פיל ג'קסון: "סמכתי יותר מדי על שחקני הספסל"

הלוס אנג'לס לייקרס עשו לעצמם הלילה (בין שישי לשבת) חיים קשים כשכמעט איבדו יתרון של 20 נקודות מול וושינגטון ברבע האחרון לפני שהתעלות של קובי בריאנט נתנה להם את הניצחון 104:106 בסיום. "היינו צריכים לשחק הרבה יותר טוב", אמר בריאנט, שקלע 23 נקודות. "משחקים כאלה מפריעים לי".

למאמנו, פיל ג'קסון היה הסבר יותר מפורט לחזרה של הוויזארדס למשחק: "זה קרה בגלל ניהול משחק גרוע שלי. סמכתי יותר מדי על החבורה הצעירה שלנו מהספסל - היחידה השניה של הרוטציה. הם פשוט לא מסוגלים להחזיק מעמד במשחקי חוץ, להסתדר עם הלחץ של הרבע הרביעי. אני אצטרך לשנות כמה דברים כתוצאה מכך".

בבוסטון נפגשו בוסטון ופורטלנד, במשחק בו ניצחה האלופה המכהנת 78:93 את קבוצת העתיד מאורגון בלי קשיים גדולים מדי. גרג אודן, במשחקו הראשון אי פעם בבוסטון, הצליח להישאר על המגרש 18 דקות בלבד לפני שיצא בשש עבירות, וגילה שלבלייזרס שלו יש עוד הרבה מאוד לאן להתקדם לפני שהם יוכלו לדבר בעצמם על אליפות.

"הסלטיקס הם האלופים", אמר אודן בסיום. "באנו לכאן כדי לראות איפה אנחנו עומדים, וברור שאנחנו עדיין לא שם". פול פירס מהסלטיקס, שניצחה בפעם ה-11 ברציפות, דווקא חילק מחמאות לסנטר הצעיר של הבלייזרס: "הוא עוד ישתפר המון, יש לו אפסייד עצום ואם הוא ימשיך לעבוד קשה הוא יהיה בדרך הבטוחה למעלה. עכשיו הוא עדיין לא בשל".

מאמן פורטלנד, נייט מקמילן, סיכם את ההפסד הראשון של קבוצתו אחרי שישה ניצחונות רצופים: "אנחנו חייבים לשחק טוב יותר. זה סוג הכדורסל שנפגוש בהמשך, פיזי וקשוח, ונצטרך להיות מוכנים לכך מנטלי ופיזית".

על ההצגה הסטטיסטית של הלילה היה חתום יאו מינג, שלקח ברצינות את משימתו לקחת יותר אחריות בהיעדרו של טרייסי מקגריידי הפצוע והתעלל בגולדן סטייט עם 33 נקודות ו-14 ריבאונדים בניצחון של הרוקטס 112:131.

"אני פשוט תוקף את הטבעת", הסביר הענק הסיני איך הגיע לקו 19 פעם, מתוכן קלע 17 זריקות. "אם אני מצליח לתפוס את הכדור באזור הצבע ולהסתובב כמו שצריך לסל ולסחוט מגע מהיריב, השופטים ישרקו לטובתי בשבע או שמונה פעמים מתוך עשר".

קורי מגטי, אחד הנפגעים מהשליטה של יאו הלילה, תירץ את המפלה של הווריורס: "הוא שיחק היום כאילו הוא 2.45 מ'. קשה לקבוצה נמוכה כמונו לעצור אותו בפנים, וברגע שהסתבכנו בבעיית עבירות המשימה הזאת הפכה לבלתי אפשרית".