה מאיזו סיבה, הוא מרגיש בנוח נגד הבחורים שלנו". אוניל קלע 14 מ-19 מהשדה ו-7 מ-12 מהעונשין, והוסיף שמונה ריבאונדים.