1. מי היה מאמין, בלינקו?
לפני שבועיים, אחרי שעירוני נהריה גברה על עירוני רמת גן באולם זיסמן, התבטא מאמן רמת גן רובי בלינקו בצורה חריפה נגד הסגל שלו. "גם פט ריילי לא יוכל להוציא יותר מהשחקנים האלה", קבע אז. שחקני רמת גן לא אהבו לשמוע את ההתבטאות של מאמנם, שהוסיפה לאווירה הלא טובה ששררה במועדון הקטן. יממה לאחר מכן בלינקו לקח אחריות, ובהחלטה משותפת עם היו"ר בני ברנר פינה את מקומו. ברנר, בצעד חריג אז, לקח החלטה ומינה את עוזרו של בלינקו, עמיר עוזי, לתפקיד המאמן. לא פט ריילי, אבל מתברר שאפשר להוציא יותר מהשחקנים אם מזלזלים בהם פחות.
בשבוע שעבר ניצחה רמת גן את קרית אתא לאחר ההארכה ועוזי הודה לשחקנים. אתמול (ראשון) הם כבר השיגו ניצחון שני ברציפות, 72:81 על מ.כ גבעת שמואל שהייתה ממוקמת מעליהם בטבלה, וביום בהיר כבר אפשר לראות את הדרך היוצאת מהתחתית. האם מדובר בשחקנים שונים, או פשוט בגישה שונה כלפיהם? "האמנתי, ואם לא הייתי מאמין אז לא הייתי לוקח את הצ'אנס שנתנו לי", אומר עוזי. "בסך הכל שתי הקבוצות שניצחנו לא יותר טובות מאיתנו, הן פחות או יותר ברמה שלנו. האמנתי שאפשר לעשות את זה, ועובדה שעשינו".
עוזי גם לא שוכח לפרגן לבלינקו. "אני מאוד מצטער שרובי עזב, הוא לא היה צריך ללכת. הייתה סיטואציה לא כל כך טובה עם רובי, ולצערי זו ההחלטה שהוא לקח. עם שינוי קוסמטי כזה או אחר, נוכל להתחזק והמגמה החיובית תימשך". בשבוע הבא תצא רמת גן לאשקלון למבחן נוסף, ועוזי, ניחשתם נכון, מאמין בשחקנים שלו. "ברור שיהיה יותר קשה, אבל אנחנו נבוא לנצח ונעשה את המקסימום כדי לעמוד במטרות. אנחנו מסוגלים להפתיע שם".
2. מי היה מאמן, קמינסקי?
עוזי גם מלמד על שינוי קטן במצבת במאמנים בליגה. יותר אלמוניים, ופחות ותיקים. לא מעט מאמנים מנוסים יושבים בבית. חלקם מתחילת העונה, וחלקם פוטרו כמה מחזורים אחר כך. לא פחות מחמישה מאמנים שפתחו את העונה כמאמנים בליגת העל נותרו ללא עבודה. משה ויינקרנץ היה הראשון לשלם את המחיר בבני השרון, ואת מקומו תפס אריאל בית הלחמי. השני בתור היה זיו ארז במכבי ראשון לציון, אותו החליף מיקי דורסמן. אפי בירנבוים הוחלף בפיני גרשון, באותו יום שרובי בלינקו הומר בעוזי. האחרון ברשימה היה מאיר קמינסקי, מאמן קרית אתא, אותו החליף עוזרו האלמוני, אילון ביהם.
בניגוד לעוזי, הפתיחה של ביהם לא הייתה מוצלחת, והוא הפסיד את משחק הבכורה למכבי חיפה 86:76. "בושה וחרפה מה שקורה בליגת העל", מסכם מאמן שעבר מספר קבוצות בליגת העל, שכרגע מחוסר תעסוקה, "יושבי הראש הפכו את המקצוע ממכובד למבזה. מאמנים הולכים הביתה ללא סיבה. אף אחד לא מעלה על הדעת מה חשבו בקרית אתא לפני שפיטרו את מאיר קמינסקי. הסגל שלהם בקושי מתאים לליגה הלאומית, אין שם כסף, והוא עוד נלחם ועזר להם להוציא ניצחון בכורה בליגה. אז מה עושים לו? מפטרים אותו. הסיבה השנייה שהמקצוע על סף פשיטת רגל נובעת מהעובדה שקל מאוד לפטר היום מאמנים כי הם מרוויחים כמו השחקן החמישי במקרה הטוב, והעשירי בדרך כלל. אני אישית לא הולך לעבוד בכאלה סכומים".
ערב המחזור, הבאים בתור ברשימת המועמדים להדחה היו שניים: בראש הרשימה, ניצב עדי אזולאי באשקלון, שספג ביקורת מהיו"ר פרוספר וקנין במקומוני העיר אך ניצח את בני השרון והוכיח שבנה הקבוצה טובה ממה שהפרופסור מעליו חושב. מנגד, יעקב ג'ינו, שחזר לליגת העל בתור מאמן בכיר, ממשיך להיכשל בנהריה. "זה לא מה שציפו ממני", הודה ג'ינו בסיום ההפסד להפועל חולון, ההפסד החמישי מתחילת העונה. "עוד לא הצלחתי למצות את מלוא הפוטנציאל מהקבוצה שלי". בינתיים בנהריה משדרים כי ג'ינו ימשיך בקבוצה על אף הכישלונות, אך במהלך השבוע אמורה הנהלת הקבוצה להתכנס ולדון במצב, כולל בעתידו של המאמן. אסור לשכוח שזאת אותה הנהלה שבתחילת העונה העדיפה את ג'ינו על פני רוני בוסאני, מאמן שהוביל את נהריה לסיום עונה נפלא ולכניסה לפיינל פור, וכרגע יושב בבית. מה כל זה אומר? שהעוזר של ג'ינו צריך להיכנס לכוננות קידום? בנהריה בפרט ובליגת העל בכלל, הכל אפשרי.
3. זה היה ביתי, דורסמן?
12 קבוצות בליגת העל התחילו את העונה בתקווה לרוץ לצמרת, ולהפוך את האולם הביתי ל"מבצר" של ממש. בפועל רק מכבי תל אביב והפועל ירושלים לא הפסידו עדיין משחק ביתי, כשהראשונה עוד לא אירחה את הפועל ירושלים, מכבי חיפה ואפילו לא את בני השרון או האלופה הפועל חולון בהיכל נוקיה. על ירושלים אפשר להגיד שהיא משתמשת במלחה ככלי רציני ומנצחת גם בעזרתו, אבל מדובר ביוצא מהכלל שממש, אבל ממש, לא מעיד על הכלל.
מכבי ראשון לציון חנכה בתחילת העונה אולם חדש, ובינתיים בשלושת משחקי הבית צברה שלושה הפסדים. גם אולם עין שרה היה ידוע כאחד שבו קבוצות משאירות את הנקודות, אך מתחילת העונה עירוני נהריה לא מצליחה לנצח בו. עירוני אשקלון, קבוצה שמיעטה להפסיד בשנים האחרונות בביתה, צברה מתחילת העונה שלושה הפסדים ביתיים לעומת ניצחון בודד. אפילו אולמות ביתיים כמו זה בגן נר ואולם הפחים כבר ראו הפסדים ביתיים.
4. מי מכיר את ברק פלג?
נפתח בחידה קצרה: מי מהקוראים שמע על יעד גולץ או על רז זהביאן? למי שהתמהמה, לא מדובר בשמות של מבצעים צבאיים, אלא בשני שחקני כדורסל שכמו 25 שחקנים אחרים עשו את הדרך בתחילת העונה מהליגה הלאומית לליגת העל. חלקם עשו את הדרך ביחד עם הקבוצות שאותם העלו, מ.כ גבעת שמואל ועירוני קרית אתא, וחלקם קודמו לבדם. עד כה את ההצלחות מבין כל אותם שחקנים אפשר למנות על יד אחת. למעט הישראלים של קרית אתא, שכולם עשו את הדרך מהליגה הלאומית, רק שלושת הליאורים, חכמון (עירוני רמת גן), ליפשיץ ושגב (הפועל חולון), כמו גם אורי קוקיה, נותנים עונה סבירה. השאר עדיין בליגה השנייה.
הסיבה שכל כך הרבה ישראלים ברמה נמוכה יחסית נמצאים בליגת העל, נעוצה בחוק הרוסי שמחייב את הקבוצות להעמיס את הסגל בשחקנים מקומיים. השאלה הגדולה היא מדוע בחרו הקבוצות בשחקנים אלמונים גם מהלאומית, והשאירו בליגה השנייה מספר לא מבוטל של שחקנים שיכולים להשפיע על משחקים בליגת העל. האם למישהו יש ספק כי עדי פרג, קבלן עליות מהגדולים של השנים האחרונות, יכול לתרום לקבוצה שמחפשת קלעי ראוי? כמו פרג גם אלירן גואטה, דורון קרמר, ראיין לקסר וגם הצעירים דורי אסף, טל דן ויפתח בוכמן מוצאים את עצמם בליגה השנייה, ולא מבינים כיצד שחקנים אחרים, מוכשרים פחות, נמצאים בליגת העל. מעל לכל בולטת השערורייה שאף קבוצה עוד לא קלטה את ברק פלג, שמככב בהפועל עפולה בליגה שנייה.
5. מי מחזיק את הפועל חולון?
בתודעה של חלק מאוהדי הכדורסל הישראלי נתפסים אוהדי הפועל חולון כסוג של חיה לא רצויה. אחרי פרשת החזיז במלחה ואחרי שנים של מקרי אלימות בליגות הנמוכות, נדבק לאוהדי חולון שם של אוהדים ברברים שמחפשים בכל משחק את הרע ולא באים לעודד את קבוצתם. מסוף העונה שעברה מוכיחים אוהדי חולון כי הרבה קבוצות בליגת העל יכולות לעבור שיעור נרחב אצלם באיך לנהל קבוצת אוהדים, ואיך רוקמים קשר מחייב בין קהל לקבוצה. השנה זה כמובן בולט יותר, כיוון שמדובר בעונה הרבה פחות נוצצת מאשתקד.
לאחר עזיבתו של מיקי דורסמן היו אלה אוהדי חולון שהבטיחו לרכוש כמות יפה של מנויים במחירים גבוהים כדי לעזור לממן את התקציב. הם הרימו טלפונים לספונסרים ועניינו אותם בתמיכה בקבוצה, ועמדו מאחורי המנכ"ל טובי שוורץ בכל אחד מהצעדים שעושה מהיום שקיבל את מפתחות הקבוצה לידיו. אם חשבתם שלאוהדי חולון היה חשוב רק להעמיד את הקבוצה על הרגליים, אז מתברר שגם חשוב להם שהיא תלך כמו שצריך. בימים אלו ממשיכים אוהדי חולון לדחוף את הקבוצה שלהם לעבר מיצוי יכולתה. אמש הונפו במגרש הפחים 1,500 פלקטים עם הכיתוב "גלעד שליט מחכים לך - אוהדי הפועל חולון" בזמן נגינת התקווה. שעה לאחר מכן הם דחפו את קבוצתם לניצחון דרמטי על עירוני נהריה, והוכיחו חד משמעית כמה כוח בריא קהל יכול לתת לקבוצה בינונית. כמה קהל יכול להיות השלד עליו נשען מועדון מתנדנד.